Primatologul Frans De Waal spune că cimpanzeii pot face aproape tot ceea ce a fost considerat odată o trăsătură distinct umană.
ideea că numai oamenii fac instrumente este astăzi „o poziție nesustenabilă”, scrie De Waal prin e-mail. „Apoi am primit și pretențiile maimuțelor-nu-au-teoria-minții, care acum au fost serios slăbite, pretențiile culturii, ideea că doar oamenii sunt buni la cooperare și așa mai departe, niciuna dintre ele nu rezistă cu adevărat.”
singura trăsătură unică a oamenilor, spune el, ar putea fi că avem un limbaj simbolic.
cea mai recentă carte a lui De Waal—”suntem suficient de inteligenți pentru a ști cât de Inteligente sunt animalele?”- descrie o schimbare monumentală în înțelegerea noastră a inteligenței animalelor în ultimele decenii. Într-o parte fascinantă, el preia o teorie despre instrumente, indicând noi observații ale cimpanzeilor, o specie care împărtășește 99% din același ADN ca și oamenii.
Antropologul Kenneth Oakley a prezentat vechiul punct de vedere în cartea sa din 1957, „Man The Toolmaker”, care susținea că omenirea era singurul animal care făcea sistematic unelte.
această poziție a fost contestată de observațiile antropologului Jane Goodall asupra cimpanzeilor în sălbăticie. Când, în 1960, ea a descris cimpanzeii care dezbrăcau frunzele dintr-o tulpină pentru a face un instrument pentru a săpa termite, colegul ei Louis Leakey a telegramat: „Acum trebuie să redefinim instrumentul, să redefinim omul sau să acceptăm cimpanzeii ca oameni.”
totuși, Oakley nu era convins. În scrierile ulterioare, El a respins observațiile lui Goodall ca ” un strigăt departe de fabricarea sistematică a uneltelor de piatră, dintre care primele exemple cunoscute … necesită în mod evident multă premeditare, un ordin înalt de pricepere și o tradiție consacrată care implică unele mijloace de comunicare.”
astfel, dacă omul este singurul animal adevărat care face unelte a rămas o întrebare deschisă. Cu toate acestea, astăzi, per De Waal, putem răspunde cu un nu definitiv.
De Waal, directorul Centrului Living Links de la Centrul Național de cercetare a primatelor Yerkes din Atlanta, Georgia și profesor la Universitatea Emory, prezintă exemple copleșitoare de utilizare complexă a instrumentelor de către cimpanzei. De exemplu:
—cimpanzeii din Congo au fost observați în mod repetat călătorind cu o combinație de două bețe—un puiet lung de un metru și o tulpină flexibilă subțire-pe care le folosesc pentru a săpa într—un cuib de furnici și pentru a apuca furnicile.
—cimpanzeii din Gabon au fost observați în mod repetat vânând miere cu un set de instrumente din cinci piese, inclusiv un băț pentru spargerea unui stup, un băț pentru perforarea camerei de miere, un băț pentru lărgirea deschiderii, un băț cu un capăt uzat pentru scufundarea în miere și fâșii de scoarță pentru a scoate miere—toate instrumentele care sunt pregătite și transportate la stup înainte de începerea lucrării.
—cimpanzeii dintr-o comunitate sunt cunoscuți că folosesc bețe ascuțite pentru a vâna, împingându-i într-o cavitate de copac pentru a ucide un copil de tufiș adormit.
cu toate acestea, per De Waal, comunitățile de cimpanzei tind să folosească între 15 și 25 de instrumente, multe dintre ele pregătite din timp cu tehnici care sunt transmise din generație în generație.
deși cimpanzeii produc și folosesc instrumente într-o măsură mai mare decât alte specii non—umane, o mulțime de specii—de la gorile la elefanți, la vidre și ciori-au arătat că pot folosi și unelte. Toate acestea slăbesc ideea de homo faber („omul Creatorul”), care susține că avem o capacitate unică de a controla mediul prin instrumente.
în ceea ce privește alte trăsături presupuse speciale ale oamenilor, de Waal spune că au căzut unul câte unul: cimpanzeii și alte specii au fost observate arătând empatie, regret și prietenie; recunoașterea fețelor; recunoașterea lor în oglindă; înțelegerea când alte creaturi știu sau nu știu ceva; amintirea evenimentelor îndepărtate; exercitarea autocontrolului; și multe altele.
poate fi, din nou, numai în limbaj că oamenii sunt unici: „Sincer, nu avem dovezi pentru o comunicare simbolică, la fel de bogată și multifuncțională ca a noastră, în afara speciei noastre.”De Waal scrie în carte.
oricare ar fi diferențele dintre oameni și restul, sunt în mod clar mai puține decât am crezut odată. Charles Darwin ar fi putut spune în cel mai bun într-un citat prezentat de De Waal: „diferența în minte dintre om animalele superioare, oricât de mari ar fi, este cu siguranță una de grad și nu de fel.”