controversa circumciziei din creștinismul timpuriu a fost rezolvată în secolul 1, astfel încât creștinii neevrei nu erau obligați să fie circumciși. Sfântul Paul, principalul susținător al acestei poziții, a descurajat circumcizia ca o calificare pentru convertirea la creștinism. Circumcizia a devenit în curând rară în cea mai mare parte a lumii creștine, cu excepția Biserica Coptă din Egipt (unde circumcizia era o tradiție datând din timpurile precreștine) și pentru iudeo-creștini. Poate din acest motiv, subiectul circumciziei lui Hristos a fost extrem de rar în arta creștină a mileniului 1 și se pare că nu există exemple supraviețuitoare până la sfârșitul perioadei, deși referințele literare sugerează că a fost uneori descris.
una dintre cele mai vechi reprezentări care au supraviețuit este o miniatură într-un important manuscris iluminat bizantin din 979-984, Menologionul lui Vasile al II-lea în biblioteca Vaticanului. Aceasta are o scenă care îi arată pe Maria și Iosif ținând Pruncul Isus în afara unei clădiri, probabil Templul Ierusalimului, în timp ce un preot vine spre ei cu un cuțit mic. Acest lucru este tipic reprezentărilor timpurii, care evită să arate operațiunea în sine. În perioada nașterii lui Isus, practica evreiască reală era ca operația să fie efectuată acasă, de obicei de către tată, iar Iosif este arătat folosind cuțitul într-o placă emailată de la Altarul Klosterneuburg (1181) de Nicolas De Verdun, unde se află lângă plăci care arată scenele foarte rare (în arta creștină) ale circumciziilor lui Isaac și Samson. La fel ca majoritatea reprezentărilor ulterioare, acestea sunt prezentate având loc într-o clădire mare, reprezentând probabil Templul, deși, de fapt, ceremonia nu a fost niciodată efectuată acolo. Pelerinilor medievali în țara Sfântă li s-a spus că Isus a fost circumcis în biserica din Betleem.
scena a devenit treptat din ce în ce mai frecventă în arta Bisericii apusene și din ce în ce mai rară în arta Ortodoxă. Diverse teme din exegeza teologică a evenimentului au influențat tratamentul în art. Ca prima extragere a sângelui lui Hristos, a fost văzută și ca un precursor sau chiar prima scenă a Patimilor lui Hristos și a fost una dintre cele șapte dureri ale Mariei. Alte interpretări s-au dezvoltat pe baza acesteia ca ceremonie de numire echivalentă cu botezul creștin, aspect care urma să devină în cele din urmă cel mai proeminent în gândirea Catolică. Atât în acest sens, cât și în ceea ce privește găsirea unui loc într-un ciclu pictural, luarea în considerare a circumciziei a pus-o într-un fel de competiție cu prezentarea mult mai bine stabilită a lui Isus; în cele din urmă cele două scene urmau să fie îmbinate în unele picturi.
o carte influentă a lui Leo Steinberg, sexualitatea lui Hristos în arta Renașterii și în uitarea modernă (1983, ediția a 2-a 1996), explorează descrierea explicită a penisului lui Hristos în artă, despre care susține că a devenit un nou punct de atenție în arta medievală târzie, acoperită inițial doar de un văl transparent la începutul secolului al 14-lea și până în a doua jumătate a secolului complet descoperită și adesea fiind subiectul privirii sau gesturilor altor figuri din scenă. Acest accent este, printre altele, o demonstrație a umanității lui Hristos atunci când apare în reprezentări ale Madonei și Pruncului și alte scene din copilăria lui Hristos și, de asemenea, o prefigurare a patimii lui Hristos care va veni în contextul circumciziei.
după ce a împrumutat marele decor arhitectural din Templul prezentării, scenele ulterioare îl pot arăta pe marele preot singur ținând copilul, în timp ce el sau un mohel efectuează operația, ca în altarul St Wolfgang de Michael Pacher (1481), sau pictura lui D Inqustrer (dreapta) și influentul său gravură în lemn din seria sa despre viața Fecioarei. Acest lucru reflecta ceea ce devenise până atunci și rămâne o practică evreiască standard, unde ceremonia se desfășoară în sinagogă și copilul este ținut de Rabinul așezat în timp ce mohelul efectuează operația. Un astfel de aranjament este văzut într-o miniatură dintr-un Pentateuh German în Ebraică din aproximativ 1300, arătând circumcizia lui Isaac. Alte reprezentări arată copilul ținut de Maria sau Iosif sau ambele. Mulți arată un alt copil în fundal, probabil următorul în coadă.
alte reprezentări medievale târzii și renascentiste ale circumciziei în general arată antipatie față de iudaism; caricaturile arată procedura ca fiind grotesc crudă și mohelul ca o figură amenințătoare; Tratatul anti-iudaic al lui Martin Luther din 1543, despre evrei și minciunile lor, dedică multe pagini circumciziei. Unele reprezentări germane din Evul Mediu târziu descriu circumcizia lui Hristos într-o venă similară, copilul nefiind ținut de părinții săi, iar oficialii evrei care oficiază au dat trăsături stereotipice. În cel puțin un manuscris, femeile în miniatură sunt prezentate îndeplinind ritul, care a fost interpretat ca un trop misogin, cu circumcizia reprezentată ca o formă de emasculare.
până în secolul al 15-lea, scena a fost adesea proeminentă în altarele poliptice mari, cu multe scene din Europa de Nord și a început să fie scena principală pe panoul central în unele cazuri, de obicei atunci când a fost comandată de confraternități laice dedicate Sfântului nume al lui Isus, care au fost găsite în multe orașe. Acestea includeau adesea portrete ale donatorilor de membri, deși niciunul nu este evident în Luca Signorelli ‘ s circumcizia lui Hristos comandat de confraternitatea de la Volterra. Devotamentul față de numele sfânt a fost o caracteristică puternică a predicării teatrale și extrem de populare a Sfântului Bernardino din Siena, care a adoptat monograma IHS a lui Hristos ca emblemă personală, care a fost folosită și de iezuiți; acest lucru apare adesea în picturi, la fel ca un sul ținut de un înger care citește Vocatum est nomen eius Jesum.
o compoziție mai mică într-un format orizontal își are originea în pictorul venețian Giovanni Bellini în aproximativ 1500 și a fost extrem de populară, cel puțin 34 de exemplare sau versiuni fiind produse în următoarele decenii; cea mai apropiată de o versiune prime se află în Galeria Națională, Londra, deși atribuită atelierului său. Acestea par să fi fost comandate pentru case, posibil ca ofrande votive pentru nașterea în siguranță a unui fiu mai mare, deși motivul popularității lor rămâne neclar. Au urmat alte câteva reprezentări în care l-au arătat pe Simeon, profetul prezentării, considerat până atunci ca un mare preot al Templului, efectuând operațiunea asupra lui Isus ținută de Maria. În alte reprezentări, el este o figură în fundal, uneori ridicându-și mâinile și privind spre cer, ca în Signorelli. Un altar din 1500 de către un alt pictor venețian, Marco Marziale (Galeria Națională, Londra), este o combinație aprofundată a circumciziei și prezentării, cu textul profeției lui Simeon, Nunc dimittis, arătat ca în mozaic pe bolțile templului. Au existat o serie de lucrări comparabile, unele comandate în circumstanțe în care este clar că iconografia ar fi trebuit să treacă un control învățat, astfel încât confuzia a fost în mod evident capabilă de aprobare teologică, deși sunt înregistrate și unele plângeri.
scena a fost adesea inclusă în arta protestantă, unde aceasta a inclus scene narative. Apare pe fonturile botezului datorită legăturii făcute de teologi cu botezul. O pictură (1661, Galeria Națională de artă, Washington) și o gravură (1654) de Rembrandt sunt neobișnuite în a arăta ceremonia care are loc într-un grajd. În această perioadă, reprezentările mari erau mai rare în arta Catolică, nu în ultimul rând pentru că interpretarea decretelor sesiunii finale a Sinodului de la Trent din 1563 a descurajat nuditatea în arta religioasă, chiar și cea a Pruncului Isus, ceea ce a făcut dificilă reprezentarea scenei. Chiar și înainte de aceasta, reprezentări din secolul al 16-lea, cum ar fi cele ale lui Bellini, D Inkrer și Signorelli au avut tendința de a ascunde discret penisul lui Isus de vedere, spre deosebire de compozițiile anterioare, unde această dovadă a umanității sale este afișată în mod clar.
poeziile pe această temă au inclus John Milton ‘s la circumcizie și contemporanul său Richard Crashaw’ s Domnul nostru în circumcizia sa către tatăl său, care au expus ambele simbolismul tradițional.