chirurgie virtuală ca un mijloc de a simula proceduri și chirurgi de tren a crescut din industria jocurilor video. Jocurile Video pentru divertisment au fost una dintre cele mai mari industrii din lume de ceva timp. Cu toate acestea, încă din anii 1980, companii precum Atari au început să lucreze la idei despre cum să folosească aceste medii video pentru instruirea oamenilor în diferite sarcini și profesii diferite. Stagiarii mai tineri din domeniul medical au arătat o mai mare coordonare ochi–mână și abilități de gândire rapidă asupra celor care nu au jucat niciodată. Deși grafica era extrem de limitată, Atari a început să dezvolte mai multe tipuri de simulatoare legate de îngrijirea sănătății. Acest tip de antrenament s-a întâlnit cu un scepticism puternic până când studiile de la mijlocul anilor 1980 au început să arate că conceptul avea promisiune.
cu toate acestea, limitările grafice și interactive ale jocurilor video le-au împiedicat dezvoltarea și utilitatea până în anii 1990, când companii precum Nintendo și Sony au început să producă grafică poligonală tridimensională pentru a produce conceptul de „realitate virtuală.”Acest lucru s-a îmbunătățit mai mult odată cu introducerea sistemelor Wii, ceea ce a permis manipularea mai realistă a realității virtuale prin intermediul senzorilor de mișcare. Studiile din acest moment au arătat că noua metodă de interacțiune a îmbunătățit coordonarea și percepția spațiului. Progresele au permis, de asemenea, tehnologiei să treacă de la „joc” la „simulator.”DaVinci Surgical System și-a programat primul simulator pentru chirurgia laparoscopică în 2005, iar precizia și designul său au făcut-o rapid acceptată de chirurgi. În timp ce cea mai mare parte a acestei tehnologii a fost utilizată pentru formarea chirurgicală generală, a fost folosită și pentru planificarea intervențiilor chirurgicale specifice. Prima intervenție chirurgicală virtuală (unde intervenția chirurgicală a urmat practica virtuală) a fost efectuată la 17 August 2009 când Dr.David Clarke în Halifax, Nova Scotia a îndepărtat o tumoare pe creier la 24 de ore după îndepărtarea unei tumori simulate. Până în 2010, numeroase spitale aveau un fel de tehnologie de simulare disponibilă pentru profesioniștii din domeniul medical, în special pentru instruirea procedurilor laparoscopice.
utilizarea acestui tip de tehnologie de simulare continuă să fie importantă, în special în cazul generațiilor mai tinere de studenți la medicină. Acești studenți au crescut atât cu jocuri video de divertisment, cât și cu jocuri serioase, cele dezvoltate în scopuri educaționale, făcând utilizarea simulatoarelor atât mai acceptabilă, cât și mai eficientă. Acești studenți s-au dovedit a beneficia mai ușor de acest tip de formare, în special în domeniile procedurilor laproscopice și suturilor.