istoria populară a HIV/SIDA descrie un bărbat cunoscut sub numele de pacientul Zero, un însoțitor de zbor activ sexual care a călătorit pe glob și a inițiat epidemia de SIDA în America de Nord. O nouă analiză a genomului viral recuperat din serul său și cel al altor pacienți din anii 1970 dovedește fără îndoială că nu a fost pacientul Zero (link către hârtie).
într-un efort eroic, mii de probe de ser arhivate colectate inițial de la cohorte de bărbați care au făcut sex cu bărbați în anii 1970 în New York și San Francisco, au fost examinate pentru prezența HIV prin analiza western blot. Un total de 83 de probe s-au dovedit a fi HIV pozitive și supuse secvențierii profunde, dar ARN-ul viral a fost degradat și prezent doar în bucăți scurte. Pentru a depăși această problemă, mulți primeri ADN au fost folosiți pentru a amplifica fragmente scurte de ARN prin PCR într-o procedură numită colorat ‘ciocan pneumatic’. Rezultatul impresionant este că secvențele complete de codificare HIV-1 au fost obținute din 8 probe: 3 din San Francisco și 5 din New York.
analiza secvențelor genomului HIV și comparația cu datele anterioare și ulterioare au arătat că virusul a călătorit probabil din Africa în Caraibe în jurul anului 1967 și de acolo în New York în 1971. Aceste rezultate resping ideile anterioare conform cărora HIV a ajuns în Caraibe din SUA.
analiza secvenței arată, de asemenea, că New York City a fost un centru de diversificare timpurie a HIV și că epidemia era deja matură și diversă genetic la sfârșitul anilor 1970. se pare că a existat o singură introducere a HIV în San Francisco din New York în 1976. Din aceste două orașe virusul sa răspândit în altă parte în SUA și în străinătate.
s-a sugerat că un însoțitor de zbor activ sexual, identificat ca Gaetan Dugas de Randy Shilts în cartea sa și Trupa a cântat mai departe, a fost sursa epidemiei de SIDA din America de Nord. Deși cel puțin un studiu de ani în urmă a concluzionat că el nu a fost primul caz, această credință persistă. Secvențierea HIV din serul acestui pacient a arătat că el nu a fost cu siguranță prima persoană din America de Nord infectată cu această linie de HIV-1 (Grupul M, subtipul B) .
o reconstrucție istorică a primelor zile ale SIDA din SUA dezvăluie modul în care Dugas a câștigat eticheta ‘pacientul Zero’. Anchetatorii CDC care studiau o rețea sexuală de 40 de bărbați homosexuali au plasat un bărbat în centrul său, pe care l-au numit ‘pacientul O’, în picioare pentru ‘în afara Californiei’ pentru că era Canadian (foto; credit de imagine). La publicarea acestei lucrări, ‘ O ‘ a fost interpretat greșit ca un zero și astfel a început credința că el a fost originea epidemiei de SIDA din America de Nord.