se învecinează cu Iranul la vest și Uzbekistan la est este Turkmenistan, una dintre cele mai puțin vizitate și cele mai secrete țări din lume. Obținerea unei vize este un proces de notorietate de lungă durată și imprevizibil, așa că m-am simțit norocos pentru a obține în cele din urmă unul înainte de călătoria mea Silk Road. După ce am trecut granița din Iran, am ajuns în orașul Mary, cunoscut în antichitate sub numele de Merv. Aici m-am odihnit cu câteva zile înainte de a mă îndrepta spre Ashgabat, capitala altei lumi a Turkmenistanului, cu ghidul meu numit de guvern. Este cu siguranță unul dintre cele mai suprarealiste locuri pe care le-am vizitat.
când am intrat cu mașina în oraș, am fost lovit pentru prima dată de cât de luminos și curat era. Aproape fiecare clădire este îmbrăcată în marmură albă. Orașul este orbitor în lumina soarelui. Drumurile sunt curate și grădinile îngrijite. Statui vaste, monumente futuriste și fântâni enorme împodobesc orașul, dar abia există un suflet acolo pentru a le vedea. Gardienii stau în tăcere în atenție, dar nu există nimeni acolo pentru a proteja monumentele.
în afara clădirilor uriașe ale Ministerului guvernamental, nici măcar un fumător nu este la vedere. Caut o urmă de viață pe balcoanele clădirilor de apartamente monolitice strălucitoare – uscarea rufelor sau a unei plante – dar nu găsesc niciuna. Vizitez Muzeul Național pentru un tur, sunt singurul vizitator.
simbolul țării unei stele cu opt colțuri apare peste tot; lifturi, balustrade, ferestre, mobilier stradal, pietre de pavaj și panouri publicitare. Chiar și unele monumente sunt construite în forma acestui simbol. Ubicuitatea se învecinează cu cultul.
conducem de-a lungul vastelor bulevarde sovietice cu opt benzi, de multe ori suntem singura mașină de pe ele. Polițiștii îmbrăcați în cămăși albe scrobite și pantaloni verzi presați așteaptă pe oricine depășește limita de viteză de 40 km / h.
la aproximativ 4pm sistemul automat de aspersoare al orașului vine să udă iarba. În timp ce conducem peste asfaltul umed, ghidul meu încetinește mașina la aproximativ 5 km / h . Dacă nu, spune el, va fi „probabil tras pe dreapta pentru că are o mașină murdară”. Îi spun că nu înțeleg. „Da, poliția mă va opri probabil să întreb de ce – după ce guvernul a plătit atât de mult pentru a menține orașul curat-este mașina mea murdară…” nedumerit, o las acolo.