CAL a fost deschis în ianuarie 1992, cu aproximativ 22 de luni înainte de închisoarea de Stat din California, Centinela (cealaltă închisoare de Stat din județul Imperial). Un gard electrificat de 1,5 milioane de dolari, care ar putea provoca moartea instantanee pentru evadarea deținuților și care a fost primul de acest fel dintre închisorile Statului California, a fost instalat în noiembrie 1993. După ce mai multe păsări au murit prin electrocutare, un ornitolog a fost angajat pentru a ajuta la reproiectarea gardului și la eliminarea problemei.
începând din 1995, problemele lui CAL includeau „dublarea” (plasarea a doi deținuți în paturi supraetajate într-o celulă proiectată pentru unul), stres psihologic, o lipsă drastică de muncă pentru prizonieri, lipsa cronică de personal în rândul angajaților închisorii și violența în bandă. Un incident din mai 1995 în care cinci deținuți au înjunghiat și agresat opt ofițeri a fost descris în 1997 drept cel mai grav atac al deținuților asupra personalului din închisorile de Stat din California din ultimii ani.
vremea din zonă este asemănătoare deșertului, rece iarna și foarte caldă vara-până la 118 grade Fahrenheit. Mirosul gunoiului de vacă pătrunde în închisoare și în întreaga zonă datorită loturilor mari de hrană pentru vite din apropiere.
Angelo Buono, Jr. (cunoscut și sub numele de Hillside Strangler) a murit la CAL în septembrie 2002 în urma unui „atac de cord masiv.”
o revoltă din August 2005 la CAL a fost cea mai violentă revoltă din închisoare. Evenimentul a lăsat 25 de deținuți și 25 de membri ai personalului închisorii răniți. Un gardian a împușcat și a ucis un deținut cu o pușcă semiautomată Mini-14, despre care se credea că a contribuit la încetarea violenței. Un purtător de cuvânt al Departamentului de corecții și Reabilitare din California a declarat că perturbarea a implicat membrii bandei hispanice.”