adăugați acest lucru la grămada de calități atomice de îndoire a minții: un nucleu atomic are mai puțină masă ca întreg decât ar avea protonii și neutronii săi separat. Cum este posibil acest lucru? Ei bine, atunci când nucleul este format, o parte din masa părților sale constitutive se transformă în energie care leagă protonii și neutronii împreună. Cu alte cuvinte, există un potențial ridicat de energie blocat în nucleu.
este posibil să eliberăm această energie, și de fapt să o exploatăm, prin împărțirea anumitor tipuri de atomi în mai multe fragmente – un proces cunoscut sub numele de fisiune nucleară. Tot ce ai nevoie pentru a sparge un atom de uraniu-235 este un neutron liber cu mișcare lentă. Atomul de uraniu va absorbi neutronul liber, energia suplimentară face ca nucleul de uraniu să fie extrem de instabil, iar atomul se împarte în doi atomi mai mici și doi sau trei neutroni liberi. Energia potențială din nucleu este eliberată ca energie cinetică, sub forma acestor particule care se mișcă cu viteză mare. Neutronii liberi rezultați, la rândul lor, pot rupe alți atomi de uraniu-235, ducând la o reacție în lanț.
„tot ce ai nevoie pentru a sparge un atom de uraniu-235 este un neutron liber cu mișcare lentă”
o centrală electrică controlează reacția și valorifică căldura acestei energii cinetice pentru a genera abur care transformă turbinele. În schimb, într-o bombă atomică reacția este lăsată să meargă necontrolată, pentru a genera o explozie masivă.