primii coloniști europeni-americani permanenți au venit în 1849 și 1850. Mormonii au stabilit mai devreme Mt. Pisgah în partea de Est a județului ca stație de cale în timp ce călătoreau spre vest, dar părăsiseră această zonă până în 1848. Coloniștii au folosit Pisgah ca bază pentru a înființa Ferme de-a lungul râurilor Grand și Platte care străbat Județul. Au găsit o piață pentru produsele lor cu emigranții care călătoresc pe uscat în California pentru a lua parte la goana după aur. Călătorii au căutat adesea adăpost cu coloniștii de-a lungul drumului. În 1851, un colonist a numărat 2.600 de echipe conduse de emigranți în California; au condus adesea turme de oi și vite, încercând să aducă animale pe câmpurile de aur pentru a hrăni minerii, dar mulți au murit pe parcurs.
primul sat a fost Petersville, fondat în 1853, același an în care a fost organizat Județul. Județul a fost numit pentru uniunea pe care mulți oameni au dorit să o păstreze, într-o perioadă de tensiuni în creștere între Nord și Sud.
după Războiul Civil American, construcția căilor ferate a legat zonele județului, dând naștere unor noi orașe și a dat acces la alte piețe. În 1868, calea ferată a ajuns Afton, Iowa, iar anul următor Creston, reședința județului, a fost făcut punct de divizare. Calea ferată a construit acolo facilități de servicii, o casă rotundă și structuri conexe. Calea ferată a adus imigranți și migranți în zonă, care au fost atrași de solul fertil ca teren agricol. Imigranții au venit din Europa Centrală și de Est, precum și din statele estice ale SUA. Burlington Northern Santa Fe Railroad (BNSF) continuă să fie important în zonă, servind ca rețea principală pentru transportul cerealelor și cărbunelui. De-a lungul anilor, a atras muncitori din orașe industriale precum Chicago la Creston.
județul are un târg în fiecare an. La sfârșitul secolului al 19-lea, sud-vestul Iowa a revendicat titlul de capitală Bluegrass, după ce a cultivat bluegrass în toată zona. În 1889 a fost înființată Asociația Bluegrass, formată din reprezentanți ai celor 18 județe din această regiune. Au construit un palat Bluegrass pe Union County Fairgrounds. A fost proiectat de Louis Syberkro, un artist, și construit de J. C. Woodruff, ambii din Creston. Realizată din gazon și fân balotat pe un cadru de lemn, clădirea avea 100 de metri pătrați, cu turele de colț și un turn central înalt de 92 de metri. A organizat exponate de produse agricole și mărfuri de resurse din județele Asociației, inclusiv lemn, cărbune, gresie și marmură. Palatul a fost un astfel de succes încât Asociația Bluegrass a comandat unul mai mare în anul următor, care a furnizat de aproximativ trei ori mai mult spațiu. Într-o aripă separată era un auditoriu suficient de mare pentru a găzdui 2.000 de oameni.