cu mai mult de 400 de ani în urmă, o nouă stea strălucitoare a apărut pe cer. Apariția sa a ajutat o generație revoluționară de astronomi să descopere lucruri noi despre modul în care a funcționat universul.
Supernova 1604 a fost mult timp menționată ca „Supernova lui Kepler”, după astronomul Johannes Kepler, care a fost unul dintre primii care a observat-o. „Mai strălucitoare decât toate celelalte stele și planete aflate la vârf, a fost observată de astronomul German Johannes Kepler, care credea că se uită la o nouă stea”, scrie Megan Gannon pentru Space.com. ” secole mai târziu, oamenii de știință au stabilit că ceea ce a văzut Kepler a fost de fapt o stea care explodează.”Această supernovă a reprezentat o provocare pentru astronomii din secolul al XVII-lea, care s-au trezit observând ceva care contrazice toată înțelepciunea convențională despre cosmos.
viziunea convențională asupra cosmosului a plasat Pământul în centrul sistemului nostru solar și, de fapt, întregul univers. Această viziune asupra lumii centrată pe Pământ a venit inițial de la Aristotel și Ptolemeu, doi filozofi antici. Aristotel pe ceruri a spus că Pământul era tărâmul lucrurilor imperfecte și era schimbător, în timp ce lucrurile îndepărtate de pământ erau perfecte și nu se schimbau. Din aceste principii, el a dezvoltat un model complicat care ar putea (într-un fel) să prezică cu exactitate mișcarea planetelor din Sistemul Solar și alte fenomene observabile.
la începutul anilor 1500, Nicolas Copernic a postulat o alternativă la versiunea lui Aristotel a cosmosului care a plasat soarele în centrul sistemului solar. Această teorie a făcut rundele în Europa, dar nu a existat nicio dovadă că Aristotel a greșit până când o serie de evenimente celeste care au culminat cu supernova din 1604 au furnizat-o.
supernova din 1604 a fost ultima înregistrată în Calea Lactee până în prezent, dar în secolul precedent, astronomii au observat un alt eveniment rar, precum și o nova mai mică. Perspectiva lui Aristotel nu a contat pentru aceste evenimente.
astronomul Tycho Brahe a observat o supernovă din 1572 care a fost vizibilă până în 1574. „Alți observatori europeni au susținut că au observat-o încă din August precedent, dar măsurătorile precise ale lui Tycho au arătat că nu a fost un fenomen relativ apropiat, cum ar fi o cometă, ci la distanța stelelor și că, prin urmare, ar putea apărea schimbări reale între ele”, scrie Encyclopedia Britannica.
supernova lui Kepler a fost vizibilă cu ochiul liber în timpul zilei. Nu a fost un fenomen total nemaiauzit în cercurile astronomice. Și a îngrijorat oamenii. „Cerurile imuabile stăteau în contrast cu tărâmul mereu în schimbare al Pământului. Deci, ce a însemnat, a prevestit un mare eveniment?”scrie Nick Kollerstrom pentru Astronomy Now. Astronomi precum Kepler și Galileo Galilei s-au grăbit să o înțeleagă. „A fost ochiul furios al lui Dumnezeu, un semn de dezastru?”
în acest moment, Galileo era lector de Matematică, iar Kepler era matematicianul Imperial din Germania, funcție pe care Brahe o deținea anterior. Pozițiile lor cereau ca amândoi să încerce să-și dea seama ce a fost supernova și să răspundă la întrebarea a ceea ce a reprezentat.
deși Galileo a ținut prelegeri despre stea, în 1604 nu a fost dispus să se angajeze public ca aceasta să fie mai departe de pământ decât se credea că sunt cometele. Cu toate acestea, această supernova și celelalte apar în corespondența sa cu alți astronomi, scrie Kollerstrom. Deoarece așa-numita stea nouă nu a arătat nicio mișcare detectabilă pe cer, așa cum o face luna, au existat dovezi calculabile matematic că trebuia să fie mai departe decât luna—adică în partea cerului despre care se credea că este fixă.
Kepler a scris, de asemenea, despre noua stea și a fost mai încrezător în concluzia că a fost „situată în Calea Lactee și la câteva grade spre nord de ecliptică”, în afara intervalului spațiului apropiat de pământ, unde se credea că lucrurile se pot schimba.
aceste observații, care au venit într-un moment de cotitură în istoria înțelegerii cosmosului, au oferit baza pentru teoretizarea ulterioară care a dus în cele din urmă la înțelegerea faptului că Pământul nu era centrul universului. Cu toate acestea, astronomii care credeau că văd nașterea unei noi stele au greșit: au văzut morți cerești strălucitoare care se petrec aproape de casă, genul pe care astronomii moderni nu pot decât să-și dorească să-l observe.