Uraninite costumava ser conhecido como pitchblende (de campo, por causa de sua cor negra e blende, a partir de blenden sentido de “enganar”, um termo usado pelo alemão mineiros para denotar minerais cuja densidade sugerido o conteúdo de metal, mas cuja exploração, no momento em que foram nomeados, era desconhecida ou não economicamente viável). O mineral é conhecido pelo menos desde o século XV a partir de minas de prata nas montanhas de minério, na fronteira germano-checa. A localidade-tipo é a histórica cidade mineira e spa conhecida como Joachimsthal, a moderna Jáchymov, no lado checo das montanhas, onde F. E. Brückmann descreveu o mineral em 1772. Pitchblende do depósito Johanngeorgenstadt na Alemanha foi usado por M. Klaproth em 1789 para descobrir o elemento urânio.
todos os minerais de uraninite contêm uma pequena quantidade de rádio como um produto de decaimento radioativo do urânio. Marie Curie usou a pechblende, processando toneladas dela, como material de origem para seu isolamento de rádio em 1910.
Uraninite também contém sempre pequenas quantidades dos isótopos de chumbo 206Pb e 207Pb, os produtos finais da série de decaimento dos isótopos de urânio 238U e 235U, respectivamente. Pequenas quantidades de hélio também estão presentes na uraninita como resultado do decaimento alfa. O hélio foi encontrado pela primeira vez na terra em uraninita depois de ter sido descoberto espectroscopicamente na atmosfera solar. Os elementos extremamente raros tecnécio e promécio podem ser encontrados na uraninite em quantidades muito pequenas (cerca de 200 pg/kg e 4 fg/kg, respectivamente), produzidos pela fissão espontânea do urânio-238. O frâncio também pode ser encontrado em uraninita a 1 átomo frâncio para cada 1 × 1018 átomos de urânio no minério como resultado do decaimento do actínio.