există aproximativ 940 de specii de echinoizi distribuite în întreaga lume în habitatele marine de la intertidal la 5000 de metri adâncime. Înregistrarea lor fosilă este extinsă datorită testului lor (un schelet intern) și datelorînapoi la mijloc Ordovician perioadă.
Echinoidele sunt grupate în mod obișnuit ca regulate sau neregulate, cu cele mai mari diferențe legate de structura orală, forma organismului și localizarea anusului. Echinoidele obișnuite sunt arici de mare; suntîn general găsite pe substraturi stâncoase. Echinoidele neregulate sunt nisipuldolari, care se găsesc în general pe sol nisipos sau moale.
ca toate echinodermele, echinoidele sunt pentaradial simetrice, au un sistem de apă-vascularsistem și au un schelet intern format din osicule calcitice (plăci). O caracteristică distinctă a echinoidelor este că osiculele se imbrică (se suprapun) și sunt topite în test aglobular sau discoidal; partea sa orală aplatizată sau concavă se confruntă cu substratul, iar partea aborală este arcuită la majoritatea speciilor. Gura, în membrana peristomală, conține un aparat puternic de mestecat numit felinarul lui Aristotel.Felinarul este compus din cinci fălci și este capabil să se extindă pringura unor arici. Gura duce la intestin și anus, care este situatîn centrul suprafeței aborale în echinoizi obișnuiți. Anusul este fieposterior sau pe suprafața orală a echinoidelor neregulate.
spini și picioare tubulare care înconjoară funcția peristomului în locomoție,vizuină și adunare de alimente. În general, aricii au spini mai lungi;dolari de nisip au spini mai scurte, care le dau un aspect fuzzy.Picioarele tubulare fac parte din sistemul vascular de apă caracteristic tuturorechinoderme. Cleștele situate între spini se numesc pedicellariae.Unele tipuri de pedicellariae și spini specializați de arici conținvenom utilizat în autoapărare.
în arici obișnuiți, osiculele sau plăcile testului sunt dispuse în coloane orientate longitudinal. Două coloane adiacente formează unadin cinci serii ambulacrale. Acestea sunt plăcile prin care picioarele tubuluise extind. Pe partea aborală, picioarele tubului funcționează în respirație șisenzație. Seria ambulacrală de plăci este vizibilă în testul curățat al unui dolar de nisip: limitat la partea aborală, acestea sunt îmbrăcate într-un model petaloid. La capătul aboral al seriei interambulacralearchinele regulate sunt cele cinci (uneori patru) plăci genitale, prinpe care gonoporii se deschid. Una dintre plăcile genitale servește ca placă de sită sau madreporită pentru sistemul vascular de apă. Împreunămadreporitul, anusul și gonoporii alcătuiesc periproctul.
majoritatea echinoidelor au cinci gonade vizibile dispuse interambulacral. Sexele sunt separate. La unele specii, gametogeneza este reglementată defotoperioada astfel încât să apară reproducerea majorității sau a tuturor membrilor unei populații în același timp. Unele arici de sex feminin își cresc puii în exterior,în cadrul protecției coloanei vertebrale sau a picioarelor tubului. La speciile cudezvoltarea indirectă, se produce o larvă echinopluteus. O astfel de larvă este simetrică bilateral și suferă metamorfoză pentru a atinge simetria pentaradială a adultului.
Echinoidele pasc pe aproape orice se intalnesc, plante sau animale. Acestea includ alge, briozoane și animale moarte.
membrii acestei clase sunt hrană pentru crabi, stele de mare, pești, păsări,vidre și alte mamifere. Probabil cea mai importantă contribuție a acestoraanimalele la cunoașterea științifică sunt dezvoltarea lor embriologică. Cercetătorii investighează dezvoltarea deuterostomilor folosind ouă de arici de mare, datorită clivajului radial clar în timpul dezvoltării unui zigot. Echinoizi de importanță economică pentru SUA. sunt roșii(Strongylocentrotus franciscanus), mov (S. purpuratus) și verde (S. droebachiensis) arici de mare.Aceste arici sunt recoltate pentru icre și sunt exportate în Japonia; icre,numit uni, este folosit în sushi.
Brusca, R. C. și G. J. Brusca. 1990. Capitolul 22: Filum Echinodermata.Nevertebrate. Sinauer Associates, Inc., Sunderland, Massachusetts.
Hyman, L. H. 1955. Nevertebratele: Echinodermata: CoelomateBilateria. Volumul IV. McGraw-Hill Book Company, Inc. New York și alte orașe.
Kozloff, E. N. 1990. Capitolul 21: Filum Echinodermata. Nevertebrate.Editura Colegiului Saunders. Philadelphia și alte orașe.
Price, R. J. și P. D. Tom 1995. Arici de mare. Programul De Extindere A Granturilor Sea. Publicare. http://seaurchin.org/Sea-Grant-Urchins.html