până la vârsta de 40 de ani, Henry Ford a eșuat de două ori în construirea unei companii de automobile de succes. Dar tenacitatea sa l-a determinat să încerce din nou și în iunie 1903 a reunit un grup de investitori pentru a forma Ford Motor Company. Deși nu a fost președinte al noii firme, a reușit să-și urmărească cel mai important obiectiv de a produce un vehicul „everyman” care să schimbe în cele din urmă peisajul American.
astăzi, prima fabrică construită special de Ford se află încă, fabrica de pe bulevardul piquette din cărămidă cu trei etaje, care se afla la doar câteva străzi de locul în care locuiau Henry, soția sa, Clara și fiul său, Edsel. Henry nu avea bani, dar a oferit experiență și muncă grea, ceea ce a determinat grupul de investitori să pună clădirea în funcțiune, astfel încât să poată proiecta și construi vehicule cu ajutorul unui grup talentat de mecanici, desenatori și fabricanți.
din 1904 până în 1910, clădirea de la 461 Piquette (care este un termen francez pentru un vin foarte simplu) a servit ca prima fabrică de asamblare adevărată pentru compania nou-născută, cu adăugiri adăugate în acei ani pentru a satisface cererea tot mai mare de mașini alfabet Ford…modelele B, C, F, K, N, L, R și S.
modelul a și modelul AC ale companiei au fost construite în prima locație Ford, un magazin închiriat de fabricare a vagoanelor de pe Bulevardul Mack din Detroit și nu au fost asamblate în clădirea nou construită. Clădirea originală Mack Avenue a ars din temelii în 1941, dar a fost reprodusă de Ford (la o pătrime din dimensiune) pentru plasarea în Greenfield Village în 1945.
o firmă de arhitectură din Detroit, Field, Hinchman & Smith, a proiectat fabrica Piquette ca un exemplu de arhitectură în stil Victorian târziu modelată după New England textile mills, care era o practică obișnuită în Statele Unite la acea vreme. Trei etaje înălțime, 56 de picioare lățime și 402 picioare lungime, pereții exteriori din cărămidă portantă conțin 355 de ferestre, iar podelele sale de arțar, susținute de grinzi și stâlpi de stejar pătrat, acoperă 67.000 de metri pătrați. Clădirea conține două combinații lift-scară, una situată în colțul său de Nord-Vest și cealaltă situată pe partea de sud-vest.
amintind de un incendiu din martie 1901 care a distrus Olds Motor Works fabrica din Detroit, Henry Ford și arhitecții au inclus un sistem de aspersoare de incendiu în proiectarea clădirii, o caracteristică rară pentru clădirile industriale ale perioadei. Aceasta și alte câteva caracteristici originale de siguranță din fabrică, cum ar fi firewall-uri, uși de incendiu și scăpări de incendiu, sunt încă prezente. Apa pentru sistemul de aspersoare a fost furnizată de un rezervor de apă din lemn situat pe acoperișul clădirii.
operațiunea Piquette a fost o rafală de activitate în acei ani de început, pe măsură ce Ford a dezvoltat modele care ofereau mai multă fiabilitate și caracteristici. A existat un dezacord între investitori cu privire la direcția în care ar trebui să meargă compania. Alexander Malcomson, unul dintre principalii binefăcători ai Ford, a susținut ideea ca Ford să construiască mașini mai luxoase, iar compania a produs, de fapt, mașini mai mari care includ modelele R și L, care erau variații ale modelului popular al companiei N.
dar Henry Ford a avut o viziune și în ianuarie 1907 l-a convocat pe Charles Sorenson, un producător de modele al companiei care a tradus schițele și descrierile lui Henry în prototipuri, la etajul al treilea aproape gol al instalației Piquette. El i-a spus lui Sorenson că dorește o cameră specială construită, care să aibă o ușă încuiată și suficient spațiu pentru a începe lucrul la un loc de muncă complet nou. El a vrut ca Joe Galamb, inginer de companie, să fie amplasat în acest spațiu și la scurt timp după ce camera a fost completată cu câteva echipamente de fabricație de bază… o masă de redactare, tablă, cameră (pentru înregistrarea imaginilor ideilor), banc de lucru, Scule și strung cu curea, presă de găurit și mașină de frezat.
„camera secretă” a devenit casa câtorva dintre cei mai de încredere angajați ai Ford.
la sfârșitul unei zile de lucru tipice, Ford se îndrepta spre camera unde stătea într-un balansoar (care se presupune că a aparținut mamei sale) și să discute și să schițeze idei pentru ceea ce el a numit a fi „o mașină pentru marea mulțime.”
camera a devenit, în esență, cuvântul de maternitate pentru modelul T, ideea Ford a vehiculului perfect pentru familia automobilistică. Ar fi ușor, Durabil și accesibil și ar schimba averile nu numai ale companiei nou-înființate, ci și ale industriei auto.
Ford nu a fost interesat să continue să dezvolte vehicule de lux și când Malcomson a continuat să facă presiuni pentru acel produs, Ford și-a cumpărat partenerul, preluând frâiele companiei ca președinte.
în decurs de un an, primele prototipuri de rulare au fost alungate pe ușile camerei și dintr-o dată lumea a fost introdusă în cea mai nouă idee a Ford pentru inovația, simplitatea și robustețea automobilelor. Un debut public oficial a avut loc la 1 octombrie 1908, care a urmat doar câteva zile prima producție oficială.
Modelul T a avut un succes instantaneu, la prețul de 850 USD, care a fost mai mic decât multe dintre vehiculele contemporane ale vremii, dar mai mare decât modelul companiei N.
pentru următoarele 15 luni, Ford Motor Company a produs 12.000 de modele Ts în fabrica Piquette. Cu toate acestea, cererea a fost mult mai mare decât producția reală și continuarea adăugării de extinderi în clădire nu va satisface nevoile de spațiu suplimentar de producție. În ianuarie 1910, compania a construit o nouă fabrică expansivă în apropiere Highland Park, vânzând clădirea Piquette către Studebaker Corporation, care și-a produs linia de vehicule în clădire până în 1933, când a depășit și spațiul.
în acei ani de început, Ford a fost una dintre cele 22 de companii de automobile care operau în ceea ce se numea zona Milwaukee Junction din Detroit (clădirea Piquette a fost ocupată de 3M și de compania Cadillac pentru perioade scurte de timp.
în 2000, clădirea, care a suferit deteriorări și era în pericol de demolare, a fost salvată de o organizație numită Complexul patrimoniului Auto Model T (T-Plex), care a achiziționat structura Piquette cu intenția de a o păstra și moștenirea modelului Ford T.
astăzi, Uzina Ford Piquette Avenue este bine conservată și în mare parte neschimbată față de aspectul său original din 1904. Exteriorul clădirii este imediat recunoscut ca aceeași clădire prezentată în fotografiile timpurii — încă în cărămida roșie originală, completată cu scări de incendiu și ferestre originale.
diverse modele Ts și alte Forduri din epoca Piquette sunt expuse la etajele al doilea și al treilea, cu câteva zeci de panouri interpretative care explică istoria clădirii și oamenii care au lucrat acolo. Fabrica Piquette Avenue este cea mai veche clădire construită special pentru fabrici de automobile, deschisă publicului.
muzeul are exponate care se concentrează în primul rând pe începutul industriei auto din Statele Unite și a fost adăugat la Registrul Național al Locurilor Istorice în 2002, a devenit un sit istoric al statului Michigan în 2003 și a fost desemnat Reper istoric național în 2006.
pentru informații despre vizită, consultați site-ul web al fabricii Piquette Avenue.