recifele de corali sunt alcătuite din colonii de sute până la mii de corali individuali minusculi, numiți polipi. Aceste animale nevertebrate marine au exoschelete dure din carbonat de calciu și sunt sesile, adică fixate permanent într-un singur loc. Polipii cresc încet, formând diferite forme și dimensiuni în funcție de specia lor.
asistați de alte animale cu schelete de carbonat de calciu și, de asemenea, alge coraline, coralii formează Recife complexe, tridimensionale.
recifele de corali oferă un ecosistem important pentru viața marină, oferind hrană și adăpost printre crevurile și ramurile lor pentru animale, inclusiv pești, moluște, arici de mare și bureți.
coralii se găsesc în toate oceanele Pământului, de la temperaturi tropicale până la îngheț, totuși construiesc recife de corali doar în mările calde și puțin adânci din tropice. Printre cele mai mari și mai cunoscute sunt sistemele de recif din Marea Barieră de corali din Australia, care are o lungime de aproximativ 2.300 de kilometri. Cele mai diverse Recife biologice din lume pot fi găsite într-o regiune cunoscută sub numele de Triunghiul Coral din Asia de Sud-Est.
urmăriți un videoclip despre corali, Constructorii recifului.