Paulo Coelho s-a născut la Rio de Janeiro, Brazilia la 24 August 1947. Înainte de a deveni cel mai publicat autor Brazilian din toate timpurile–publicând aproape 100 de milioane de cărți–a lucrat ca regizor de teatru, actor și jurnalist. În anii 1970, Coelho a fost, de asemenea, un compozitor de succes ale cărui melodii au fost cântate de cântăreți brazilieni cunoscuți ca Elis Regina, Rita Lee și, mai ales, Brazilian rock psihadelic pionier Raul Seixas. Seixas și Coelho au primit aprecieri comerciale și critice pentru piesele lor „Eu Nasci h Inktiv Dez Mil Anos ATR Inktivs”, „Gita”, „Al Capone”, precum și alte 60 de melodii. Tot în acest timp, Coelho a călătorit în lume ca parte a mișcării hippy și a devenit din ce în ce mai interesat de religiile orientale, precum și de ocultism în general.
întoarcerea spirituală definitivă a lui Coelho a venit însă când a făcut un pelerinaj de-a lungul Camino de Santiago De Compostela, un traseu de pelerinaj catolic în nord-vestul statului spaniol Galicia. Această călătorie este documentată în cartea sa, Pelerinajul (o di Oqustrio de um Mago), lansat în 1988. Următoarea sa carte a fost Alchimistul (O Alquimista), o carte despre care susține că este o adaptare metaforică a propriei sale călătorii spirituale pe care a întreprins-o în pelerinajul său. În mod clar, numele protagonistului din alchimist este un semn al experienței lui Coelho pe Camino de Santiago. În timp ce vânzările Alchimistului au fost lente la început, a devenit cea mai vândută carte Braziliană din toate timpurile și una dintre cele mai citite cărți din lume.
de la publicarea Alchimistul, Coelho a continuat să publice alte titluri, inclusiv Brida (1990), Valkyries (As Valk Otrivrias, 1992), lângă râul Piedra m-am așezat și am plâns (Na margem do rio Piedra eu sentei e chorei, 1994), al cincilea munte (o Monte Cinco, 1996), manualul unui războinic al luminii (o Manual do Guerreiro da Luz, 1997), Veronika decide să moară (Veronika decide morrer, 1998), diavolul și domnișoara Prym, (o Deminctincnio E A Srta. Prym, 2000), Unsprezece minute (Onze Minutos, 2003), Zahir (o Zahir, 2005), Vrăjitoarea din Portobello (a Bruxelles de Portobello, 2006) și, cel mai recent, câștigătorul stă singur (o Vencedor Est circulat, 2008). Pe lângă cărțile sale, Coelho are și o rubrică săptămânală care este publicată în mai multe ziare braziliene și este sindicalizată la nivel internațional.
Coelho nu este doar un autor apreciat la nivel internațional, ci este și un activist deschis pentru pace și justiție socială. Este Mesager al păcii pentru ONU, Ambasador la Uniunea Europeană pentru Dialog Intercultural, membru al Consiliului de Administrație al Institutului Shimon Peres pentru Pace, consilier special UNESCO pentru „dialoguri interculturale și convergențe spirituale” și membru al Consiliului de Administrație al Fundației Schwab pentru antreprenoriat Social. De asemenea, este membru al Academiei braziliene de Litere, cea mai înaltă onoare pentru un autor Brazilian și este unul dintre cei mai cunoscuți autori care sprijină activ distribuirea gratuită a operei sale.
Paulo Coelho și soția sa, Christina, și-au împărțit timpul între Rio de Janeiro, Brazilia și Saint Martin, Hautes-Pyrinctinct, Franța.