em 27 de outubro de 1962, durante a crise dos mísseis cubanos, um grupo de 11 contratorpedeiros da Marinha dos Estados Unidos e o porta-aviões USS Randolph localizaram o submarino B-59 da classe Foxtrot, movido a diesel, próximo a Cuba. Apesar de estar em águas internacionais, a Marinha dos Estados Unidos começou a retirar cargas de profundidade sinalizadoras, explosivos destinados a forçar o Submarino a vir à superfície para identificação. Não havia contato de Moscou por vários dias e, embora a tripulação do Submarino já havia captado transmissões de rádio civis dos Estados Unidos, uma vez que o B-59 começou a tentar se esconder de seus perseguidores da Marinha dos Estados Unidos, era muito profundo para monitorar qualquer tráfego de rádio. Os que estavam a bordo não sabiam se a guerra tinha rebentado ou não. O capitão do submarino, Valentin Grigorievitch Savitsky, decidiu que uma guerra já poderia ter começado e queria lançar um torpedo nuclear.Ao contrário dos outros submarinos da flotilha, três oficiais a bordo do B-59 tiveram que concordar unanimemente para autorizar um lançamento nuclear: o Capitão Savitsky, o político Ivan Semonovich Maslennikov, e o Comodoro da flotilha (e oficial executivo do B-59) Arkhipov. Tipicamente, submarinos soviéticos armados com a” arma especial ” exigiam que o capitão apenas recebesse autorização do oficial político para lançar um torpedo nuclear, mas devido à posição de Arkhipov como Comodoro, o capitão do B-59 também foi obrigado a obter a aprovação de Arkhipov. Surgiu uma discussão, com apenas Arkhipov contra o lançamento.Apesar de Arkhipov ter sido o segundo no comando do submarino B-59, ele era de fato Comodoro de toda a flotilha submarina, incluindo B-4, B-36 e B-130. De acordo com o autor Edward Wilson, a reputação de Arkhipov tinha ganho com sua conduta corajosa no incidente K-19 do ano anterior também o ajudou a prevalecer. Arkhipov eventualmente persuadiu Savitsky a emergir e aguardar ordens de Moscou. Isso efetivamente evitou a guerra nuclear geral, que provavelmente teria ocorrido se a arma nuclear tivesse sido disparada. As baterias do submarino tinham funcionado muito baixo e o ar condicionado tinha falhado, causando calor extremo e altos níveis de dióxido de carbono dentro do submarino. Eles foram forçados a emergir entre os perseguidores americanos e retornar à União Soviética como resultado.
AftermathEdit
Imediatamente após o retorno à Rússia, muitos membros da tripulação foram confrontados com a desgraça de seus superiores. Um almirante disse-lhes: “teria sido melhor se tivesse afundado com a sua nave. Olga, esposa de Arkhipov, até disse: “ele não gostava de falar sobre isso, ele sentiu que eles não tinham apreciado o que tinham passado.”Cada capitão foi obrigado a apresentar um relatório dos eventos durante a missão ao ministro da defesa soviético, Marechal Andrei Grechko em substituição devido à doença do Ministro da defesa oficial. Grechko ficou furioso com o fracasso da tripulação em seguir as ordens estritas de sigilo depois de descobrir que eles tinham sido descobertos pelos americanos. Um oficial até observou a reação de Grechko, afirmando que ” ao saber que foram os Submarinos diesel que foram para Cuba, removeu seus óculos e bateu-lhes contra a mesa em fúria, quebrando-os em pequenos pedaços e abruptamente deixando a sala depois disso.”
Em 2002, aposentado Comandante Vadim Pavlovich Orlov, um participante nos eventos, realizou uma conferência de imprensa revelando os submarinos estavam armados com torpedos nucleares e que Arkhipov foi a razão pela qual esses dispositivos não tinha sido demitido. Orlov apresentou os eventos de forma menos dramática, dizendo que o Capitão Savitsky perdeu a calma, mas eventualmente se acalmou.Ao discutir a crise dos mísseis cubanos em 2002, Robert McNamara, Secretário de defesa dos Estados Unidos da época, afirmou: “estivemos muito perto” da guerra nuclear, “mais perto do que sabíamos na época. Arthur M. Schlesinger Jr., um conselheiro para a administração John F. Kennedy e um historiador, continuou este pensamento afirmando ” este não foi apenas o momento mais perigoso da Guerra Fria. Foi o momento mais perigoso da história da humanidade.”