înainte de Platon, cuvântul „filozofie” însemna „dragostea înțelepciunii” și era practicat de mulți oameni cu puțină sau deloc aplicare a metodologiilor coezive. Acești oameni sunt numiți filozofi sau sofiști presocratici. Sofiștii au privit filosofia ca pe un comerț care putea fi comercializat și vândut. Conceptul de filozofie și de studiu filosofic în care metodele logice stricte sunt folosite pentru a examina sistematic și critic problemele originea cu Platon și dialogurile sale. El a folosit pe scară largă logica informală, căutând erori și inconsecvențe în argumente și a fost unul dintre primii gânditori care a aplicat logica matematică. Studentul său Aristotel a dezvoltat în continuare aceste procese într-o logică informală, care a pus bazele viitoarei gândiri științifice o mie de ani mai târziu.
Platon a trăit în vechiul oraș-stat grec Atena. În cele din urmă l-a cunoscut pe Socrate, care a devenit una dintre cele mai mari influențe ale lui Platon. El l-a folosit adesea pe Socrate ca personaj principal în multe dintre dialogurile sale, în care Platon a căutat răspunsurile la problemele politice, sociale, epistemologice, metafizice și etice printr-un discurs dialectic între personaje. Lucrările considerate cele mai influente ale sale includ „Apologia”, „Republica”, „Simpozionul” și „Timeu”, printre multe altele.