reforme constituționale
Atena suferise de facțiune sau tiranie născută din facțiune timp de un secol, iar Cleisthenes a vizat rădăcina afilierilor clanului trouble în politică. În trecut, clanurile s-au grupat în jurul unui anumit lider de clan, cum ar fi Isagoras, Megacles sau Peisistratus și au exercitat presiuni asupra alegerilor și politicilor prin voturile lor organizate. Cleisthenes a oferit o alternativă la loialitatea clanului prin înregistrarea cetățenilor după reședință ca membri ai unui deme, o zonă mică analogă unei parohii engleze. Mai mult, el a extins franciza pentru a vota nu numai clanurilor, ci și membrilor breslelor, care până acum aveau drepturi inferioare.
pentru a facilita administrația guvernului central, Cleisthenes a brigadat demes, aproximativ 170 la număr, în 10 triburi artificiale, alocând fiecărui trib un număr de demes extrase din cele trei divizii din Attica. În multe alegeri, cetățenii au votat prin trib, revenind un oficial tribal care ar putea servi și guvernul central.
întrucât în această democrație puterea supremă a fost învestită în adunarea tuturor bărbaților adulți, Cleisthenes a înființat un consiliu de 500 pentru a face Guvernul mai puțin greoi și pentru a conduce Adunarea. Fiecare dintre cele 10 triburi a selectat prin lot 50 de persoane care au fost consilieri timp de un an (realegerea a fost permisă o singură dată). Consiliul a fost în sesiune permanentă și fiecare grup tribal de 50 a servit ca comitet de conducere în funcție pentru o zecime a anului, desfășurând activități de zi cu zi și prezidând Consiliul și Adunarea.
aceste reforme au durat atâta timp cât democrația din Atena. Cleisthenes este, de asemenea, creditat cu invenția ostracismului, dar acest lucru este incert.