cursul vieții lui William Osler l-a dus dintr-o casă parohială în sălbăticia Canadiană, cel mai tânăr dintre copiii unui cleric, într-un post de prestigiu la Universitatea Oxford, o baronetă și reputația de a fi cel mai mare medic în viață din lume. Om de știință, doctor și profesor, Osler nu a făcut niciodată descoperiri medicale majore. Dar a scris un manual medical de referință, a reformat educația medicală și a schimbat viața mulțimilor.
deși Osler a menținut întotdeauna o practică medicală privată, de-a lungul carierei sale a fost în primul rând profesor, cercetător și patolog și nu i-a separat adesea pe cei trei. La toate cele trei instituții în care a predat — Universitatea McGill, Universitatea din Pennsylvania și Johns Hopkins — Osler a subliniat importanța instruirii practice, predarea în laborator, la noptieră și la morgă. O înțelegere profundă a subiectului său, combinată cu un spirit rapid, la făcut un favorit printre studenți și pacienți.
om de știință și umanist, Osler a publicat frecvent și a fost adesea chemat să vorbească la conferințe medicale. Talentul său de scriitor a dus în curând la cererea lui Osler de a scrie un manual medical; acest lucru a făcut-o, iar principiile și practica medicinei au devenit un manual de referință, trecând prin opt ediții în viața lui Osler și șaisprezece în total.
viața lui Osler nu a fost caracterizată doar de realizările sale profesionale. El a fost generos cu prietenii, cunoscuții, chiar și în apropierea străinilor; casele Osler din Baltimore și Oxford erau cunoscute pentru ospitalitatea lor. Avea un simț al umorului care se apleca spre răutăcios și îi plăcea să joace farse prietenilor și colegilor săi. Copiii îl adorau, iar sentimentul era reciproc; se spunea adesea că preferă compania lor decât cea a adulților.
Osler nu s-a retras niciodată, dar o poziție de profesor de Medicină Regius la Universitatea Oxford, acceptată în 1905, i-a permis un ritm mai lent și șansa de a urmări alte interese, cum ar fi pasiunea sa pentru colectarea cărților. Soția sa, Grace Revere Osler, și fiul Edward Revere Osler, numit Revere, au fost considerații puternice în decizia sa de a se muta. Familia va fi în curând perturbată de apariția Primul Război Mondial; Revere a devenit soldat și a fost ucis în 1917. Osler a mai trăit doi ani și a murit în decembrie 1919, la vârsta de șaptezeci de ani. Catedrala Christ Church din Oxford s-a revărsat de jelitori.