în medie, jumătate din energia pe care o consumăm provine din carbohidrați – un grup complex de compuși care pot fi definiți pe baza structurii lor chimice. Toate conțin molecule de carbon, hidrogen și oxigen. Carbohidrații provin aproape exclusiv din plante, excepția fiind lactoza din lapte și un număr mic de zaharuri din carnea roșie. Când sunt consumate, carbohidrații sunt defalcați pentru a furniza energie celulelor noastre.
carbohidrații sunt împărțiți în mai multe grupuri pe baza structurilor lor chimice și a cât de complexă este această structură. Cele mai frecvente trei grupuri sunt monozaharidele, dizaharidele și polizaharidele. Zaharurile sunt carbohidrați care sunt clasificați chimic ca monozaharide și dizaharide.
monozaharidele
monozaharidele includ glucoza, galactoza și fructoza – toate întâlnite frecvent în alimente.Monozaharidele sunt molecule unice de zahăr care sunt blocurile de construcție pentru toate celelalte zaharuri și carbohidrați. Glucoza, fructoza și galactoza sunt exemple ale acestora.
dizaharidele
dizaharidele sunt zaharuri care sunt alcătuite din două unități unice de zahăr Unite. Lactoza, principalul zahăr găsit în lapte, este o dizaharidă și are o moleculă de galactoză și glucoză. Zahărul de masă, cunoscut și sub numele de zaharoză, este extras din trestia de zahăr și este un alt exemplu. Zaharoza este formată dintr-o unitate de glucoză și o unitate de fructoză Unite.
polizaharide
alte tipuri de carbohidrați sunt alcătuite din lanțuri lungi de molecule cu combinații de monozaharide și dizaharide, iar unele au structuri foarte complicate. Acestea sunt cunoscute colectiv ca polizaharide. Acestea pot varia de la 10 monomeri la mii de monomeri. Exemple de astfel de carbohidrați sunt amidonul, celuloza, pectina, gingiile și fibrele. Polizaharidele nu pot fi digerate complet de enzimele din organism. Acestea pot necesita fermentarea prin baterie colonică.
poliolii
poliolii sunt alcooli ai zaharurilor. Ele se găsesc în mod natural în unele fructe și legume, dar sunt de obicei făcute comercial. Un exemplu este xilitolul care se adaugă la guma de mestecat fără zahăr, deoarece alcoolii de zahăr nu dăunează dinților.