perioada Oligocenului, care a început în urmă cu aproximativ 28 de milioane de ani, a fost o perioadă de schimbări în multe ecosisteme ale Pământului. Lumea devenea puțin mai rece și mai uscată și, unde odată regiunile calde ale planetei erau acoperite de păduri, acum ierburile deveneau răspândite și formau întinderi lungi de preerii. Acest lucru a favorizat erbivorele care puteau alerga rapid și parcurge distanțe lungi și, de asemenea, a însemnat că prădătorii trebuiau să-și adapteze strategiile pentru a le vâna fără ajutorul acoperirii pădurilor.
poate că câinii de urs au avut combinația perfectă de sprint și putere. Cert este că în acest timp au reușit să crească și, în cele din urmă, să ajungă la rolul prădătorilor de vârf, deplasând grupurile care au ocupat această poziție ecologică înainte, cum ar fi nimravidele (cunoscute sub numele de „pisici false cu dinți de sabie”) și creodontele (mamifere prădătoare cu cap mare).
următoarea vârstă a fost perioada de glorie a amficionidelor, cu apariția unor specii mari și puternice precum Amphicyon, cea care a dat familiei numele său. Amphicyon a trăit în întreaga emisferă nordică plus Africa, apărând în urmă cu aproximativ 17 milioane de ani. Acest prădător de succes ar putea ajunge la 8 picioare (2,5 metri) în lungime și până la 600 de kilograme în greutate. În timp ce probabil erau omnivori ca urșii grizzly moderni, aveau membrele anterioare și fălcile foarte puternice și probabil puteau aborda prada mare precum ciudatele Chalicotheres.
cu toate acestea, în cele din urmă, câinii-urs și-au întâlnit moartea. Ultima specie a dispărut de Pleistocenul timpuriu, în urmă cu aproximativ 2 milioane de ani. Cercetătorii consideră că cea mai importantă cauză a dispariției lor a fost concurența cu carnivorele mai moderne, strămoșii lupilor și pisicilor mari. În timp ce acești concurenți ar fi putut fi superiori în ceea ce privește forța și rezistența, factorul definitoriu a fost o armă puternică care a făcut ca câinii de urs să fie învechiți: inteligența. Studiile asupra craniilor amficionide au arătat că creierul lor era mai mic în raport cu dimensiunea corpului în comparație cu majoritatea mamiferelor prădătoare de astăzi. Era puțin probabil să vâneze în haite sau să proceseze strategii de vânătoare mai complexe.
deci, în timp ce câinii-urs au fost unele dintre cele mai de succes descendențe de mamifere din toate timpurile, profitând de schimbările climatice și de mediu pentru a se ridica pe scara ecologică, au fost depășiți de prădători pe care îi vedem în jurul nostru astăzi. Povestea lor ne poate face să reflectăm asupra modului în care animalele moderne se vor adapta pentru a supraviețui impactului nostru asupra planetei și a modului în care subdogii de astăzi pot deveni Marii urși ai viitorului.
