UMS was founded locally in Ann Arbor, Michigan by local townspeople, university faculty, staff, and students, who came together to perform Messiah (Handel). Sua primeira performance do Messias de Handel foi feita em dezembro de 1879. O grupo foi liderado pelo Professor Henry Simmons Frieze e conduzido pelo Professor Calvin Cady e auto-intitulou-se a União Coral. Desde então, o Messias tem sido realizado anualmente pelo grupo durante a temporada de férias.
muitos membros da recém-fundada União Coral também eram filiados à Universidade. Por esta razão, a Sociedade Musical da Universidade foi criada em dezembro de 1880. A UMS incluía a University Orchestra e a Choral Union. Ao longo do ano, os grupos apresentaram uma série de concertos que contou com seus dois grupos, bem como artistas locais e visitantes.
UMS continuou a crescer e trazer artistas, incluindo orquestras de renome internacional, conjuntos de dança e Câmara, jazz, ópera e Teatro. Este ano marca a 139ª temporada da UMS. O atual presidente de UMS é Matthew VanBesien, ex-presidente da Filarmônica de Nova Iorque.