Fort Jefferson arată ca o versiune poștală a paradisului: o fortăreață din cărămidă lustruită construită pe o insulă de corali, înconjurată de Oceanul turcoaz care se întinde până la orizont în toate direcțiile. Fregatele magnifice și pelicanii sunt singurii rezidenți permanenți ai fortului, care formează inima Parcului Național Tortugas uscat, la 70 de mile vest de Key West, în Golful Mexic. Dar acum 150 de ani, aceasta era cea mai mare închisoare militară din America—și casa unuia dintre cei mai infami oameni ai săi.
în timpul Războiului Civil, Samuel A. Mudd a fost chirurg și fermier de tutun în sudul Maryland, un focar de simpatie confederată. În vârstă de treizeci și unu de ani, cu părul roșiatic, Mudd și soția sa Sarah aveau patru copii mici și o casă nou-nouță când John Wilkes Booth, pe fugă după asasinarea lui Abraham Lincoln, a venit la ferma sa având nevoie de ajutor medical în primele ore ale dimineții din 15 aprilie 1865. Deși Mudd și-a proclamat nevinovăția în complotul de asasinat, mărturia din timpul procesului său pentru conspirație a dezvăluit că l-a întâlnit pe Booth cel puțin o dată înainte de crimă, iar stabilirea piciorului rupt al lui Booth nu i-a făcut niciun favor. Soarta sa pecetluită, Mudd a primit o condamnare pe viață în închisoarea federală.
alți trei conspiratori ai lui Lincoln au fost condamnați cu Mudd. Samuel Arnold și Michael O ‘ Laughlen, foști soldați confederați Din Baltimore, au primit sentințe pe viață pentru că l—au ajutat pe Booth să elaboreze un plan—niciodată realizat-de răpire a lui Lincoln. Edward (sau Edman) Spangler, un tâmplar, a lucrat pentru John T. Ford la Teatrul Ford și a primit șase ani pentru că l-a ajutat pe Booth să scape. În iulie 1865, cei patru bărbați au fost trimiși la Fort Jefferson în irons.
„am crezut că am găsit în sfârșit un refugiu de odihnă, deși într-un Bastil guvernamental , unde, excluși din lume, vom locui și vom trece zilele rămase din viața noastră. A fost un gând trist, dar a trebuit să fie suportat”, a scris Arnold în memoriile sale.
construit în anii 1840, Fort Jefferson a apărat apele Americane de Pirații din Caraibe; în timpul războiului, fortul a rămas cu Uniunea și a blocat navele Confederate care încercau să intre în Golful Mexic. Porturile arcuite numite cazemate, dispuse pe trei niveluri în jurul celor șase laturi ale fortului, aveau spațiu pentru 420 de tunuri grele. În afara zidurilor masive, un șanț cu apă de mare și un pod mobil păzeau portul sally, singura intrare a cetății.
după război, armata a transformat cetatea într-o închisoare. Cazematele vacante au devenit celule în aer liber pentru peste 500 de deținuți care ispășesc timp pentru dezertare, revoltă, crimă și alte infracțiuni. În iulie 1865, când au sosit conspiratorii, 30 de ofițeri și 531 de soldați au continuat să sporească apărarea fortului, folosind munca prizonierilor pentru a ridica tunurile în poziție, a construi barăci și reviste de pulbere, a continua excavarea șanțului și a repara zidăria.
Mudd a împărțit o celulă cu O ‘ Laughlen, Arnold și Spangler. Aveau o vedere deplină asupra venirilor și plecărilor locuitorilor fortului de-a lungul terenului de paradă, câmpul central al Fortului, precum și sosirea bărcilor de aprovizionare, care aduceau mâncare, scrisori și ziare. Era confortabil în comparație cu” temnița”, o celulă de la primul etaj unde Mudd a fost trimis temporar după ce a încercat și nu a reușit să scape cu o barcă de aprovizionare în septembrie 1865. Acolo, o fereastră mică a trecut cu vederea șanțul, unde toaletele fortului s-au golit.
Mudd a suferit printr-o dietă monotonă de pâine, cafea, cartofi și ceapă; el a refuzat să mănânce carnea importată, care s-a stricat rapid în căldura umedă. Pâinea consta din” făină, bug-uri, bastoane și murdărie”, Arnold carped. Mudd s-a plâns de condițiile mizere în scrisori către soția sa. „Sunt aproape epuizat, vremea este aproape sufocantă și milioane de țânțari, purici și ploșnițe infestează întreaga insulă. Nu ne putem odihni zi sau noapte în pace pentru țânțari”, a scris el.
Fort Jefferson a oferit un teren de reproducere neobișnuit de fertil pentru dăunători, inclusiv Aedes aegypti, țânțarul care poartă virusul febrei galbene. Deoarece nu exista o sursă naturală de apă potabilă—”uscatul” din Tortugas uscat—fortul a instalat Condensatoare de abur pentru desalinizarea apei de mare. Apa dulce a fost apoi depozitată în butoaie deschise în terenul de paradă. „Aceste condensatoare cu abur sunt unul dintre principalele motive pentru care febra galbenă a apărut la fort”, spune Jeff Jannausch, interpret principal pentru Yankee Freedom III, feribotul care aduce vizitatori la Tortugas uscat astăzi.
la mijlocul secolului 19, însă, nimeni nu știa ce a cauzat febra galbenă sau cum s-a răspândit. Cea mai populară teorie a susținut că aerul rău sau „miasmele” au adus febră mare și delir; sângerare din ochi, nas și urechi; sânge digerat care a apărut ca „vărsături negre” și icterul care a dat numele febrei.
primul caz a apărut la 18 August 1867 și mai erau încă trei până la 21 August. În acest moment, numărul prizonierilor de la Fort Jefferson scăzuse la 52, dar sute de ofițeri și soldați au rămas staționați acolo. Cazuri răspândite. Treizeci de oameni din compania M s-au îmbolnăvit într-o singură noapte. „Există destul de multă panică în rândul soldaților și ofițerilor”, s-a îngrijorat Mudd.
fără să știe cauza exactă a febrei, comandantul fortului, maiorul Val Stone, s-a concentrat pe limitarea focarului în rândul locuitorilor cât de bine a putut. Pentru bărbații care prezintă deja simptome, Stone l-a pus pe medicul post, Joseph Sim Smith, să înființeze un spital de carantină improvizat pe Sand Key, o insulă mică la două mile și jumătate distanță. Două companii au fost expediate la alte chei pentru a le feri de contagiune, iar două au rămas pentru a păzi deținuții. „Prizonierii au trebuit să suporte greul febrei, singura lor siguranță fiind o providență dominantă”, a scris Arnold într-un articol din ziarul din 1902.
care au lăsat 387 de suflete la fort. Smith a contractat febra pe 5 septembrie și a murit trei zile mai târziu. Mudd s-a oferit voluntar să preia Spitalul principal de la Fort Jefferson, dar nu fără o oarecare amărăciune față de Guvernul care îl închisese. „Lipsit de libertate, alungat din casă, familie și prieteni, legat în lanțuri”, a scris Mudd, „pentru că a exercitat un simplu act de umanitate comună în stabilirea piciorului unui om pentru al cărui act nebun nu am avut nici o simpatie, dar care a fost în conformitate cu chemarea mea profesională. Era firesc ca resentimentele și frica să se manifeste în inima mea.”Dar odată comis, s-a aruncat în grija pacienților.
Mudd, la fel ca majoritatea medicilor vremii, credea în purjare și transpirație pentru a trata febra. El a administrat calomel, un medicament pe bază de mercur care a indus vărsături și a urmat o doză de pulbere Dover, care conținea ipecac și opiu pentru a încuraja transpirația. El a permis pacienților să bea ceaiuri calde din plante, dar fără apă rece.
de asemenea, a închis carantina Sand Key și i—a tratat pe acei pacienți din spitalul principal, crezând—corect-că izolarea lor le va asigura moartea și nu va face nimic pentru a opri răspândirea febrei. „Mudd a cerut așternuturi și haine curate pentru bolnavi. Înainte de a prelua, când cineva murea, arunca următorul pacient în același pat”, spune Marilyn Jumalon, docent la Muzeul Dr.Mudd House din Maryland. „El a implementat o mulțime de pași igienici care au salvat viețile oamenilor.”
până la 1 octombrie, aproape toți locuitorii fortului erau bolnavi, iar un medic în vârstă din Key West a sosit pentru a-l ajuta pe Mudd cu cascada de cazuri. „Febra a izbucnit în mijlocul nostru, creând ravagii printre cei care locuiesc acolo. Dr. Mudd nu a fost niciodată inactiv. A lucrat atât ziua, cât și noaptea și a fost întotdeauna la post, credincios chemării sale”, a scris Arnold.
prin eforturile sale, numărul deceselor a rămas remarcabil de scăzut. Din 270 de cazuri, doar 38 de persoane, sau 14%, au murit—inclusiv conspiratorul Michael O ‘ Laughlen. În comparație, ratele mortalității din alte focare din a doua jumătate a secolului al 19-lea au fost mult mai grave. În 1873, febra galbenă a lovit din nou Fort Jefferson și de această dată 14 din 37 de bărbați infectați au murit—o rată a mortalității de aproape 37%. Într-o epidemie din 1853 în New Orleans, 28% dintre cei afectați au murit; în Norfolk și Portsmouth, Virginia în 1855, 43%; și în Memphis în 1878, 29%.
un supraviețuitor recunoscător, locotenentul Edmund L. Zalinski, credea că Mudd a câștigat clemență din partea guvernului. El a cerut președintelui Andrew Johnson. „El i-a inspirat pe cei fără speranță cu curaj și, prin prezența sa constantă în mijlocul pericolului și infecției, indiferent de propria sa viață, i-a liniștit pe cei temători și deznădăjduiți”, a scris Zalinski. „Mulți de aici care au experiența tratamentului său amabil și judicios nu-l pot răsplăti niciodată.”Două sute nouăzeci și nouă de ofițeri și soldați au semnat – o.
Mudd a trimis o copie a petiției soției sale Sarah, care l-a vizitat pe Johnson de mai multe ori pentru a pleda pentru eliberarea soțului ei, iar ea a circulat-o în jurul Washingtonului. În ianuarie 1869, o delegație de politicieni din Maryland s-a întâlnit cu Johnson La Casa Albă și a repetat rugămintea Doamnei Mudd. Au livrat o copie a petiției și au susținut în continuare că Mudd, Arnold și Spangler ar trebui grațiați pentru că nu aveau nicio legătură cu planificarea asasinării lui Lincoln.
valul opiniei publice se îndrepta spre clemență, iar relatarea lui Zalinski i-a oferit lui Johnson o pârghie împotriva criticilor. La 8 februarie 1869, cu mai puțin de o lună înainte de a părăsi funcția și președintele ales Grant va prelua, președintele Johnson a convocat-o pe Doamna Mudd la Casa Albă și i-a dat o copie a grațierii.
condamnarea sa pe viață respinsă, Mudd a plecat Din Fort Jefferson pentru totdeauna pe 11 martie a acelui an la bordul vaporului Liberty. Spangler și Arnold au fost eliberați mai târziu în acea lună.
doctorul, de doar 35 de ani, dar care părea mult mai în vârstă, s—a întors la familia sa din Maryland-dar prezența sa este încă vie la Fort Jefferson. O placă montată în temnița în care Mudd s-a luptat cu țânțarii ecou grațierea sa oficială. „Samuel A. Mudd s-a dedicat îngrijirii și vindecării bolnavilor…și a câștigat admirația și recunoștința tuturor celor care au observat sau au experimentat serviciul său generos și credincios pentru omenire.”