Gazificarea este un proces tehnologic care poate transforma orice materie primă carbonică (pe bază de carbon), cum ar fi cărbunele, în gaz combustibil, cunoscut și sub numele de gaz de sinteză (syngas pe scurt). Gazificarea are loc într-un gazificator, în general un vas de temperatură/presiune ridicată în care oxigenul (sau aerul) și aburul sunt direct în contact cu cărbunele sau alte materii prime pentru furaje, provocând o serie de reacții chimice care transformă furajul în syngas și cenușă/zgură (reziduuri minerale). Syngas este așa numit datorită istoriei sale ca intermediar în producția de gaze naturale sintetice. Compus în principal din gazele incolore, inodore, foarte inflamabile monoxid de carbon (CO) și hidrogen (H2), syngas are o varietate de utilizări. Gazul de sinteză poate fi transformat (sau deplasat) în nimic altceva decât hidrogen și dioxid de carbon (CO2) prin adăugarea de abur și reacția asupra unui catalizator într-un reactor de schimbare a apei-gaz. Când hidrogenul este ars, nu creează altceva decât căldură și apă, rezultând capacitatea de a crea electricitate fără dioxid de carbon în gazele de eșapament. Mai mult, hidrogenul obținut din cărbune sau alți combustibili solizi poate fi utilizat pentru rafinarea petrolului sau pentru fabricarea produselor precum amoniacul și îngrășământul. Mai important, syngas îmbogățit cu hidrogen poate fi utilizat pentru a produce benzină și motorină. Instalațiile de poligenerare care produc mai multe produse sunt posibile în mod unic cu tehnologiile de gazeificare. Dioxidul de Carbon poate fi capturat eficient din syngas, prevenind emisia de gaze cu efect de seră în atmosferă și permițând utilizarea acestuia (cum ar fi recuperarea îmbunătățită a uleiului) sau depozitarea în siguranță.
Gazificarea oferă o alternativă la modalități mai stabilite de conversie a materiilor prime precum cărbunele, biomasa și unele fluxuri de deșeuri în energie electrică și alte produse utile. Avantajele gazeificării în aplicații și condiții specifice, în special în generarea curată de energie electrică din cărbune, o pot face o parte din ce în ce mai importantă a piețelor energetice și industriale din lume. Prețul stabil și oferta abundentă de cărbune din întreaga lume îl fac principala opțiune de materie primă pentru tehnologiile de gazeificare în viitor. Piețele de plasare a tehnologiei în ceea ce privește mulți factori tehnico-economici și politici, inclusiv costurile, fiabilitatea, disponibilitatea și mentenabilitatea (RAM), considerente de mediu, eficiență, materie primă și flexibilitatea produselor, securitatea energetică națională, percepția și politica publică și guvernamentală și infrastructura vor determina dacă gazificarea își realizează sau nu întregul potențial de piață.
graficul de mai jos este o reprezentare a unui proces de gazeificare pentru cărbune, reprezentând atât flexibilitatea materiei prime inerente gazeificării, cât și gama largă de produse și utilitatea tehnologiei de gazeificare.
