1936 ‘Show Boat’ : o melodramă muzicală multirasială, lansată acum pe DVD

Broadway nu mai văzuse niciodată așa ceva când Show Boat a ajuns la Teatrul Ziegfeld în 1927. Scorul a fost de neuitat, iar povestea a abordat probleme rasiale complexe. Au existat trei versiuni de film, dar cea mai bună — producția lui James Whale din 1936 — tocmai a fost lansată pe DVD.

Show Boat a fost primul mare musical de pe Broadway. Jerome Kern și Oscar Hammerstein II, care a scris melodiile, și Florenz Ziegfeld Jr., care a produs-o, s-au îndepărtat de Materialul tipic de comedie muzicală, cu liniile sale de cor și melodiile care prezintă interpreți de stele.

bazat pe un roman best-seller de Edna Ferber publicat doar cu un an înainte, este o melodramă serioasă cu numere muzicale care dezvăluie de fapt caracterul și mai departe intriga. Numim acest tip de muzical „integrat”, iar cu distribuția sa multiracială și un complot care se ocupă, printre altele, de situația unui cuplu interrasial pentru care este ilegal să interpretezi împreună în anumite state din sud, este” integrat ” în mai multe moduri decât unul.

în prima versiune de film A Show Boat, parțial tăcut, întreaga problemă a cursei a fost abandonată. Dar în următoarea versiune de film, lansată în 1936, regizorul Whale, ale cărui filme anterioare includ Frankenstein, Omul invizibil și mireasa lui Frankenstein, au restabilit problemele rasiale. În timp ce stevedore Joe, Paul Robeson — cu mult înainte de a fi inclus pe lista neagră pentru politica sa pro-Sovietică — cântă cel mai memorabil imn al emisiunii: despre modul în care puternicul râu Mississippi, acea forță de neoprit a naturii, este complet indiferent față de suferința umană.

Studioul L-a forțat pe Whale să taie un număr de producție elaborat la sfârșitul filmului, așa că unul dintre puținele locuri în care îi poți vedea cu adevărat atingerea regizorală se află în montajul suprarealist „ol’ Man River”, cu camera care se învârte brusc în jurul lui Robeson. Rolul lui Joe a fost conceput pentru Robeson. Deși o problemă de programare l-a forțat să iasă din producția originală, el a fost în premiera de la Londra și în prima renaștere de pe Broadway. De fapt, aproape toată lumea din acest film a fost legată anterior de producția scenică.

cântăreața cu torță incandescentă Helen Morgan, care a făcut foarte puține filme și a murit de ciroză hepatică la vârsta de 41 de ani, își recreează rolul original al Julie LaVerne, tragica doamnă de conducere mixtă a show boat-ului. O auzim pe soprana ei tremurândă în două dintre cele mai mari hituri ale Show Boat: „Can’ t Help Lovin ‘ dat Man „și” Bill”, singura melodie din spectacol scrisă inițial nu de Hammerstein, ci de P. G. Wodehouse, pentru un spectacol diferit. Îmi place deschiderea muzicală, un citat ironic din Leonore Uverture No. 3 de Beethoven, o frază care descrie un erou nobil. Dar în cântec, „Bill „este doar” un om obișnuit”.”

marea vedetă a filmului este Irene Dunne, care a interpretat-o pe eroina, Magnolia, în prima companie rutieră A Show Boat. E încântătoare, și atinge, chiar și într-un număr destul de grețos în blackface. Omul ei de frunte este Allan Jones. Irepetabila Hattie McDaniel este Queenie, soția plângătoare a lui Robeson, dar ușor de liniștit. Un duet comic încântător între Robeson și McDaniel a fost una dintre cele trei melodii noi adăugate filmului de Kern și Hammerstein, în detrimentul altor melodii care au fost tăiate. Mi-e dor mai ales paean lor hilar pentru a arăta de afaceri, „viața pe scena Wicked.”

oricât de îndrăznețe erau problemele rasiale din Show Boat, gloria sa a fost întotdeauna muzica sa, iar singurul meu regret major pentru acest film — unul dintre cele mai importante musicaluri de film realizate vreodată — este că nu include mai mult din partitură.

Lloyd Schwartz predă în programul M. F. A. de scriere creativă la Universitatea din Massachusetts, Boston și este editor senior de muzică clasică pentru revista Web New York Arts.