Arahnofobii iau aminte: acest păianjen antic avea o coadă asemănătoare biciului

WASHINGTON (Reuters) – dacă nu sunteți un fan al păianjenilor, s-ar putea să nu vă placă oamenii de știință înfiorători de arahnide găsiți îngropați în bucăți de chihlimbar din nordul Myanmarului. Spre deosebire de verii săi păianjen în viață astăzi, acest tip a avut o coadă.

oamenii de știință au descris luni patru exemplare de arahnidă, numită Chimerarachne yingi, care locuiau într-o pădure tropicală cretacică în urmă cu aproximativ 100 de milioane de ani în epoca dinozaurilor. Alături de trăsăturile moderne ale păianjenului, cum ar fi o structură producătoare de mătase numită spinneret, poseda o caracteristică remarcabil de primitivă: o coadă asemănătoare unui bici acoperită cu fire de păr scurte pe care le-ar fi putut folosi pentru detectarea prădătorilor și a prăzii.

„este o fosilă cheie pentru înțelegerea originilor păianjenilor”, a declarat paleontologul Bo Wang de la Academia Chineză de științe. „Noua noastră fosilă reprezintă cel mai probabil cea mai veche ramură a păianjenilor și implică faptul că a existat o descendență de păianjeni cu coadă care probabil își are originea în Paleozoic (epoca geologică care s-a încheiat acum 251 de milioane de ani) și a supraviețuit cel puțin în Cretacic din Asia de sud-est.”

în ciuda aspectului său înfricoșător, Chimerarachne cu colți avea doar aproximativ trei zecimi de centimetru (7,5 mm) lungime, mai mult de jumătate din care era coada.

paleontologul Paul Selden de la Universitatea din Kansas a spus că Himerarachne reprezintă „un fel de verigă lipsă” între păianjenii adevărați și precursorii păianjenilor anteriori care aveau cozi, dar nu aveau filete.

„Chimerarachne ar putea fi considerat un păianjen. Totul depinde de locul în care decidem să tragem linia”, a spus Selden. „Sunt sigur că arahnofobilor nu le-ar plăcea acest animal, cu excepția faptului că are doar câțiva milimetri lungime, așa că ar trăi aproape nevăzut de ei.”

cele mai vechi arahnide, un grup care include păianjeni, scorpioni, acarieni, căpușe și altele, datează de acum aproximativ 420 de milioane de ani. Cei mai vechi păianjeni adevărați au trăit în urmă cu aproximativ 315 milioane de ani.

numeroase animale și plante au fost găsite frumos conservate în interiorul chihlimbarului, care este rășină de copac fosilizată. Multe descoperiri importante de chihlimbar au fost făcute în Myanmar. Este posibil ca Chimerarachne să fi trăit sub scoarță sau în mușchiul de la poalele unui copac.

„toate cele patru exemplare sunt masculi adulți, care ar fi rătăcit în căutarea femelelor în acest moment al vieții lor”, a spus Selden.

„Chimerarachne a țesut cel mai probabil o pânză de foi și, eventual, o vizuină căptușită cu mătase. Păianjenii folosesc mătasea în multe scopuri, dintre care pânzele de captare a prăzii sunt doar una. Învelirea ouălor este o funcție vitală pentru mătasea păianjenului, precum și o potecă pentru a-și găsi drumul înapoi acasă.”

cercetarea a fost publicată în revista Nature Ecology & Evolution.