era 4.30 da manhã de setembro escuro e eu estava subitamente acordado. Soube logo que algo estava errado.A casa estava tranquila e eu conseguia ouvir a respiração constante da minha mulher na cama ao meu lado, mas sentia-me extremamente estranha. O meu pulso estava acelerado, senti calor e frio por todo o lado, a minha pele estava a tremer e eu estava a suar como um corredor.Balançei as pernas sobre a borda da cama. Não expresso emoção no geral, mas lágrimas começaram a escorrer pelo meu nariz, misturando-se com os rebuldos do suor. Bebi um pouco de água. De uma só vez aconteceu algo muito mau: fui ultrapassado pela convicção alarmante de que estava prestes a morrer. A sensação era real e assustadora. Era isto.Abanei o braço da minha mulher. “Acorda!”Fiquei ofegante. “Acho que há algo de errado comigo. Algo está muito errado.”
ela acordou e ouviu-me calmamente. A minha mulher é uma pessoa positiva e alegre, ao contrário de mim. Sou fixe, preciso, irónico, um observador nas sombras, propenso a humores baixos e inquietação. Ela considerou-me por um momento. Então ela disse, ” Você está tendo um ataque de pânico.”
o ataque parecia vir do nada, mas havia muitos sinais de que algo estava errado. Durante algum tempo, tinha acordado a meio da noite, deitado ali, a olhar para o tecto, a virar as coisas. De um pôr-do-sol dourado a uma boa refeição, achei a vida irremediável. Os meus passatempos tinham caducado: a tipografia, a magia da mão, e a sinalização rodoviária Britânica foram o foco do meu interesse durante muito tempo, mas agora enojaram-me um pouco. Os amigos da família deram-me Trabalho. Durante um almoço num pub, depois de eu ter bebido uma sanduíche enquanto eles riam e conversavam sobre o seu rosbife, um deles perguntou-me claramente: “porque é que nunca saboreias uma refeição?”A minha disposição social estava a prejudicar amizades. As pessoas disseram-me que quando penso que estou a sorrir, estou a franzir a testa. Fiquei espantado recentemente quando alguém me mostrou fotografias minhas num casamento. Todos à minha volta estavam a sorrir lindamente. Pareceu-me bastante desagradável.No entanto, eu era feliz em casar, eu era bastante saudável, e alguns de meus livros tinham sido bestsellers ao redor do mundo. Então, porquê o nó constante no meu estômago? De manhã, fui ver o meu médico de família. Ela perguntou-me como eu estava.”Eu realmente não sei”, disse eu. “Eu não me sinto bem: meio vazio. Estou a encontrar situações sociais cada vez mais difíceis.”
depois de me examinar ela acenou com a cabeça decisivamente. “Não encontro nada fisicamente errado. Mas pareces muito tensa. Você é uma pessoa ansiosa, diria?”
eu nunca tinha pensado em mim como ansioso, mas talvez isso explicasse a aperto constante no meu peito, o andar para cima e para baixo, a minha raiva reprimida na chegada tardia de um amigo ao almoço.
“eu suponho que eu poderia ser descrito como ansioso, sim”, eu disse.
“What makes you ansioso?”
” Being alive in the world.”Tenho uma verdadeira gargalhada em resposta.O meu médico explicou que deixaríamos antidepressivos até experimentarmos algumas sessões de Terapia Cognitiva Comportamental. Não fez muito por mim, mas na minha última sessão a luz finalmente acendeu-se quando o meu terapeuta disse: “Acho que algo mais pode estar a acontecer aqui, Tom.”
eu preparei-me. “Você diz que você encontra situações sociais ‘taxing’: você se ensinou a se encaixar, mas você se sente como se estivesse sempre fingindo – as pessoas o acham distante; você se veste estranhamente; e você tem um interesse especial em sinais de estrada – em uma sessão você falou em algum comprimento sobre o mapa de tubos de Londres.”
“é um diagrama, realmente, não um mapa”, disse eu.
“Ali! És um homem de detalhes e um homem de regras.: definições, vírgulas, erros, correções – interrupções didáticas. Agora, juntos, acho que tudo isto pode estar a apontar para alguma coisa. Acho que estás na síndrome de autismo – Asperger.”
“No,” I insisted, ” i’ve worked with people who have Asperger’s and i’ve read about it. Não sou assim.”
o terapeuta traçou uma linha. “As pessoas que conheceste podem estar aqui no espectro. No final. E tu podes estar aqui em cima. Um pouco mais difícil de identificar. Pensa nisso, Tom. Vai-te embora e lê sobre isso e volta e diz-me o que achas da próxima vez.”
sempre soube que havia algo diferente na forma como me relaciono com o mundo. Parece que sinto coisas mais intensas do que as outras pessoas. Tenho problemas com barulhos e cheiros. Eu tenho sobrecarga sensorial nos supermercados: as luzes cintilantes, todas aquelas pessoas, todo aquele barulho, o tumulto de todas aquelas prateleiras, todos aqueles rótulos, todos aqueles cheiros, toda aquela publicidade.
mas pior foram os problemas sociais. Conversando achei impossível e, desde que me lembro, as festas tinham sido um tipo especial de tortura, provocando terror silencioso nos próximos dias. Lembro-me vividamente da minha própria festa de sétimo aniversário a ver as outras crianças a brincar e a divertirem-se enquanto eu ficava sem compreensão e ressentido na beira, um campo de força invisível que de alguma forma me separava deles.Muitos anos depois, quando eu estudava arte na Universidade, festas boêmias eram frequentes. Eu forçava-me a ir, mas normalmente acabava sozinho, a olhar através de estantes de livros ou a olhar para o meu vidro. Sempre disse a coisa errada e as pessoas acharam-me brusco, abrupto ou estupidamente rude. Numa festa, disse algo tão errado que a anfitriã começou a chorar. “Tirem-no da minha casa!”ela chorou, e EM SEGUNDOS Eu estava à porta, de casaco na mão. Fui obrigado a andar 5 km à chuva até à minha casa.
às vezes sou acusado de ser excessivamente crítico. Eu muitas vezes tenho que abotoar o meu lábio na cozinha de alguém slipshod ou um erro de linguagem em um convite de casamento. Não vale a pena apontar estas coisas. Tive de aprender que as pessoas não querem que os critiques constantemente e sublinhe as suas fraquezas. Uma mulher disse-me uma vez: “estragas tudo.”
eu sempre fui bom em outras coisas. Desde tenra idade eu tinha uma inclinação para a geometria e mecânica da linguagem. Gostei dos detalhes perniciosos do estilo, e achei a etimologia gratificante. Eu via A comunicação linguística como um trabalho de engenharia e tinha jeito para identificar a arquitetura crucial de uma frase, assim como um engenheiro poderia escolher os membros vitais de uma ponte de ferro.
à medida que lia sobre Asperger, descobri que uma de suas principais características é a unidade de olhar estranhamente profundamente em assuntos preferidos, muitas vezes mecânicos ou sistematizáveis. Podem ser horários de ônibus, o corpo humano, Entomologia, etimologia, números Dewey, tornados, motores de carro, bandeiras, filmes, passeios de feira ou qualquer um dos milhares de outros assuntos peculiares. Um dos meus interesses especiais é o Sherlock Holmes. Curiosamente, em seu livro de 1989, Autism: Explaining the Enigma, a professora Uta Frith diz que Holmes age como alguém com síndrome de Asperger; sua ausência de mente em relação a outras pessoas e sua mente única sobre ideias especiais são, diz ela, traços clássicos. Holmes é um especialista em química prática, bem como uma autoridade em Tipografia de jornal, cinzas de cigarro, sonetos de Petrarca, escrita secreta, pneus de bicicleta, música e as variedades de lama de Londres.
a engenharia e a música surgem frequentemente em famílias autistas, e a literatura, também, é um campo Rico. Embora não se possa diagnosticar uma pessoa morta, os sinais de traços autistas entre alguns escritores eminentes estão lá. WH Auden exibiu muitas características da condição. Ele tinha um andar gawky, chapéus coletados, Vestidos estranhamente-vestindo Chinelos de tapete em público-falou em uma voz bastante monótona, e mostrou uma marcada falta de contato visual. Ele tinha outra característica peculiar: ele gostava de dormir debaixo de cobertores de peso, e uma vez foi para a cama debaixo de um tapete rolado de escadas; outra vez sob uma pintura a óleo pesado.Outro engenheiro de línguas foi Philip Larkin. Um homem pouco sociável, interessava-se por laços, ficção criminal e Beatrix Potter. Um grande colecionador de lembranças, e particularmente sobre sua colocação, Larkin era, reveladoramente, um bibliotecário. A secretária da Universidade de Hull disse que quando a biblioteca estava a ser construída ele costumava vir todos os sábados, vestido com uma estranha combinação de, digamos, um saltador rosa e meias amarelas, para fotografar o progresso das vigas.
I too have a fascination for civil engineering projects. Entre os meus outros interesses especiais estão a tipografia de placas de matrícula de veículos, as formas disfarçadas como letras usadas em cartas de teste ocular, e, acima de tudo, o design de placas de sinalização de estradas Britânicas. Quando criança eu me apaixonei pela tipografia: um mundo governado pelo sistema, formalidade, detalhes e regras. Afinal de contas, o ponto final desta frase não é apenas um ponto; foi desenhado numa grelha por alguém. Acho que é mais fácil seguir em frente do que as pessoas.
Asperger era uma condição mais rica e variada do que eu pensava. E se o terapeuta estivesse certo, teria me afetado toda a minha vida, lavando minhas relações, me metendo em arranhões, enrourando minha primavera. Decidi que tinha de fazer um diagnóstico adequado.Contactei Sarah Hendrickx, uma especialista em autismo. Talvez ela possa esclarecer o meu problema em entender as outras pessoas e seguir em frente com elas. Depois de vários questionários e horas de me interrogar, ela me disse claramente: “eu acho que você tem síndrome de Asperger.”
Mais formalmente, o meu “Espectro do Autismo Avaliação”, disse esta:
Tom é um pensador concreto, com dificuldades na leitura de pessoas e sinais sociais, o que resulta em inabilidade social e dificuldades na compreensão emocional perspectivas dos outros. Ele tem alguns interesses intensos ao longo da vida (incluindo sinais de estrada e tipo). As experiências de Tom de ansiedade e depressão podem estar relacionadas a este perfil cognitivo atípico e seu impacto no sentido de “encaixar”.Síndrome de Asperger: assim foi. Por fim, esta condição fazia sentido da não sequitura da minha vida muitas vezes solitária e excessivamente fora de sincronia. Não estava, como pensava, zangada, como pensava, sozinha. Eu tinha sido autista involuntariamente toda a minha vida.Após o meu diagnóstico, decidi apanhar ar fresco. Eu tinha muito em que pensar, mas ao invés de ruminar inutilmente senti uma paz reconfortante em torno de mim: uma sensação nova. Minha depressão, que estava comigo por quatro décadas, simplesmente começou a evaporar.
• Keep Clear: my adventures with Asperger’s by Tom Cutler is published by Scribe.
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