Belarus rămâne un loc gol pe hartă pentru mulți străini. Doar 137.000 de turiști au vizitat țara în 2013—de douăzeci și una de ori mai puțini decât numărul celor care au vizitat mica Estonia.
obligativitatea vizelor, combinată cu o industrie de servicii subdezvoltată, subminează eforturile țării de a atrage vizitatori străini.
cea mai mare companie de ghiduri turistice din lume, Lonely Planet, avertizează călătorii că „vizele sunt necesare de aproape toată lumea” și că „homofobia este plină.”VirtualTourist critică lipsa serviciului pentru clienți, paranoia localnicilor și președintele „nebun” al țării, Alyaksandr Lukashenka.
Belarus poate avea o mulțime de atracții, dar multe lucruri trebuie să se schimbe înainte ca țara să poată atrage mulțimi de turiști europeni.
având în vedere locația Belarusului în inima Europei, turismul ar putea deveni o sursă importantă de venituri. Cu 28,4 milioane de turiști, Rusia vecină s-a clasat pe locul al nouălea cel mai vizitat Stat din lume în 2013, imediat după Marea Britanie.
dar chiar și printre alte state post-sovietice, Belarus se situează aproape de partea de jos în ceea ce privește turismul. Doar Moldova, o țară cu o populație de 2,5 ori mai mică decât cea a Belarusului, a fost vizitată de mai puțini turiști în 2013. Potrivit OMT, veniturile din turism internațional ale Belarusului în valoare de 722 milioane de dolari sunt mici în comparație cu Ucraina (5.083 milioane dolari) și Polonia (10.938 milioane dolari).
site-ul web al Ministerului Turismului din Belarus laudă natura curată a țării și viața sălbatică bogată. În noiembrie 2014, expoziția Tour&Travel Warsaw 2014 travel a prezentat oportunități agroturistice în regiunile Brest și Hrodna, în sud-vestul Belarusului. Vânătoarea în pădurile din Belarus este, de asemenea, în vogă.
vizitatorii Belarusului au totuși interese mai diverse.
în urma impunerii restricțiilor de jocuri de noroc în Rusia în 2009, cazinourile din Minsk au început să organizeze așa-numitele „tururi de Junket” pentru ruși, care includ aranjamente hoteliere, preluare la aeroport sau gară și un plan de vizitare zilnică a obiectivelor turistice și a activităților de jocuri de noroc.
reputația Belarusului ca „ultima republică sovietică” contribuie, de asemenea, la farmecul său în rândul unor turiști. Țara este prezentată pe site-uri web axate pe călătorii către site-uri de moarte tragică sau dezastre, cum ar fi turismul întunecat. Potrivit site-ului web, „având în vedere statutul de „paria” al țării, este un fel de special.”
Organizația pentru Drepturile Omului „Belarusii în exil” a folosit în schimb reputația Belarusului ca dictatură pentru a submina turismul. În 2013, organizația a publicat un desen animat în care președintele Lukashenka primea vizitatori pe fondul bătăilor poliției. Organizația a îndrăznit turiștii”să experimenteze dictatura din prima mână”.
dar unii turiști consideră intrigante narațiunile contradictorii ale Belarusului. „Pentru un turist din Marea Britanie, Belarus este o destinație fascinantă din lumea cealaltă”, a declarat Jack Seaman, 29 de ani, din Londra, Marea Britanie. Seaman a spus că îi va plăcea să învețe ” cum viața în Belarus este și a fost diferită nu numai de Occident, ci și de locuri precum Polonia, Ucraina și într-adevăr Rusia.”
un refugiu pentru turiștii ruși?
majoritatea turiștilor vin în Belarus din Rusia, a patra cea mai mare piață de ieșire din lume. În 2013, țara a găzduit 94.187 de ruși, ceea ce este de 31 de ori mai mare decât numărul cetățenilor britanici, al doilea grup ca mărime care vizitează Belarus. Potrivit lui Belstat, turiștii ruși contribuie cu mai mult de jumătate din veniturile totale ale Belarusului din turism.
Anastasiya Pankratova, rezidentă în Moscova, în vârstă de treizeci și unu de ani, a vizitat Belarus de multe ori pentru turism, precum și pentru afaceri. Ea subliniază „liniștea, spațiile deschise și ordinea țării.”Accesibilitatea Belarusului o face și o destinație atractivă, potrivit lui Pankratova.
dar există mult loc pentru îmbunătățiri. „Industria de catering este deosebit de subdezvoltată”, a spus Elena Babaeva, 35 de ani, moscovită care a vizitat Belarusul în vara anului 2014. „Am fost uimiți când am aflat că unele cafenele și restaurante sunt închise pentru prânz.”Babaeva și-a amintit cu frustrare că a trebuit să conducă 150 km de orașul Braslav până la Polotsk pentru a înlocui o lentilă de contact deteriorată.
barierele de viză descurajează turiștii europeni
în prezent, numai cetățenii din statele CSI, Cuba, Macedonia, Muntenegru, Qatar, Serbia, Turcia și Venezuela beneficiază de intrare fără viză în Belarus. Turiștii occidentali care se aventurează în spațiul post-sovietic rareori se deranjează să solicite o viză separată pentru Belarus. Când se obține la aeroportul Minsk, VIZA poate costa până la 420 USD (pentru cetățenii americani), ceea ce depășește costul unui zbor dus-întors din majoritatea destinațiilor Europene.
Iacob Koch-Weser, un locuitor de 32 de ani din Washington DC, a călătorit în Belarus de mai multe ori din motive personale. În 2011, el a stat într-o linie lungă în „un birou de viză insuficient și prost gestionat” din Berlinul de Est. În anii următori, el a solicitat o viză la Ambasada Belarusului din Washington DC, unde a remarcat mult mai puțini vizitatori și solicitanți. El l-a găsit pe ofițerul de viză „un tânăr prietenos care era dispus să ierte ușoare sughițuri în documente, atâta timp cât nu era nimic major.”
„există un contrast ciudat între broșurile care promovează atracțiile turistice din Belarus, pe de o parte, și, pe de altă parte, o listă descurajantă de cerințe pentru obținerea vizei, de la scrisori de invitație la asigurări medicale și o taxă de procesare a vizelor”, a spus Koch-Weser. „Deci, vor oamenii să viziteze sau nu?”
un hassle suplimentar pentru străini a căror ședere depășește trei zile se înregistrează la Ministerul Belarus al migrației. Motivele Administrative pentru impunerea acestei cerințe suplimentare neobișnuite sunt neclare, deoarece străinii completează deja un formular de migrație la intrarea în țară.
în același timp, infrastructura turistică este subdezvoltată. „Ar fi fost util să vedem mai multe scrieri în limba engleză și latină în spațiile publice”, a spus Seaman, care a vizitat Minsk în decembrie 2014. El a reamintit că un birou de Informare Turistică din Minsk pe care l-a vizitat a fost „luat prin surprindere” de cererea sa de recomandări. „Deși mi-au oferit câteva informații utile, a fost nevoie de multă răbdare și răbdare din partea mea”, a spus el.
multe alte destinații din care să alegeți
în aprilie-mai 2014, Minsk a renunțat la cerințele de viză pentru campionatul de hochei din 2014. Unii turiști au cumpărat biletele de hochei-o condiție pentru intrarea fără viză-dar au ales să se ocupe de alte activități.
una dintre ele este Katarzyna Rembeza, o analistă de piață în vârstă de 27 de ani din Varșovia, Polonia, care a plecat în schimb într-o excursie cu bicicleta.
„ne-am luat corturile, dar nu le-am folosit niciodată pentru că dormeam în casele oamenilor. Niciodată nu am experimentat un astfel de nivel de ospitalitate!”ea a spus.
potrivit lui Rembeza, în timp ce viza este accesibilă (25 pentru cetățenii polonezi), colectarea documentelor și starea în linie i-au diminuat interesul de a călători în Belarus. „Majoritatea polonezilor v-ar spune probabil:” de ce ar trebui să călătorim în țări cu viză obligatorie, unde avem atât de multe țări fără viză din care să alegem?”a explicat ea.
Belarus nu numai că a impus cerințe de viză mai stricte, dar și-a târât picioarele pe inițiative care ar putea facilita vizitele din străinătate. Un exemplu este acordul polono-Belarus din 2010 privind punctele de trecere a frontierei pentru persoanele care locuiesc la mai puțin de 30 km de frontiera comună. Semnat și ratificat de parlamentele respective, acordul a fost blocat în mod inexplicabil la biroul lui Lukașenko.
pentru belaruși, obținerea vizei este o condiție prealabilă pentru vizitarea tuturor statelor din lume, cu excepția celor 22. În ciuda costurilor ridicate ale vizelor și a procedurilor umilitoare la consulatele Europene, Belarusii conduc în numărul de vize Schengen pe cap de locuitor. Acestea trebuie să se aplice de mai multe ori pe an, deoarece multe state UE acordă cetățenilor bieloruși o singură intrare pe termen scurt. Pentru fiecare vizitator internațional în țară, aproximativ patru belaruși pleacă în străinătate.
cu nenumărate destinații fără viză din care să aleagă, turiștii din Europa de Vest și America de nord vor alege să călătorească în altă parte, cu excepția cazului în care Belarus își simplifică procedurile de viză, își modernizează infrastructura turistică și își îmbunătățește reputația internațională.