de ce abia există urși în Africa?

în acest articol fascinant, Mark Smith aruncă o privire mai atentă asupra evoluției urșilor…

recent mi s-a atras atenția asupra unei curiozități naturale neobișnuite; m-am întrebat de ce nu există specii de urși în Africa.

urșii sunt specii remarcabil de adaptabile și generaliste, sunt capabili să trăiască în păduri, pajiști și munți. Dieta lor este omnivoră și, în general, la scară largă. Pe față, nu pare să existe niciun motiv logic pentru absența acestei specii de pe acest continent. Nu există specii de urși în Australia, dar acest lucru este ușor de explicat; de fapt, fauna mamiferelor din Australia este unică. Australia găzduiește un ansamblu marsupial distinctiv care a rezultat din despărțirea continentului de supercontinentul Gondwana, separarea sa finală a avut loc în mezozoic (acum 251-140 milioane de ani) prinzând mamifere primitive pe țărmurile sale. Cu toate acestea, Africa are o serie de taxoni moderni de mamifere și nișe indicative ale celorlalte continente.

a început astfel o căutare a literaturii pentru a descoperi răspunsul.

cele mai vechi mamifere au fost organisme mici de rozătoare, iar descendența ursului poate fi urmărită până la speciile Paleocene Cimoloestes înainte de originea adevăratelor carnivore și dezvoltarea dinților carnasiali.

primii urși adevărați încep cu Parictis un mamifer de mărimea unui raton din America de Nord, care a dus la Amficinodon și Cephalogale, un animal de mărimea unui lup, găsit în depozitele chinezești vechi de 37 de milioane de ani. Radiația speciei a dus la Phobercyon, Pithocyon și Ursul acvatic Kolonomos.

urșii moderni (Ursidae) există în trei sub-familii Ailuropodinae (Panda gigant), Tremarctinae (Ursul Andin) și Ursinae (toți ceilalți urși). Aceste trei linii strămoș comun a fost Ursavus elmensis. Această specie a trăit acum 20 de milioane de ani; au provenit din Asia și s-au răspândit în America de Nord. Aveau o înălțime de aproximativ 30 de centimetri, alpiniști adepți, cu dinți omnivori distincți și probabil asemănători cu câinii Racoon din zilele noastre.

Panda gigant a fost timp de mulți ani un subiect de dezbatere cu privire la strămoșii săi și de creștere până îmi amintesc că nu a fost listat ca un urs; astăzi, cu toate acestea, sa demonstrat că Panda gigant a coborât din Ailurarctos care a trăit în provincia Yunnan în China 7-8 milioane de ani în urmă, ea a avut prea legături cu Ursavus.

Urșii Tremarctini (cunoscuți și sub numele de urși alergători) au evoluat în timpul Miocenului mijlociu pe măsură ce lumea a devenit mai uscată. Pădurile umede au fost înlocuite cu păduri temperate și tufărișuri. Aceste specii au devenit carnivore mai specializate și au devenit mai mari în dimensiunea corpului. S-au dispersat mai întâi în America de Nord și apoi în America de Sud când podul terestru panamez a apărut acum 2 milioane de ani. Urșii cheie de alergare au fost ursul cu fața scurtă de 600 kg (Arctodus simus) și Ursul vegetarian de peșteră din Florida de 400 kg (Tremarctos floridanus). Aceste două specii au avut un succes remarcabil, supraviețuind până acum doar 10.000 de ani. Urșii Tremarctini s-au confruntat cu o concurență crescândă din partea pisicilor mari și cu dispariția Pleistocenului târziu a erbivorelor mari. Dispariția lor se potrivește, de asemenea, cu apariția omenirii și sosirea urșilor Ursini, cum ar fi ursul brun. Astăzi, o singură specie Tremarctină rămâne Ursul spectaculos al Americii de Sud.

ursii Ursini au evoluat din ursul mic (Ursus minimus), au evoluat Acum 5 milioane de ani, dar au suferit mari schimbări și radiații în timpul Erei Glaciare acum 2,5 milioane de ani. În loc să fie mari și rapizi, urșii din Eurasia au devenit mai lenți și predominant omnivori. Ursul mic a dat naștere urșilor moderni (urși de soare, urși leneși, urși americani, urși negri asiatici, urși bruni și urși polari). Ursul mic seamănă cel mai mult cu ursul negru Asiatic (Ursus thibetanus). S-a răspândit chiar în Europa și Asia, devenind izolat în Asia în timpul Pleistocenului.

urșii bruni s-au despărțit de ursul mic în urmă cu 1,2-2,8 milioane de ani, deși există unele dovezi că s-ar fi putut despărți de Ursul etrusc sau de Ursul de peșteră (Ursus spelaecus). Ursul etrusc a condus la urșii peșterii Eurasiatice acum 500.000-100.000 de ani. Erau mari (400 kg) și asemănători cu verii lor americani de urs de peșteră din Florida. Ursul de peșteră avea o frunte cu cupolă distinctivă și cântărea 500 kg; a dispărut în pleistocenul târziu. Indiferent de strămoșul exact, urșii negri și urșii bruni s-au separat în acest moment ca parte a unei radiații masive de specii, care undeva includea Urșii leneși și urșii soarelui. Urșii bruni și negri s-au răspândit în Europa și Asia, traversând podul terestru Bering pentru a coloniza America de Nord.

cea mai recentă specie care a evoluat este ursul Polar, care a evoluat din descendența ursului brun în urmă cu aproximativ 200.000 de ani. Acest vânător polar specializat este exclusiv carnivor, în timp ce Ursul Brun a păstrat o dietă omnivoră generalistă.

în această discuție, este posibil să vedem valuri de evoluție a ursului care apar în Europa, Asia și America. Schimbările climatice și crearea de poduri terestre au dus la o dispersare și radiație a speciilor pe continentele majore. În această poveste, dominația Tremarctină în America a dat loc unei invazii Pleistocene a urșilor eurasiatici; este clar că Africa nu este deloc menționată. Acest lucru indică faptul că, în timp ce urșii s-au dovedit adaptabili la majoritatea continentelor, ceva le-a restricționat răspândirea pe acesta.

în timp ce susțin că nu există urși în Africa, există, de fapt, dovezi că au existat. Urșii Atlas (Ursus arctos crowtherii) au trăit în Africa de Nord și au fost o sub-specie de urs brun. Au acoperit o mare parte din Munții și pădurile marocane, libiene și tunisiene. Aveau o blană puțin mai portocalie și o față mai scurtă care amintește mai mult de rudele lor din Miocen. Se crede că ursul Atlas a fost vânat până la dispariție, mai întâi de romani care i-au folosit pentru sport în coliseele lor și mai târziu de alți vânători. Ultimul urs Atlas a fost ucis în anii 1870.

rămășițe de urs fosilizate au fost descoperite în două locații din Africa Subsahariană, Africa de Sud și Etiopia. Aceste oase se referă la unul dintre urșii alergători din Miocenul târziu și Pliocen. Specia, Agrotherium africanum, avea dinți primitivi și era probabil în primul rând erbivor și un măturător de stradă; se crede că genul a dispărut din cauza concurenței. Acest lucru cred că este cheia pentru motivul pentru care nu există urși în Africa, adică concurența și Sahara.

în rezumat:
o mare parte din evoluția ursului are loc fie în Asia, fie în America de Nord, speciile rezultate răspândindu-se în ambele direcții Est și vest. În America, speciile au putut radia spre sud odată ce podul terestru Panama a fost înființat și astăzi avem încă urși de-a lungul Anzilor. În Asia, Panda uriaș a prosperat în pădurile de bambus, Ursul negru Asiatic din Asia de sud-est și îndreptându-se spre sud, Ursul leneș a apărut în India. Știm că urșii au existat de-a lungul Munților Atlas la nord de deșertul Sahara, dar niciunul la sud de acesta. Este probabil ca, așa cum este cazul multor specii, deșertul să acționeze ca o barieră considerabilă în calea expansiunii sudice a urșilor. Această barieră a oprit colonizarea Africii de către oricare dintre speciile moderne de urs în ultimii 1 milion de ani.

după cum știm acum, au fost găsiți urși de peșteră în Etiopia și Africa de Sud, dar în mod evident au murit fără a genera noi taxoni, ceea ce sugerează că concurența intră în joc. Pentru a explora acest lucru, trebuie să ne uităm la evoluția ordinului Carnivora în ansamblu. Această linie include toate carnivorele de mamifere care au apărut în America de nord acum 42 de milioane de ani de la Miacizi. Această ordine se împarte foarte repede în două ordine, Caniformia și Feliformia. Feliformia a inclus toate familiile de pisici și a avut succes predominant în Africa și Asia, în timp ce Caniformia care a inclus câinii, arctoizii, raconii, nevăstuicile, focile și urșii a avut cel mai mare succes în America de Nord, radiind în Europa.

prin urmare, descendența ursului a devenit o linie emisferică cea mai mare parte nordică care nu a putut să se răspândească cu succes spre sud prin Africa, iar cei care au făcut-o, s – au trezit în competiție cu Feliformia dominantă-prădători precum pisicile mari. Astăzi, unde există urși sau specii de câini, există mai puține specii de pisici și invers.

cele de mai sus nu este o explicație etanșă, dar cred că atrage împreună strămoșii ursului, împreună cu informații biogeografice. Odată cu taxonomia modernă și dezvoltarea unor teste genetice îmbunătățite, teoria evoluționistă vine în salturi și în fiecare an se obține o imagine mai clară. Mai sunt multe de descoperit și pentru asta avem nevoie atât de dovezile paleontologice, cât și de secvențierea ADN-ului.

• Urșii lumii http://www.bearsoftheworld.net
• Benton, M. J. (2015) paleontologia vertebratelor. A 4-a ed. Wiley Blackwell. Oxford.
• Macdonald, D. (1992) Gheara De Catifea. BBC Cărți. Londra.
• Prothero, D. R. (2017) Ghidul Princeton Field pentru mamiferele preistorice. Princeton University Press. Oxford.
• Wilson, D. E & Mittermeier, R. A ed. (2009) manual al mamiferelor lumii. Vol. 1 carnivore. Lynx Edicions, Barcelona.

despre autor: Mark Smith este un ecologist Amator care s-a antrenat la Universitatea din Aberystwyth. Mark conduce un site web (link aici), unde își publică diversele interese de cercetare. El a fost un reprezentant regional pentru BTO pentru trecut 8 ani și a consultat cu Warwickshire County Council și alte organisme locale faunei sălbatice pe mai multe proiecte de conservare. În afară de camera de captare Mark gestionează un mic petic de teren și a fost înregistrarea faunei sălbatice pe același patch al râului Avon timp de 15 ani. Mark bloguri pe toate aspectele sălbatice. Link către blogul său este aici. Mark poate fi contactat prin admin (la)wildwarwickshire.co.uk.