aproape fiecare telespectator dintr-o anumită generație poate livra rap-ul care a deschis sitcom-ul anilor ’90 „Fresh Prince of Bel-Air”, cu un tânăr Will Smith trimis de mama sa să locuiască cu familia mătușii sale bogate. Este un spectacol despre familie, dar timp de aproape patru sezoane, un personaj a rămas un mister: tatăl lui Smith.
îl întâlnim în sfârșit pe „Lou Smith” într-un episod intitulat „Papa are o scuză nouă”, când apare la cafeneaua unde lucrează Smith. Aflăm că a dispărut când Smith era copil pentru că „pur și simplu nu era pregătit să fie tată”, dar se leagă repede. El promite să ia fiul său de-a lungul pe un concert de camioane cross-country. Apoi renegă, iar Smith este zdrobit. „Am avut 14 zile de naștere grozave fără el”, strigă Smith. „Nici măcar nu mi-a trimis o carte nenorocită. La naiba cu el!”Se prăbușește în lacrimi pe umărul unchiului Phil.
personajul lui Smith s-a bazat pe producătorul și managerul, Benny Medina, care nu a fost „născut și crescut în West Philadelphia” pe măsură ce rapul de deschidere merge, ci a plutit în derivă între casele de plasament și casa mătușii sale din Los Angeles cartier Din Watts, unde a vândut droguri. „Educația mea nu a avut prea multă comedie în ea”, a spus odată pentru Los Angeles Times. Într-un profil din 1991 al „Prințului proaspăt din viața reală”, Medina a declarat pentru revista Ebony că, la vârsta de nouă ani, mama sa a murit de cancer, iar tatăl său l-a abandonat.
dar există o altă fațetă nedeclarată a poveștii: Tatăl adevărat al lui Benny Medina, numit și Benny Medina, a fost în și din închisoare în Texas și California pentru că a făcut trafic și a consumat droguri pentru o mare parte din viața timpurie a fiului său. Și la fel ca fiul său (și ca Will Smith), el este, de asemenea, în domeniul muzicii — ca baterist de jazz.
în 1972, în timp ce bătrânul Medina slujea la unitatea Wynne din Huntsville, Texas, la care se referă ca „Mecca pentru muzicienii de cremă”, a cântat pe un album de melodii country scrise, interpretate și înregistrate de prizonieri, numit „în spatele zidurilor.”Pentru o mare parte din anii 1970 și ’80, aceste albume au fost vândute ca suveniruri la rodeo-ul anual al închisorii, în care deținuții din întreaga țară călăreau cai și evitau tauri furioși, dar au cântat și pentru mulțimi masive.
„am avut 5.000 de deținuți în programul muzical”, spune Harley Rex, profesor de muzică angajat de Departamentul de corecții din Texas1. „Cei mai mulți dintre ei erau studenți în închisoare pentru marijuana… în fiecare an aveam o trupă diferită de când veneau și plecau mulți tipi.”Tradiția a murit ca statul a suferit un masiv sindrofie clădire închisoare.
pe coperta discului, Medina stă în spatele unei tobe de bas cu numele trupei: The Outlaws.
Medina s-a născut într-un mic oraș de lângă Dallas și a făcut autostopul la Los Angeles ca adolescent. Iubita lui din copilărie i s-a alăturat și au avut cinci copii, inclusiv Benny. El a intrat în droguri, ” care a mers de la marijuana și o Benzedrină ocazionale, și un pic de viteză, a absolvit în heroină.”La 21 de ani, a mers la închisoare, unde și-a practicat tobele pe cărți și scaune din celula sa.
după ce a ieșit, mama copiilor săi a murit de cancer. Potrivit lui Medina, el nu a abandonat copiii din cauza fricii de părinți, așa cum a făcut tatăl lui Will Smith în emisiune, ci mai degrabă datorită stilului său de viață. „Mi-am păstrat toți cei cinci copii cât am putut”, mi-a spus el, ” dar am fost implicat într-un cartel care vindea droguri, așa că am putut să mă aprovizionez cu bani pentru o bonă și să conduc o mașină frumoasă și să am tobe.”
când nu a fost închis, a cântat la tobe în spatele unor figuri importante de jazz ale vremii, inclusiv Dexter Gordon și Sonny Stitt. „Am avut onoarea și privilegiul de a împărți standul cu niște pisici grele”, spune el. Acum are 78 de ani și încă mai cântă în Dallas.
în timp ce Medina era în închisoare și pe drum, fiul său trăia experiențele care aveau să formeze baza pentru „prințul proaspăt.”La un centru comunitar de Arte din Los Angeles, a întâlnit un compozitor de televiziune alb pe nume Jack Elliott, care s-a interesat de el și l-a lăsat să se mute cu familia sa în Beverly Hills. La Liceul Beverly Hills, Medina l-a întâlnit pe fondatorul sons of Motown Records, Berry Gordy, Jr., iar după liceu, Medina s-a mutat în casa lor din Bel-Air (un personaj executiv record din „Fresh Prince” se numește Gordy Berry).
„Prințul proaspăt este literalmente un amalgam al lui mergând la Elliotts, apoi venind la familia mea și, de asemenea, la o altă familie neagră din Beverly Hills”, spune fiul lui Gordy, Kerry Gordy, care a devenit cel mai bun prieten al Medinei și parte a inspirației pentru personajul vărului lui Will Smith, Carlton.
sub îndrumarea lui Berry Gordy, Medina a devenit un mogul al divertismentului și a continuat să producă filme și emisiuni de televiziune și să gestioneze interpreți, inclusiv Jennifer Lopez.
„Benny s-a simțit de la început abandonat de tatăl său”, spune Kerry Gordy, dar „îmi amintesc că obișnuia să spună:” Tatăl meu este un mare toboșar.”Tânăra Medina nu a răspuns la o cerere de interviu.
„sunt în legătură cu ceilalți copii ai mei și ei sunt informați cu privire la ceea ce face el”, spune vârstnicul Medina, „și resentimentele sale constante față de mine.”Spectacolul l-a făcut un camionagiu și un tată arhetipal absent, dar gesturile monologului lacrimogen al lui Will Smith către o poveste reală de înstrăinare.