datele longitudinale, denumite uneori date de panou, urmăresc același eșantion în momente diferite. Eșantionul poate consta din persoane fizice, gospodării, unități și așa mai departe. În schimb, datele transversale repetate, care oferă și date pe termen lung, oferă același sondaj diferitelor eșantioane în timp.
datele longitudinale au o serie de avantaje față de datele transversale repetate. Datele longitudinale permit măsurarea schimbării în cadrul eșantionului în timp, permit măsurarea duratei evenimentelor și înregistrează calendarul diferitelor evenimente. De exemplu, să presupunem că rata șomajului a rămas ridicată pentru o perioadă lungă de timp. Se pot utiliza date longitudinale pentru a vedea dacă același grup de indivizi rămâne șomer pe întreaga perioadă sau dacă diferite grupuri de indivizi intră și ies din șomaj în perioada de timp.
sondajele NLS adună informații longitudinale detaliate despre viața a șase grupuri de bărbați și femei de-a lungul timpului. Fiecare grup de sondaj (cohorta) este format din 5.000 sau mai mulți membri originali. Fiecare cohortă a fost selectată pentru a fi reprezentativă pentru toți oamenii care trăiesc în Statele Unite la momentul interviului inițial și născuți într-o anumită perioadă.