trei cifre așteptat în spatele unui tabel simplu. Atenția lor pe un singur scaun, scăldat în lumină. Vocea unei bătrâne din umbră: ‘trimite-o înăuntru’. De-a lungul camerei, un ofițer de securitate, sever și simplu, a deschis ușa. Conturul unei tinere a apărut la ușă. Ea a ezitat, dar numai pentru o clipă, apoi a traversat camera și sa așezat.
a fost o suflare când lumina i-a lovit fața. Ochiul drept era luminos și clipea, dar stânga era o fantă grasă. Pielea ei a fost ars luna-alb. Gura ei era o tăietură îndoită, fără buze sau expresie. Bereta ei militară a fost trasă confortabil peste un scalp cicatrizat și fără păr.
vechea voce: ‘numele tău este Kaleen. Kaleen dădu din cap. Ai fost investigatorul principal al lui Zariman? Vocea lui Kaleen era o șoaptă zimțată, o față rigidă. ‘Da.’
Kaleen a tușit, îndreptat: ‘Zarimanul a fost pierdut făcând pliul de la Saturn la porțile exterioare. Defecțiune mecanică. Am anunțat familiile și am completat un raport cu inspectorii. Nimic nu se întoarce vreodată de la ori, așa că am închis cazul.’
‘ dar ai redeschis cazul, zile mai târziu.’
‘nici eu nu am crezut până nu am urcat la bordul navei. Era complet intact, plin de mediu, ca și cum nu ar fi plecat niciodată.’
‘ și echipajul dispăruse.’
‘ nu chiar. Kaleen ezită. Am crezut că era gol, dar am început să găsim… Am început să găsim copii ascunzându-se în corabie.’
‘ și atunci ai încălcat procedura?’
Kaleen și-a plecat capul, o lacrimă curgând în ochiul ei fără vedere. Erau copii. Le era frică. Aveau nevoie de confort.’
‘ deci ai rupt carantina și asta ți s-a întâmplat.’
a fost liniște când Kaleen i-a atins fața, ‘deci ce ai făcut cu ei?’
bătrâna i-a făcut semn ofițerului să o ia pe Kaleen. Întâlnirea s-a terminat. Când Kaleen a ajuns la ușă, s-a răsucit din strânsoarea lui și a tras înapoi, ‘de ce ai face asta? De ce ai pus copii pe o navă militară?’
‘ nu am făcut-o. Asta ar încălca procedura.'