Universidade Columbia na cidade de Nova Iorque

o que é inferência transitiva e como se acreditava que funcionava no cérebro?Greg Jensen: inferência transitiva tem sido um foco de estudo em psicologia por mais de um século. Foi uma das principais métricas usadas pelo psicólogo suíço Jean Piaget, que estudou a ligação entre o desenvolvimento da infância e o surgimento da inteligência.

VF: Inferência transitiva é a forma de raciocínio que usamos quando comparamos dois objetos que nunca comparamos diretamente um com o outro antes. Tomemos a loucura de março da NCAA, por exemplo. Todos os anos, as pessoas em todo o país constroem suportes, decidindo qual o time de basquete universitário que irá avançar em cada rodada, mesmo que nunca tenham visto as duas equipes se enfrentarem. Para tomar estas decisões, o cérebro desliza através dos seus bancos de memória. Ele faz um “palpite” educado sobre qual equipe vai sair no topo: se a Equipa A Geralmente vence a equipa B, e a equipa B normalmente vence a equipa C, então é lógico assumir que a equipa a vai vencer a equipa C. Isto é inferência transitiva.

HT: Piaget considerou a inferência transitiva uma medida da inteligência, e até a década de 1970 foi tomado como um dado que este tipo de pensamento de alto nível só surge tarde no desenvolvimento, uma vez que você começa a pensar em termos de abstrações concretas. O pensamento era que apenas um adulto humano com um cérebro totalmente desenvolvido era capaz deste tipo de raciocínio.Esse pensamento evoluiu mais recentemente?

HT: No final da década de 1990 e início da década de 2000, evidências claras e indiscutíveis de inferência transitiva foram encontradas no trabalho em várias espécies. Por exemplo, animais não-mamíferos, como pombos e galinhas, têm usado raciocínio de inferência transitivo ao executar tarefas. Estes achados começaram uma mudança no campo. Todos nós começamos a entender que a inferência transitiva não era exclusivamente humana e era mais translatável através de espécies do que anteriormente se pensava.

GJ: Uma pista para entender a inferência transitiva foi que parecia particularmente importante para os animais que viviam em grandes e complexos grupos sociais, em comparação com aqueles que vivem em pequenos grupos ou que são coletores solitários.

Qual é a ligação entre grupos sociais complexos e inferência transitiva?

GJ: grupos sociais complexos — por exemplo, aqueles observados entre pinguins, macacos ou baleias na natureza — estão estruturados em hierarquias sociais. Seria quase impossível para um animal memorizar a hierarquia social de todo o Grupo, dia após dia, para aprender seu próprio lugar nessa hierarquia.

ht: para contornar essa necessidade de memorizar, o animal infere seu ranking social observando as interações de seus vizinhos e, em seguida, extrapolando. Seu cérebro faz tudo isso sem usar a linguagem.

VF: a descoberta mais emocionante de nossa pesquisa mais recente indica que o cérebro resolve esses problemas espacialmente, o que é algo que você pode fazer sem linguagem.

o que significa resolver o problema espacialmente?

GJ: para realizar tarefas complexas de raciocínio dedutivo, descobrimos que o mapa cognitivo do cérebro, a parte do cérebro que se pensava estar envolvida em relações espaciais, é usado.

HT: o mapa cognitivo foi originalmente concebido pelos psicólogos como um mapa interno do seu entorno — gravado no cérebro — para ajudar a encontrar o seu caminho. Mas as pessoas agora colocam a hipótese de que os mapas cognitivos têm usos além da navegação, como representar relações abstratas.

VF: A nossa pesquisa mais recente demonstrou que os mapas cognitivos podem deduzir relações sociais tal como deduzem relações espaciais. Isso torna a aprendizagem mais eficiente. Assim como você não precisa memorizar todas as rotas possíveis em um mapa para encontrar seu caminho para um novo destino, um animal não precisa memorizar a posição de todos em seu grupo social. Ele pode aplicar uma pequena quantidade de lógica para ajudá-lo a navegar essa decisão.Quais são as grandes vantagens desta descoberta?

VF: este trabalho destaca a natureza essencial da inferência transitiva. Porque é conservado ao longo de centenas de milhões de anos de evolução, é provavelmente um processo fundamental.

HT: nossos achados estão em contraste com a noção de que a inferência transitiva requer um cérebro avançado; mesmo na ausência de linguagem ou um cérebro grande, inferências complexas podem ser feitas.

GJ: embora a arquitetura neural subjacente difere entre as espécies, existem padrões comuns que estão subjacentes à forma como a evolução resolveu tomar decisões.

como espera utilizar este conhecimento para a frente?

HT: Estamos agora começando a estudar esta forma de raciocínio em desordens como o autismo. Há evidências preliminares de que crianças diagnosticadas com autismo podem ser deficientes neste tipo de aprendizagem.

VF: a nossa previsão é que as crianças autistas teriam dificuldade em fazer previsões com base no que aprenderam. À medida que aprofundamos nossos estudos, é incrível o que estamos descobrindo sobre as habilidades do cérebro.

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Herbert Terrace, PhD, é professor de psicologia na Columbia.Vincent Ferrera, PhD, é um investigador principal do Instituto Zuckerman da Columbia e professor de neurociência na Faculdade Vagelos de médicos e Cirurgiões da Columbia.Greg Jensen, PhD, completou sua formação pós-doutoral como membro tanto do Terrace quanto do Ferrera labs. Atualmente é professor assistente de psicologia na Reed College.

os trabalhos referenciados neste Q&a São:

Jensen G, Alkan Y, Ferrera VP, Terrace HS. 2019. Science Advances 5(7).Jensen G, Terrace HS, Ferrera VP. 2019. Frontiers in Neuroscience 13 (878).Esta pesquisa foi apoiada pelo National Institute of Mental Health (NIH-MH081153 and NIH-MH111703) e pelo Kavli Institute for Brain Sciences at Columbia.Os autores não relatam conflitos de interesses financeiros ou outros.