pe strada Hanovra Din Fredericksburg au mărșăluit în acea dimineață de decembrie a anului 1862, cu crengute de verde în capace, un steag de luptă verde strălucitor, cu harpă de aur și cuvintele gaelice antice ‘Riamh nar dhruid o sbairn lan’ (‘nu vă retrageți niciodată din ciocnirea sulițelor’) inscripționate sfidător pe el, ținute sus în timp ce împușcăturile și proiectilele au explodat peste tot într-o flacără de roșu și portocaliu. Înainte era o câmpie deschisă și apoi două dealuri cunoscute sub numele de înălțimile lui Marye, acoperite cu artilerie confederată. La baza dealurilor era un drum scufundat în spatele unui zid de piatră.
oprindu-se să se regrupeze în spatele unei ușoare creșteri pe câmpie, au îmbrăcat rapid rândurile și au format linia de luptă în frontul brigăzii. Apoi comenzile au sunat. Umărul drept, mișcați brațele, Batalionul înainte, Centrul de ghidare, marș! Ei dublu-quicked peste câmpie spre zidul de piatră în mijlocul infiltrațiilor de muschete și canistră. Liniile albastre eșalonate și încetinit ca oamenii au căzut ca frunzele într-un vânt de toamnă. Trecând sub raza artileriei de pe dealuri, au fost întâmpinați brusc de o foaie de flacără în timp ce confederații din spatele zidului de piatră au tras. Un membru al infanteriei a 8-A Ohio a remarcat în timp ce treceau pe lângă unitatea sa că fiecare om avea o privire pe jumătate râzând, pe jumătate ucigașă în ochi. Ei trec la stânga noastră, sărmani semeni glorioși, scuturându-ne la revedere cu pălăriile lor! Ei ajung la un punct la o aruncătură de băț de zidul de piatră. Nu mai departe. Ei încearcă să meargă dincolo, dar sunt măcelăriți. Nimic nu putea să avanseze mai departe și să trăiască.’
aceasta a fost Brigada irlandeză în Bătălia de la Fredericksburg, plătind cu viața pentru gafa tragică a lui Burnside. Și pentru singura dată în scurta sa istorie mândră, brigada a trebuit să se retragă din ‘ciocnirea sulițelor’, teribil de spulberată, după ce a suferit 41,4% victime în morți, răniți și dispăruți. După cum a remarcat generalul Lee după război, ‘ niciodată bărbații nu au fost atât de curajoși.’
organizat în 1861 la scurt timp după prima cursă de tauri, nucleul Brigăzii a fost infanteria 63d, 69 și 88 Din New York. În toamna anului 1862 au fost adăugate 28 Massachusetts și 116 Pennsylvania, iar al 29-lea Massachusetts a servit cu el pentru o perioadă scurtă de timp. A văzut acțiune în campania peninsulară, la Antietam, Second Bull Run, Fredericksburg, Chancellorsville, Gettysburg, Cedar Run, the Wilderness, Spotsylvania Court House, Cold Harbor și Petersburg, în Divizia 1 a Corpului II. Reorganizată în noiembrie 1864, cu A 7-a artilerie grea din New York înlocuind a 116-A Pennsylvania, până atunci nu mai era vechea organizație și cu siguranță nu putea fi desemnată cu adevărat Brigada Irlandeză. A suferit peste 4.000 de victime în morți și răniți, un total care depășea numărul de bărbați înscriși în ea la un moment dat.
dintre cei cinci bărbați care au comandat Brigada Irlandeză, trei au fost uciși, iar ceilalți doi răniți. Colonelul Richard Byrne a fost rănit mortal la Cold Harbor; colonelul Patrick Kelly a fost ucis la Petersburg; general-maior Thomas A. Smyth a murit la Farmville; iar generalii de brigadă Robert Nugent și Thomas Meagher au fost amândoi răniți.
cel mai colorat și mai flamboaiant dintre liderii săi a fost comandantul și organizatorul inițial, generalul Thomas Francis Meagher. Născut în județul Waterford, Irlanda în 1823, a fost descris ca fiind omologul unui personaj pripit, impolitic, poetic din poezia sau ficțiunea Irlandeză. Fiul unui negustor bogat, a fost un discipol activ al libertății irlandeze și a participat la diferitele mișcări de Independență. În 1845, britanicii l-au exilat în Tasmania. Trei ani mai târziu a scăpat și, în cele din urmă, s-a îndreptat spre New York. În diferite momente, avocat, lector, redactor de ziare și politician, oratoriul său înflăcărat îl făcuse un favorit al Grupului ‘Young Ireland’ și în curând a devenit liderul politic al elementului irlandez din New York. La izbucnirea Războiului Civil a ridicat o companie Zouave și a comandat-o la început Bull Run ca parte a 69-a miliție a statului New York. În acea iarnă a organizat Brigada irlandeză și președintele Lincoln l-a numit general de brigadă al Voluntarilor în februarie 1862.
ofițerii și oamenii Brigăzii irlandeze erau printre cei mai neobișnuiți din Armata Uniunii. Un număr surprinzător de mare a avut experiență de luptă în Brigada papală a Sfântului Patrick și serviciile austriece și Britanice. Mai mulți au câștigat medalia de Onoare a Congresului în timpul războiului. O singură companie conținea șapte avocați ca privați. Reporterii George Townsend au găsit personalul de aur al lui Meagher ca fiind vânători de vulpi … o clasă de articole irlandeze rafinate … bune pentru o luptă, o petrecere de cărți sau un salt de obstacole, dar cu totul prea Quixotic pentru cerința sobră a războiului Yankee.’
la începutul lunii decembrie 1861, regimentele din New York au ocupat cartiere plăcute de iarnă la Camp California, lângă Alexandria, Virginia, unde au fost repartizați la divizia generalului Sumner a armatei Potomacului. Crăciunul a fost amintit cu drag de cei care au supraviețuit războiului. Micul John Flaherty se distra la vioară în timp ce tatăl său trăia festivitățile cu melodii irlandeze cântate pe conductele de război. Cantina, care aproape niciodată părea să conțină apă, a fost trecut cu nerăbdare în jurul. A Spus Soldatul Bill Dooley: Este la fel de bine să ne menținem spiritele turnând spiritele în jos, cu siguranță, nu se știe unde vom fi în această noapte douăsprezece luni.’
când generalul-maior Israel B. Richardson a preluat comanda Diviziei 1, Căpitanul Jack Gosson, unul dintre asistenții lui Meagher, a decis că prima revizuire a Brigăzii irlandeze de către vechiul veteran ar trebui să fie o ocazie memorabilă. În consecință, el l-a precedat pe general de-a lungul liniilor întocmite de irlandezi, informându-i pe soldații care așteptau: ‘ce părere aveți despre bătrânul curajos, dar el a trimis în tabăra noastră trei butoaie de whisky, câte un butoi pentru fiecare regiment, pentru a-i trata pe băieții brigăzii; ar trebui să-i înveselim când vine. Asta au făcut, uimindu-l atât pe Richardson, cât și pe armată. Mâna Irlandeză fină a lui Gosson a fost recunoscută atunci când nu s-a găsit ulterior lichior în tabără.
capelanii brigăzii erau, de asemenea, destul de neobișnuiți. Capelanul Dillon a reușit să obțină un număr mare de 63D N. Y. să ia angajamentul împotriva consumului de alcool.
o medalie a fost distribuită tuturor celor care au făcut acest lucru. În timpul campaniei din peninsulă, acest lucru a dus la multă luptă pentru rațiile de whisky ale celor care se abțineau. Capelanul Ouellet a fost probabil cel mai colorat. Născut în Canada, avea un accent francez care îi amuza pe soldați. El a fost creditat cu inventarea a două fraze ale armatei în timpul luptelor de șapte zile. Se pare că unii dintre bărbați preferau cafeaua și micul dejun serviciului divin după o luptă sau un marș greu. Într-o zi, la slujbele Bisericii, el a strigat: ‘cei buni au venit aici în această dimineață să-i mulțumească lui Dumnezeu pentru eliberarea lor de la moarte, iar restul…erau răcitoare de cafea și alergători în timpul retragerii noastre.’
brigada a primit primul său sânge în campania Peninsulei. Columbia și Ocean Queen ‘ despre care a existat o mulțime de ocean, dar nu de mult regina,’ le-a depus la ship Point, Virginia, în primăvara anului 1862. Acolo au ocupat niște colibe Confederate abandonate, pline cu’ cărunturi ‘ oferite cu grijă de fosta lor gazdă. Starea noroioasă a drumurilor din Virginia s-a adăugat disconfortului lor. Apoi, o zi la curse, ‘Chickahominy Steeple-Chase,’ a fost brutal întreruptă de Bătălia de la Fair Oaks. O încărcătură acerbă de baionetă și un foc zdrobitor au adus brigăzii lauda comandantului Armatei McClellan în acea zi. La moara lui Gaines l-au susținut pe Fitz John Porter. O luptă vicioasă corp la corp la stația Savage s-a repetat la Mavern Hill.
uzura cauzată de luptă și boală l-a determinat pe Meagher să obțină permisiunea lui McClellan de a câștiga noi recruți în New York după campania de șapte zile. În timp ce era acolo, a găsit necesar să risipească zvonurile că regimentele irlandeze erau sacrificate de republicanii Negri. Apoi, brigada a fost deosebit de întristată de moartea din cauza malariei a unui popular tânăr ofițer de stat major, locotenentul Temple Emmet, nepotul unuia dintre cei mai mari martiri ai Irlandei, Robert Emmet.
Antietam a fost următoarea onoare de luptă obținută de brigadă. A fost comisă în centrul Uniunii și a avut distincția dubioasă de a ataca confederații pe drumul scufundat. Cu Meagher în fruntea lor, irlandezii aclamați s-au îndreptat împotriva inamicului care aștepta. Un gard feroviar a fost rapid rupt sub focul inamic. Brigada aliniată a continuat atacul când toate steagurile lor au fost doborâte brusc deodată. Un consilier chagrined informat McClellan uitam, ‘ ziua este pierdut, generale-zbura irlandez.”Nu, nu steagurile lor sunt în sus, acestea sunt de încărcare. A fost duplica fericită. Destul de sigur un căpitan al 69 New York a adunat un steag verde căzut cu harpa de aur și a urmat-o pe Meagher. În calitate de comandant de divizie, generalul de brigadă Winfield Hancock a raportat-o:
a urmat apoi un concurs de muschete sever și bine susținut, continuând până când muniția a fost aproape consumată, după care această brigadă, suferind grav, pierzând mulți ofițeri și bărbați valoroși, a fost ușurată de brigada generalului Caldwell care…a avansat în…spatele brigăzii lui meaghr. Acesta din urmă s-a rupt apoi de companii în spate, iar primul de companii în față….
Brigada Irlandeză suferise într-adevăr sever la Antietam. Meagher a fost dus de pe câmp inconștient, aruncat de calul său rănit. Au pierdut peste 500 de ofițeri și bărbați uciși sau răniți. Două dintre regimente au susținut procente uluitoare de victime: al 69-lea a suferit 61,8 la sută și 63d, 59,2 la sută.
Brigada și-a revenit oarecum din calvarul său, în timp ce tăbărâse pe Bolivar Heights la Harper ‘ s Ferry după bătălie. Aici li s-a alăturat a 116-A Pennsylvania. Înainte de a fi din nou angajați, vestea electrizantă a ajuns la ei că McClellan fusese eliberat de comanda armatei. Mulți dintre ofițerii înfuriați ai Brigăzii irlandeze, aproape toți democrați, au demisionat la fața locului. Numai convingerea lui Meagher i-a ținut în armată. Așa cum a fost, la revizuirea finală a lui McClellan asupra armatei Potomacului, brigada a rupt rândurile pentru a se învârti în jurul eroului lor care pleacă.
se pare că un incident neobișnuit a avut loc în timp ce Brigada Irlandeză se îndrepta spre Fredericksburg. În timp ce bărbații treceau pe lângă casa mamei generalului confederat Turner Ashby ucis, o femeie cu aspect dezordonat s-a repezit în mijlocul soldaților care mărșăluiau, invocând strident blestemul lui Dumnezeu asupra celor care luaseră viața fiului ei. Pentru unii dintre irlandezii mai superstițioși, strigătele ei trebuie să fi părut cu siguranță asemănătoare cu bocetul temut al temutului Banshee (semnificând în tradiția celtică o moarte viitoare).
înainte de a traversa un pod ponton în Fredericksburg în acea zi sumbră din decembrie, comanda și-a scuturat culorile. Al 14-lea Brooklyn din apropiere (84 N. Y.) i-a înveselit pe irlandezii care mărșăluiau, în timp ce trupa lui Hawkins Zouaves (9 N. Y.) a lovit tonul de marș al Brigăzii, Garry Owen. Mai puțin înveselitoare a fost prezența îmbălsămătorilor profesioniști care au leșinat cărți care își făceau publicitate serviciilor patriotice.’Un membru al Brigăzii a refuzat cu o nimicire’ să fie blestemat cu yez.’
odată ajunși în oraș, unii din ‘byes’ s-au alăturat jefuirii. Un irlandez eșalonate sub greutatea unui pat de pene imens, în timp ce alte două sported bonete pentru femei și un coleg mai practic carted de pe un coffeepot zece galoane. Oamenii din 116 s-au amuzat pescuind conținutul unor barje de tutun scufundate.
în ciuda rezultatului tragic al Bătăliei de la Fredericksburg, un banchet planificat anterior pentru a primi noi culori pentru regimentele din New York a avut loc într-un teatru Fredericksburg. Culorile irlandeze (regimentele nu purtau steaguri de stat) fuseseră donate de un comitet cetățenesc apreciat al nativilor americani. Aproximativ 300 de ofițeri, inclusiv douăzeci și doi de generali, au participat la Irish wake. Meagherul îndoliat a făcut o referire nefericită la generalii politici (la urma urmei, el însuși a fost unul) într-un discurs care a avut loc împotriva acestui Democrat în eforturile sale ulterioare de a obține permisiunea de a-și recruta brigada.
întâmplător, la Fredericksburg, al 69-lea a crezut că și-a pierdut standardul național. A doua zi, sergentul de culoare a fost găsit mort, așezat pe un copac cu mâinile strânse pe piept. Examinarea ulterioară a dezvăluit stelele și dungile înfășurate în jurul corpului său. Regimentul și Brigada Irlandeză își puteau menține în continuare pretenția față de Appomattox că nu pierduseră niciodată un steag.
după Fredericksburg, forțele aflate în conflict s-au stabilit în cartierele de iarnă. Ca de obicei, Brigada Irlandeză credea că este de datoria lor să însuflețească puțin lucrurile. Ziua aleasă a fost, firește, Ziua Sfântului Patrick, 17 martie. După cum era obișnuit, ziua a început cu slujbele bisericești. La scurt timp după aceea, aproximativ 30.000 s-au adunat pentru a urmări Marea brigadă Irlandeză Steeple-Chase.’Generalului Hooker, noul comandant al Armatei, I s–a dat vin cu care a propus ‘Brigada Irlandeză-Dumnezeu să-i binecuvânteze! care a fost urmat de trei urale răsunătoare. După două curse, Meagher și-a invitat oaspeții să ia parte la sandvișuri, vin și pumn de whisky condimentat. Sărbătoarea principală a treizeci și cinci de șuncă, o parte a boului prăjit, porc prăjit umplut cu curcan fiert, găini, rațe și vânat mic, spălat de opt coșuri de șampanie, zece galoane de rom și douăzeci și doi de galoane de whisky va veni mai târziu, chiar înainte de teatralele și excitațiile serii. Nici bărbații înrolați nu au fost uitați. Evenimentele lor au inclus o alergare de jumătate de milă, obstacole de jumătate de milă, aruncare în greutate, concurs de porci unși (câștigătorul a primit victima), cursă de saci, cursă de roabă legată la ochi și concursuri de dans irlandez. La un moment dat, Meagher i-a urmărit pe privitori de sub tribună cu îndemnul că erau în pericol de a fi zdrobiți de patru tonuri de generali majori.’
au existat, de asemenea, multe comploturi în cadrul unităților irlandeze ale armatei. Logic s-a centrat în Brigada Irlandeză. Mulți dintre bărbați erau membri ai Frăției Fenian și astfel erau dedicați răsturnării britanicilor în Irlanda. Doctorul Reynolds, chirurgul 63D New York, a fost centrul principal al Armatei cercului Fenian Potomac. Întâlnirile au avut loc în mod regulat în prima duminică a fiecărei luni în cortul spitalului brigăzii. Contribuțiile au fost trimise la centrul principal al Frăției din New York.
în ciuda pierderilor grele, oamenii brigăzii au încercat întotdeauna să mențină relații de prietenie cu pichetele inamice. Zahărul, cafeaua, whisky-ul și tutunul au fost schimbate în mod liber. Într-un caz, unele pichete de brigadă le-au oferit omologilor lor confederați un cadou de câteva oi capturate.’
apoi, în campania Chancellorsville, brigada a ajutat la Adunarea fugarilor corpului XI după celebrul atac de flanc al lui Stonewall Jackson, iar pe 3 mai a mărșăluit de la Scott ‘ s Mills până lângă casa cancelarului pentru a sprijini bateria a 5-a marină, trăgând-o când Tunarii săi au fost redați hors de combat.
cu toate acestea, Meagher se făcuse nepopular cu ceilalți ofițeri de rang înalt din armată prin discursurile și activitățile sale politice constante. De asemenea, se credea în general că el considera brigada mai mult ca un simbol independent al gloriei irlandeze decât o unitate eficientă a armatei. În consecință, cererea sa de a recruta înlocuitori a fost refuzată și, în schimb, s-a propus abolirea brigăzii prin distribuirea unităților sale printre alte comenzi. Foarte indignat de această propunere, Meagher și-a dat demisia din Comisie la 14 mai 1863 și a plecat acasă dezgustat. Demisia sa a fost acceptată. Cu toate acestea, el a fost re-comandat, a comandat Districtul Etowah, dar a demisionat din nou la începutul anului 1865.
brigada redusă a fost apoi condusă în luptă la Gettysburg de colonelul Kelly. În acest moment, cele trei regimente din New York se formaseră în batalioane de câte două companii, în timp ce al 116-lea Pennsylvania era un batalion de patru companii. În timpul celebrei acuzații Confederate din 3 iulie, un gând a continuat să revină ofițerului comandant al 116. Fredericksburg a fost inversat. Un gând mai profund, poate, i-a venit unui soldat când a fost informat că regimentul său va fi ținut în rezervă. ‘În resarve, yis,’ murmură el, ‘resarved pentru lupte grele’.’
au fost mai multe” lupte grele ” și „marșuri grele”, ” înainte pentru brigadă. În retragerea din Cedar Run a luptat cu două angajamente majore și a mărșăluit șaptezeci și șase de mile în cincizeci și șase de ore, capturând două standuri de culori, cinci tunuri și 450 de prizonieri.
apoi, la 3 mai 1864, Brigada Irlandeză s-a mutat din tabăra de iarnă cu zece ofițeri de teren. În șase săptămâni, șase dintre aceștia ar fi morți, iar ceilalți patru grav răniți. Pierderile sale au fost atât de mari încât au dispărut în cele din urmă în așa-numita brigadă consolidată (Brigăzile 2D și 3D s-au unit). Dar, după cum a scris mai târziu Istoricul Corpului II Walker, ‘Brigada Irlandeză…a fost la sfârșitul războiului una dintre cele mai pitorești trăsături ale celui de-al doilea corp, fie în luptă, în marș sau în tabără.’
acest articol a fost scris de John F. McCormack, Jr.și publicat inițial în numărul din decembrie 1998 al revistei Civil War Times. Pentru mai multe articole grozave, asigurați-vă că vă abonați astăzi la revista Civil War Times!