Aerogel este o substanță solidă translucidă, sintetică, cu densitate extrem de scăzută și proprietăți excelente de izolare termică. De asemenea, cunoscut sub numele de „fum înghețat”, aerogel în forma sa solidă are o textură similară cu cea a polistirenului spumat.
Aerogelele sunt cele mai ușoare materiale solide existente-un bloc de dimensiuni umane (6′ x 2,5′ x2.5′) al substanței cântărește mai puțin de o lire. Cu toate acestea, dacă este dispersat uniform, acel bloc de o jumătate de kilogram, de dimensiuni umane, ar putea suporta greutatea unei mașini subcompacte (în jur de 1.000 lbs).
aerogelul este de aproximativ 99,8% aer în volum. Nu conduce bine energia termică, este aproape total opacă la radiațiile infraroșii (IR) și previne convecția termică prin împiedicarea fluxului de aer. Datorită acestor proprietăți, unii ingineri și oameni de știință cred că aerogelul va deveni în cele din urmă răspândit în fabricarea clădirilor eficiente din punct de vedere energetic pentru a fi utilizate în regiunile în care apar adesea extreme de temperatură.
cele mai comune două tipuri de aerogel sunt derivate din siliciu și carbon. Aerogelurile sunt create prin înlocuirea conținutului de lichid al gelului cu aer sau un gaz de un fel. Tratamentul termic ajută la stabilizarea structurii și la prevenirea contracției.Silica aerogel este un bun izolator electric, precum și un izolator termic. Aerogelul de Carbon are o densitate scăzută similară, precum și o stabilitate excelentă a temperaturii. Unele forme de aerogel de carbon sunt conductori electrici destul de buni. Carbon aerogel este disponibil sub formă de solid, sub formă de pulbere sau sub formă de hârtie compozită.
Aerogel a fost folosit ca material izolant în roverul de pe Marte. Alte utilizări actuale sau potențiale ale aerogelurilor includ:
- tampoane izolatoare pentru a proteja utilizatorii de căldura laptopurilor
- geamuri termoizolante
- microchip nisip alte componente în care sunt necesare materiale izolante cu constantă dielectrică scăzută s
- pigmenți pentru cerneala imprimantei
- o componentă a pastei de dinți
- interceptarea și detectarea unor viteză particule subatomice și cosmice
- ca agent pentru îndepărtarea metalelor toxice din apă
- armură antiglonț
- ca înlocuitor pentru hârtie în conurile difuzoarelor
- antireflexie acoperiri
- fibre ușoare și compozite
- electrozi de carbon super – condensatori .