Why are there nearly any bears in Africa?

neste fascinante artigo, Mark Smith dá uma olhada mais de perto na evolução dos ursos…

recentemente a minha atenção foi atraída para uma curiosidade natural incomum; eu me perguntava Por que não há nenhuma espécie de urso na África.Os ursos são espécies notavelmente adaptáveis e generalistas, são capazes de viver em florestas, prados e montanhas. A sua dieta é omnívora e, em geral, abrangente em todas as espécies. À primeira vista, não parece haver qualquer razão lógica para a ausência desta espécie deste continente. Não existem espécies de ursos na Austrália, mas isso é facilmente explicável; na verdade, a fauna mammal na Austrália é única. A Austrália é o lar de um conjunto marsupial distinto que resultou da separação do continente do supercontinente Gondwana, sua separação final ocorreu no Mesozoico (251-140 milhões de anos atrás) prendendo mamíferos primitivos em suas costas. A África, No entanto, tem uma gama de táxons mamais modernos e nichos indicativos dos outros continentes.

assim começou uma busca da literatura para descobrir a resposta.

os mamíferos mais antigos eram pequenos organismos do tamanho de roedores e a linhagem do urso pode ser rastreada até as espécies do Paleoceno Cimoloestes antes da origem dos verdadeiros carnívoros e do desenvolvimento dos dentes carnassiais.

O primeiro verdadeiro ursos começam com Parictis um guaxinim tamanho de mamíferos na América do Norte, o que levou a Amphicynodon e Cephalogale, um lobo-cão porte do animal, encontrado em 37 milhões de anos Chinês depósitos. A radiação da espécie levou a Phobercyon, Pithocyon e o urso Aquático Kolonomos.

Moderno ursos (Ursidae) existe em três sub-famílias Ailuropodinae (Panda Gigante), Tremarctinae (Urso Andino) e o Ursinae (todos os outros ursos). Estes três linhagens ancestrais comuns foram Ursavus elmensis. Esta espécie viveu há 20 milhões de anos; eles se originaram na Ásia e se espalharam para a América do Norte. Eles tinham cerca de 30 polegadas de altura, alpinistas hábeis com dentes omnívoros distintivos e provavelmente semelhantes aos cães Racoon modernos.

O Panda Gigante foi, por muitos anos, um tema de debate a respeito de sua ascendência e crescendo, eu me lembro ele não estar listado como um urso; hoje, no entanto, tem sido demonstrado que o Panda Gigante desceu do Ailurarctos que vivia na Província de Yunnan, na China, de 7 a 8 milhões de anos atrás, ele também tinha ligações à Ursavus.O Panda Gigante foi considerado separado dos ursos por muitos anos.

os ursos Tremarctinos (também conhecidos como ursos corridos) evoluíram durante o Mioceno médio à medida que o mundo se tornava mais seco. As florestas úmidas foram substituídas por florestas temperadas e matagal. Estas espécies tornaram-se carnívoros mais especializados e tornaram-se maiores em tamanho corporal. Dispersaram-se pela América do Norte e depois pela América do Sul, quando a ponte terrestre panamenha surgiu há 2 milhões de anos. Os ursos-chave eram o Urso de 600 kg de face curta (Arctodus simus) e o urso-das-cavernas vegetariano da Flórida de 400 kg (Tremarctos floridanus). Estas duas espécies foram notavelmente bem sucedidas, sobrevivendo até apenas 10.000 anos atrás. Os ursos-Tremarctinos enfrentaram uma competição crescente de grandes gatos e a extinção final do Pleistoceno dos grandes herbívoros. Sua extinção também coincide com a aparência da humanidade e a chegada de ursos Ursinos, como o Urso Pardo. Hoje, apenas uma espécie de Tremarctina continua a ser o urso Espectaculado da América do Sul.

Ursine bears evolved from the Little Bear (Ursus minimus), they evolved 5 million years ago but underwent great change and radiation during the Ice Age 2.5 million years ago. Ao invés de serem grandes e rápidos, os ursos na Eurásia tornaram-se mais lentos e predominantemente onívoros. O urso pequeno gerou os ursos modernos (ursos-Sol, ursos-preguiça, ursos americanos, ursos-negros asiáticos, ursos-pardos e ursos polares). O urso mais parecido com o urso negro asiático (Ursus thibetanus). Espalhou-se pela Europa e Ásia, tornando-se isolado na Ásia durante o Pleistoceno.Os ursos pardos separaram-se do urso pequeno há 1,2-2,8 milhões de anos, embora haja algumas evidências de que eles poderiam ter se separado do urso Etrusco ou do urso-das-cavernas (Ursus spelaecus). O urso Etrusco levou aos ursos das cavernas eurasianas há 500 mil a 100 mil anos. Eles eram grandes (400 kg) e semelhantes aos seus primos americanos de Urso da caverna da Flórida. O urso-das-cavernas tinha uma testa domada distinta e pesava 500 kg.; desapareceu no final do Pleistoceno. Independentemente do ancestral exato, ursos negros e ursos Castanhos se separaram neste momento como parte de uma enorme radiação de espécies, que em algum lugar incluiu os ursos preguiça e os ursos-do-sol. Os ursos pardos e negros espalharam-se pela Europa e Ásia, atravessando a ponte terrestre Bering para colonizar a América do Norte.

a espécie mais recente a evoluir é o urso Polar, que evoluiu da linhagem do urso pardo há cerca de 200.000 anos. Este caçador polar especializado é exclusivamente carnívoro, enquanto o urso castanho manteve uma dieta omnívora generalista.Nesta discussão, é possível ver ondas de evolução de ursos ocorrendo na Europa, Ásia e Américas. As mudanças climáticas e a criação de pontes terrestres levaram a uma dispersão e radiação das espécies pelos principais continentes. Nesta história, o domínio Tremarctino nas Américas deu lugar a uma invasão Pleistocena de ursos eurasianos; é claro que a África não é mencionada de todo. Isto indica que, embora os ursos se tenham mostrado adaptáveis à maioria dos continentes, algo restringiu a sua propagação a este em particular.Embora eu afirme que não existem ursos em África, há, de facto, provas de que houve. Os ursos-Atlas (Ursus arctos crowtherii) viviam no norte da África e eram uma subespécie de Urso-Pardo. Cobriam grande parte das montanhas e florestas marroquinas, líbias e tunisinas. Eles tinham um pouco mais de pele laranja e uma face mais Curta, mais reminiscente de seus parentes do Mioceno. Acredita-se que o urso Atlas foi caçado até a extinção, primeiro pelos romanos que os usaram para o esporte em seus Coliseus e mais tarde por outros caçadores. O último Atlas Urso foi morto em 1870.

Fossilizados urso restos foram descobertos em dois locais na África Subsaariana, a África do Sul e Etiópia. Estes ossos se relacionam com um dos’ running bears ‘ do final do Mioceno e Plioceno. A espécie, Agrotherium africanum, tinha dentes primitivos e provavelmente era principalmente herbívoro e um necrófago; acredita-se que o gênero se tornou extinto devido à competição. Penso que isto é a chave para a ausência de ursos em África, ou seja, a concorrência e o Sara.

em resumo:
grande parte da evolução do urso ocorre na Ásia ou na América do Norte, com as espécies resultantes espalhando-se em ambos os sentidos, leste e oeste. Nas Américas, as espécies foram capazes de irradiar para o sul, uma vez que a ponte terrestre do Panamá foi estabelecida e hoje ainda temos ursos ao longo dos Andes. Na Ásia, o panda gigante prosperou nas florestas de bambu, o urso negro asiático através do Sudeste Asiático e indo para o sul, o urso preguiça apareceu na Índia. Sabemos que os ursos existiam ao longo das Montanhas Atlas a norte do Deserto do Saara, mas nenhum a sul dele. É provável que, como é o caso de muitas espécies, o deserto agiu como uma barreira considerável para a expansão sul dos ursos. Esta barreira parou a colonização de África por qualquer uma das espécies modernas de urso nos últimos 1 milhão de anos.

Como sabemos agora, não foram Caverna dos Ursos encontrados na Etiópia e África do Sul, mas, evidentemente, eles morreram sem desova nova taxa, isto sugere a competição em jogo. Para explorar isso, devemos olhar para a evolução da ordem Carnivora como um todo. Esta linha inclui todos os carnívoros mamíferos que apareceram na América do Norte há 42 milhões de anos a partir de Miácidos. Esta ordem divide-se rapidamente em duas ordens: a Caniformia e a Feliformia. A Feliformia incluiu todas as famílias de gatos e foram predominantemente bem sucedidos na África e Ásia, enquanto a Caniformia que incluía os cães, arctoids, racoons, doninhas, focas e ursos foram os mais bem sucedidos na América do Norte, irradiando para a Europa.

portanto, a linhagem de ursos tornou-se uma linha hemisférica do Norte que foi incapaz de se espalhar com sucesso para o sul através da África e aqueles que o fizeram, descobriram – se competidos pelos predadores Feliformes dominantes como os grandes gatos. Hoje, onde há ursos ou espécies de cães, há menos espécies de gatos e vice-versa.

o acima não é uma explicação estanque, mas eu acho que reúne a ancestralidade do urso, juntamente com a informação biogeográfica. Com a taxonomia moderna e o desenvolvimento de testes genéticos melhorados, a teoria evolutiva está chegando em saltos e limites, e a cada ano uma imagem mais clara é ganha. Ainda há muito a ser descoberto e, para isso, precisamos tanto da evidência paleontológica como da sequenciação do DNA.

• Ursos do Mundo http://www.bearsoftheworld.net
• Benton, M. J. (2015) Paleontologia de Vertebrados. 4th ed. Wiley Blackwell. Oxford.Macdonald, D. (1992) The Velvet Claw. BBC books. Londres.
• Prothero, D. R. (2017) The Princeton Field Guide to Prehistoric Mammals. Princeton University Press. Oxford.
• Wilson, D. e & Mittermeier, R. A ed. (2009) Handbook of the Mammals of the World. Volume. 1 carnívoros. Lynx Edicions, Barcelona.

sobre o autor: Mark Smith é um ecologista amador que estudou na Universidade de Aberystwyth. Mark dirige um site (link aqui), onde publica seus variados interesses de pesquisa. Ele tem sido um representante regional para o BTO nos últimos 8 anos e tem consultado com Warwickshire County Council e outros organismos locais de vida selvagem em vários projetos de conservação. Além da marca de captura de câmera gerencia um pequeno pedaço de terra e tem gravado vida selvagem no mesmo trecho do Rio Avon por 15 anos. Mark bloga sobre todos os assuntos selvagens. Link para seu blog está aqui. A marca pode ser contactada através do Administrador (at)wildwarwickshire.co.uk.