eroare monumentală? Cum o statuie care onorează un controversat lider religios japonez a ajuns într-un parc din Chicago

grădina Păcii din Chicago nu este un loc deosebit de pașnic. Situat în Uptown, lângă Lake Shore Drive, chiar la est de pasajul subteran Buena Avenue, liniștea sa este subminată de vuietul constant al traficului. Parcul are o fântână rustică de piatră, închisă în prezent pentru reparații și un stâlp alb cu inscripții pe fiecare dintre cele patru laturi ale sale: „fie ca pacea să fie în Chicago; fie ca pacea să fie în Illinois; fie ca pacea să fie în Statele Unite; fie ca pacea să prevaleze pe Pământ.”

în centrul grădinii, aproape direct sub autostradă, se află sculptura din bronz „pace și Justiție” a artistei locale Margot McMahon, arătând doi băieți tineri, unul afro-American și unul Caucazian, ținând o minge sus. Pe partea din față a bazei de granit trapezoidal se citește o placă:

ridicat în comemorarea celei de-a 50-a aniversări a luptei de viață a lui Daisaku Ikeda pentru pace, Justiție și drepturile omului. Plimbându-se prin Lincoln Park pe 9 octombrie 1960, tânărul președinte al Soka Gakkai, Daisaku Ikeda a asistat la un act dureros de discriminare rasială față de un copil mic, cristalizând angajamentul său durabil de a scăpa lumea de suferința inutilă și de a permite demnitatea umană a tuturor să strălucească.

celelalte trei laturi ale bazei prezintă citate din Ikeda despre virtuțile titulare.

când am citit prima dată dedicația, oprindu-mă pe bicicleta mea în drum de la malul lacului până la un caf din apropiere. La urma urmei, Soka Gakkai International (SGI), o mișcare budistă laică fondată în Japonia cu milioane de membri în întreaga lume, a fost adesea descrisă ca un cult. Ce căuta un monument pentru Ikeda, enigmatul „mentor spiritual” al organizației, într-un parc public?

am auzit inițial despre Soka la sfârșitul anilor nouăzeci, după ce un amic a făcut greșeala de a participa la o sesiune de scandări de dimineață la sediul Grupului din Chicago, în bucla de Sud, cu o mahmureală. Devoții „tare, droning intonație de mantra,” Nam Myoho Renge Kyo ” amplificat dureri de cap lui. Această frază japoneză se traduce aproximativ prin” mă dedic învățăturilor minunate ale sutrei lotusului”, textul central al școlii budiste Nichiren. Împreună cu un craniu trepidant, prietenul meu a plecat cu impresii mixte. „În partea de sus, toți erau foarte prietenoși și primitori și foarte integrați rasial”, își amintește el. „Dar le-aș caracteriza ca un cult, sau cel puțin foarte cult-y.”

dacă rulați o căutare Google pe Soka Gakkai, a cincea intrare care apare este pagina organizației de pe site-ul web al Institutului Rick A. Ross, o organizație nonprofit de conștientizare a cultului. Am ajuns la Ross la biroul său din Trenton, New Jersey, în timp ce supraveghea pagubele provocate de uraganul Sandy. „În opinia mea, Soka Gakkai este un cult distructiv”, spune el. „Am primit plângeri serioase din partea foștilor membri și a membrilor familiei. Ikeda guvernează în esență ca un dictator totalitar.”

deci, ce este exact un cult distructiv? Merriam-Webster definește ” cultul „ca” o religie considerată neortodoxă sau falsă.”Psihiatrul Robert Jay Lifton, citat pe site-ul lui Ross, scrie că cultele distructive au următoarele caracteristici: 1) un lider carismatic, care devine din ce în ce mai mult obiect de cult; 2) Utilizarea constrângerii sau spălarea creierului; 3) exploatarea economică, sexuală și de altă natură a membrilor de către lider și coteria conducătoare.

căutând informații despre sculptură, am verificat site-ul Margot McMahon. Potrivit declarației artistului, statuia simbolizează ” efortul pasional de 50 de ani pentru pace și Justiție care au fost semnul distinctiv al Soka Gakkai International în promovarea egalității rasiale.”SGI a donat statuia districtului Chicago Park și a dedicat-o în grădina păcii pe 8 octombrie 2010.

după cum se spune în prima carte a „noii revoluții umane”, o istorie romanizată a conducerii lui Ikeda cu zeci de volume, una dintre cele peste 100 de cărți pe care le-a scris, în 1960, la scurt timp după ce a devenit președinte, a călătorit la Chicago pentru o conferință budistă. Într-o duminică dimineață a făcut o plimbare în Lincoln Park cu colegii Japonezi. Într – o zonă deschisă au văzut un grup de băieți albi, în vârstă de șapte sau opt ani, lovind o minge între ei, în timp ce un bărbat alb în vârstă stătea pe o bancă râzând și strigând încurajări ori de câte ori un băiat a ratat o lovitură. Un băiat afro-American a urmărit, de asemenea, jocul cu un interes deosebit, dar, spre deosebire de copiii albi care au trecut pe lângă el, nu a fost invitat să se joace.

când unul dintre copii a ratat mingea și a căzut, băiatul negru a râs și a aplaudat. Furios, seniorul s-a ridicat și a țipat la el. Copilul s-a scuturat de umilință, a tras înapoi o replică furioasă și apoi a sprintat din vedere. Ikeda a fost copleșită de indignare. „Mâinile lui, încleștate inconștient în pumni, tremurau”, povestește autorul, scriind despre el însuși la persoana a treia. „El a simțit un sentiment neajutorat de furie față de o societate în care un astfel de tratament nedrept față de un băiat a trecut necontestat. Acest incident s-a întâmplat în timp ce se apropia centenarul Proclamației de emancipare a lui Abraham Lincoln de abolire a sclaviei în America și într-un parc care purta numele acestui președinte American… în inima sa, el s-a adresat tânărului băiat din parc: vă promit că voi construi o societate cu adevărat demnă de dragostea și mândria voastră.'”

l-am sunat pe McMahon, ale cărui lucrări includ o statuie înaltă de nouă metri și jumătate a preotului activist Monseniorul John Egan în fața Centrului Studențesc al Universității DePaul, pentru mai multe informații despre „pace și Justiție.”Ea spune că SGI s-a apropiat de ea pentru a crea sculptura, deoarece „le-au plăcut lucrările pe care le făcusem înainte, Piese care surprindeau un spirit plin de viață și totuși aveau un ton reflectorizant și filosofic pentru ei.”În calitate de Catolică practicantă, a fost încântată de cerere. „Sunt de acord cu o mulțime de filozofii ale budismului”, spune ea. „Nu pare să existe prea multe diferențe între calea spirituală pe care o urmezi dacă te îndrepți spre un scop comun.”

singurul heads-up pe care artistul l-a primit despre aspectele controversate ale lui Soka a venit de la o cunoștință americană care lucrase în Japonia. „El a spus că modul în care oamenii îl urmează pe Ikeda este neobișnuit, cu multă dăruire”, își amintește ea. „El a menționat că este un cult.”

McMahon a creat o rășină turnată a statuii pentru instalarea temporară în grădina păcii la timp pentru ceremonia de dedicare, când delegațiile Soka Gakkai din Japonia și alte SUA. orașele au vizitat Chicago pentru a marca ocazia. Deși omul de onoare nu a participat, ea i-a trimis lui Ikeda o replică de dimensiuni desktop a monumentului. Membrii locali au instalat versiunea de bronz un an mai târziu, pe 29 septembrie 2011, iar copia de rășină se află acum în centrul grupului South Loop.

artistul consideră că plasarea statuii în grădina Păcii este adecvată. „Cred că este o sculptură care reprezintă un act pentru Justiție”, spune ea. „Provine dintr-o organizație religioasă, dar multe organizații religioase au filozofia de a încuraja oamenii să trăiască împreună.”

dar când i-am spus lui Rick Ross despre sculptură, el a fost neîncrezător că SGI i s-a permis să instaleze un monument care să comemoreze” Lupta pentru pace, Justiție și drepturile omului ” a liderului său într-un parc public. „Cum naiba au reușit să facă asta?”întreabă el. „Vor folosi acea statuie ca instrument de recrutare și ca dovadă a respectabilității Ikeda.”

pagina web Soka Gakkai a Institutului Ross are link-uri către peste cincizeci de articole, majoritatea din surse de știri de masă, despre acuzațiile de nelegiuiri ale organizației, ale membrilor săi și ale Ikeda însuși. De fapt, Soka a fost implicată în atât de multe conflicte, scandaluri și procese încât aripa sa de Relații Publice a creat un site web pentru a le aborda, au explorat controversele Soka Gakkai.

potrivit unui articol din New York Times din 1999, membrii au fost condamnați pentru utilizarea interceptărilor telefonice, incendiere și amenințări cu bombă împotriva rivalilor religioși și politici din Japonia. În cartea sa din 2011 „The Last Yakuza: a Lifetime in the Japanese Underworld”, Reporterul de investigație Jake Adelstein scrie că Soka a angajat gangsteri pentru a-și intimida dușmanii. Site-ul controverselor lui Soka detaliază cazurile în care criticii au dat vina pe organizație pentru presupusele crime ale unei femei Politice și ale unui preot dintr-o fracțiune budistă concurentă. Potrivit The Times, Președintele Ikeda a fost acuzat de numeroase infracțiuni, de la infracțiuni financiare până la viol, dar a fost acuzat oficial o singură dată, în 1957, pentru încălcarea legilor electorale și a fost achitat.

autoritățile Soka Gakkai au negat vehement aceste acuzații, dând adesea vina pe grupurile religioase și politice rivale sau au atribuit crimele unor membri instabili mental care acționează de la sine. „Mass-media tabloidă tind să profite și să facă publice orice astfel de nelegiuire de către oricine a fost vreodată membru al organizației”, a declarat purtătoarea de cuvânt din Tokyo, Joan Anderson. Instanțele japoneze au decis că acuzațiile de crimă și viol au fost nefondate, iar Soka a intentat numeroase procese de calomnie împotriva acuzatorilor săi, inclusiv a multor jurnaliști.

educatorul Japonez Tsunesaburo Makiguchi a fondat Soka Gakkai, care înseamnă „societatea pentru crearea valorii” în 1930, fundamentându-și filosofia pe principiile budismului Nichiren, o ramură a credinței bazată pe învățăturile unui călugăr japonez din secolul al XIII-lea. Dogma Nichiren învață că toate ființele umane au potențialul de a deveni iluminate în această viață, indiferent de circumstanțele lor actuale. Doctrina lui Soka este centrată pe conceptul de „revoluție umană”, o metodă de transformare interioară prin practica budismului.

Makiguchi a murit în închisoare în timpul celui de-al doilea război mondial după ce s-a opus impunerii de către Guvernul militarist a Șintoismului ca religie de stat, dar numărul membrilor a crescut în perioada postbelică sub protecționismul său Josei Toda, transformând Soka în cea mai mare organizație religioasă din Japonia. Ikeda, al cincilea fiu al fermierilor de alge marine, s-a alăturat în 1947 la vârsta de 19 ani și a preluat funcția de președinte în 1960. În 1975 a lansat Soka Gakkai International, rețeaua globală a mișcării.

de-a lungul anilor, Soka Gakkai s-a ciocnit frecvent cu conducerea filialei budiste Nichiren, Nichiren Shoshu. În noiembrie 1991, Marele Preot Nikken Abe a excomunicat Ikeda, presupus că s-a abătut de la Ortodoxie. „Am simțit că iluminarea nu necesită medierea clerului”, explică Aiken. „Soka era aproximativ nouăzeci și cinci la sută din calitatea de membru Nichiren Shoshu, așa că Nichiren Shoshu și-a tăiat propriul corp, dacă vreți. Este o zi pe care o privim astăzi ca Ziua Independenței noastre spirituale.”Cele două facțiuni rămân rivale.

în prezent, Soka Gakkai are o influență semnificativă asupra politicii japoneze prin intermediul noului Komeito, un partid politic Ikeda fondat inițial în 1964. Cu o agendă pacifistă de centru-dreapta, este acum al treilea partid ca mărime din parlamentul japonez și partenerul junior într-o coaliție de guvernământ cu Partidul Liberal Democrat. Oficial, Partidul funcționează independent de organizația religioasă, dar Soka susține noul Komeito și toți președinții Partidului au deținut funcții executive cu grupul budist, potrivit savantului religios Hiromi Shimada. Criticii se plâng că acest lucru încalcă principiile țării de separare biserică-stat.

dar, potrivit lui Brook Ziporyn, un expert în budism al Universității din Chicago care a urmărit activitățile lui Soka Gakkai, mișcarea nu este mai mult—sau mai puțin—a unui cult decât Biserica Catolică sau alte confesiuni creștine, evreiești sau islamice centralizate. „Stârnește dezgust în rândul majorității budiștilor, deoarece este un exemplu extrem al uneia dintre puținele tradiții budiste care are o viziune” EXCLUSIVISTĂ „asupra budismului, școala Nichiren, mai degrabă decât atitudinea mai tipică” trăiește și lasă să trăiască „a marea majoritate a școlilor budiste”, a scris el prin e-mail.

Soka are o reputație mixtă printre alți lideri budiști locali. „Sunt aproape o organizație renegată”, spune Jesse Zavala, liderul Dharma laic pentru templul budist Midwest din orașul vechi, care urmează învățăturile Jodo Shinshu sau școala de Budism din Tărâmul Pur. „Soka Gakkai este cu adevărat ceva diferit, nu budismul tău tipic, nu că ar fi ceva în neregulă cu asta. Este un fel de cult aici, în America și în întreaga lume.”

„cred că există unele probleme cu Soka Gakkai”, spune Reverendul Shingi Iwaki, preotul șef al Templului Myogyoji, o congregație Nichiren Shoshu din suburbia West Chicago. „Practic copiază ceea ce făceam înainte de divizare și tind să interfereze cu activitățile noastre.”El se plânge că Soka trimite scrisori direct la templul Său și membrilor congregației sale în fiecare iunie, împreună cu celebrarea aniversării lui Myogyoji. Simte că monumentul Ikeda nu aparține grădinii Păcii. „Este o reclamă pentru religia lor.”

dar Asayo Horibe, președintele Consiliului budist din Midwest și membru al templului budist din Chicago din Uptown, o altă congregație din țara pură, a avut cuvinte amabile pentru Soka Gakkai. „Oamenii pe care I-am cunoscut în SGI aici și în alte state, nu am avut întrebări despre caracterul sau intențiile lor”, spune ea. Horibe susține că tributul adus Ikeda pe terenul public este adecvat. „El reprezintă pe cineva care lucrează pentru pace, luptă împotriva discriminării rasiale și îi ajută pe cei care au nevoie”, spune ea, adăugând că „pacea și justiția” rezonează cu ea pentru că s-a născut într-un lagăr de internare japonez-American în timpul celui de-al doilea război mondial. „de ce nu ar trebui Daisaku Ikeda să-și primească statuia?”

pe de altă parte, în 2010, când un donator anonim s-a oferit să plătească 180.000 de dolari pentru a pune o placă în cinstea Ikeda în Parcul Pioneer din San Francisco, departamentul local de parcuri a susținut propunerea, dar Asociația de vecinătate a locuitorilor Telegraph Hill a blocat cu succes instalarea. „Ce se întâmplă dacă cineva vrea să dea un cadou de câteva mii de dolari pentru o placă, să zicem, Isus?”a spus președintele Asociației de atunci Vedica Puri la acea vreme. „Ce se întâmplă dacă un grup neo-nazist vrea o placă? Odată ce ușa este deschisă, creează potențialul unei probleme.”

Soka a oferit, de asemenea, banii districtului Chicago Park împreună cu instalația Peace Garden. Într-un e-mail din 10 septembrie 2010 pe care l-am obținut de la Park District printr-o cerere a Legii privind libertatea de informare, managerul organizației locale SGI, Kimberly Herrmann, îi spune lui Adam Schwerner din park district că a primit aprobarea pentru „dotarea despre care am vorbit pentru întreținerea sculpturii.”

când i-am scris purtătorului de cuvânt al districtului Park, Marta Juaniza, despre finanțare, ea a răspuns: „deși s-a făcut aluzie la o dotare în e-mailurile anterioare, Districtul Chicago Park nu a primit o dotare pentru întreținerea sculpturii. SGI a preferat să fie implicat în întreținerea sculpturii.”

cu toate acestea, când am ajuns la Herrmann săptămâna trecută, ea a trimis prin e-mail: „rămânem angajați să oferim districtului Parcului fondurile necesare pentru întreținerea statuii. Faptul că nu s-a întâmplat încă se datorează 1) întârzierii instalării efective până la sfârșitul anului 2011 și 2) unor confuzii din partea noastră cu privire la modul în care urmau să fie furnizate fondurile (ne așteptam să fie facturate de districtul Parcului). Orice eforturi depuse de voluntarii locali pentru îngrijirea sculpturii sunt menite să fie în plus față de acest angajament.”

am întrebat-o și pe Juaniza despre procesul de aprobare a statuii și dacă au fost luate în considerare problemele Bisericii-stat. „Sculpturile sunt aduse în fața Comitetului de îmbunătățiri publice al districtului Chicago Park pentru revizuire”, spune ea. „Politica Comitetului afirmă că opera de artă nu poate fi acceptată dacă susține sau susține religia sau o anumită credință religioasă. A fost opinia managerului de proiect că această artă nu a făcut acest lucru.”

” organizația nu s-a reprezentat pe sine ca un grup religios, ci mai degrabă unul care a căutat să sărbătorească pacea și să pledeze pentru relații pașnice între rase”, adaugă Juaniza. „Astfel, grădina Păcii părea a fi un loc potrivit.”

Helen Shiller, pe atunci consilier al celei de-a 46-a secții, care include Parcul, spune, de asemenea, că SGI i-a fost prezentată ca o organizație de pace, nu ca o mișcare budistă. A mers la ceremonia de dedicare a statuii. „Nu a fost nimic cult despre evenimentul la care am participat”, spune ea. „Cred că este un mesaj bun, pentru a scăpa lumea de suferința umană. Sublinierea nevoii de pace este o idee bună.”

dar foștii membri ai Soka pe care i-am contactat prin intermediul panoului de mesaje al lui Rick Ross s-au raliat împotriva sculpturii. „Este inacceptabil să onorăm un lider de cult miliardar al cărui grup a distrus nenumărate vieți”, a scris Dr.Mark Rogow, medic generalist din Oklahoma, care a fost membru timp de douăzeci de ani. „Soka Gakkai nu este Budism. Este Ikedaism. Ei vor spune și vor face aproape orice pentru a câștiga sprijin și adepți.”

curios să vorbesc personal cu actualii practicanți Soka Gakkai, l-am rugat pe Jeri Love, purtătorul de cuvânt al diviziei centrale a SGI-SUA, să organizeze o întâlnire la Centrul South Loop. Când ajung într-o vineri seara clădirea este literalmente colibri cu activitate. Așa cum a fost prietenul meu, Sunt impresionat de atmosfera prietenoasă și diversitatea etnică. Potrivit unui articol din revista Tricycle, mai mult de douăzeci la sută din conducerea Statelor Unite ale Soka Gakka este afro-americană și este singura organizație budistă din țară care organizează întâlniri locale și naționale în spaniolă.

dragostea mă întâlnește la ușă cu un zâmbet primitor și mă conduce sus într—o cameră mică unde o mână de membri—negri, albi, Latino și asiatici-scandează în timp ce se confruntă cu un Gohonzon, sulul care este obiectul devotamentului pentru Budiștii Nichiren. În timp ce cântă „Nam-myoho-renge-kyo” în armonie puternică, sună ca un cor bisericesc încrucișat cu un roi de lăcuste. Liderul cântării, Guy McCloskey, cântă câteva pasaje solo și direcționează ritmul sunând un clopot de rugăciune. După aproximativ douăzeci de minute, cântarea încetinește și se încheie. Dragostea mă introduce în grup și vorbesc sincer despre acuzațiile pe care le-am auzit despre Soka Gakkai și sculptura. Membrii sunt tulburați de aceste afirmații, dar nu sunt prea defensivi.

le cer să-mi spună cum s-au implicat cu Soka Gakkai. Harry Rivera s-a alăturat ca tânăr la DePaul după ce un coleg de student i-a spus despre mișcare. „Era o fată mexicană, crescută evreiască, vorbind cu un catolic Puertorican despre budism”, glumește el. „La prima întâlnire la care am fost au vorbit despre faptul că poți deveni absolut fericit și poți depăși orice obstacol din viața ta. Așa că am decis să încerc ca experiment și experimentez de treizeci și șapte de ani.”Rugăciunea pentru câștig material și spiritual este comună în rândul membrilor, iar Rivera susține că scandarea l-a ajutat să achiziționeze o mașină nouă, ceea ce a dus la un loc de muncă cu AT&T și reconcilierea cu tatăl său înstrăinat.

Phyllis Goodson, o directoare de liceu care a crescut Luterană, a experimentat rasismul frecvent ca unul dintre primii studenți afro-americani de la Universitatea Northern Illinois din DeKalb. Când a participat pentru prima dată la Biserica Luterană din campus, nimeni nu stătea lângă ea în strane. „M-am întrebat, dacă nu își pot depăși prejudecățile în acest loc unde ar trebui să fiu cel mai sigur, ce se întâmplă cu asta?”ea spune. „În acel moment am terminat și nu m-am mai întors niciodată.”După ce a absolvit în 1971, o prietenă de liceu i-a prezentat-o lui Soka, pe care o recunoaște că o ajută să lucreze prin amărăciunea ei și să găsească pacea interioară. „Deci, atunci când oamenii spun că nu este potrivit pentru spațiul public, Ei bine, mă rog să difere. Se bazează pe o scenă în care copiii se joacă și cineva este exclus. Știu cum e.”

după aceea membrii mă duc într-un tur al Centrului. Într-un colț, zeci de macarale origami atârnă de tavan, un simbol al păcii și tribut adus lui Sadako Sasaki, o victimă în vârstă de doisprezece ani a bombardamentului de la Hiroshima, care a pliat 1.000 de macarale pentru noroc înainte de a ceda leucemiei. Ne oprim într-o cameră Gohonzon mult mai mare la parter, unde zeci de bărbați, aproximativ jumătate dintre ei afro-americani, sunt adunați pentru o întâlnire a tinerilor, studiind Sutra lotusului și discutând cum să o aplice în viața lor de zi cu zi. Într-o societate care trimite mai mulți tineri negri la închisoare decât la facultate, este o priveliște remarcabilă.

în cele din urmă vom vizita exprimate rășină de sculptură, aproape identic cu cel de bronz, în atriul din față al clădirii. În timp ce privim statuia, îi întreb pe membri ce părere au despre un monument aflat într-un parc public în cinstea fondatorului Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din urmă, Joseph Smith. La urma urmei, Mormonismul a fost considerat odată un cult distructiv, dar astăzi, mai ales după candidatura lui Mitt Romney, este recunoscut ca o religie de masă. Adepții nu cred că este corect să-l comparăm pe Smith cu Ikeda, dar susțin că mormonii îl văd și pe liderul lor ca pe unul care a luptat pentru pace, dreptate și drepturile omului.

după ce m-au trimis cu un rămas bun cald, pedalez spre nord în noaptea rece și îmi cântăresc gândurile pe Soka Gakkai. Există o deconectare ciudată între membrii pe care i-am întâlnit la centru, ale căror inimi par a fi în locul potrivit, și aspectele mai problematice ale mișcării lor religioase.

săptămâna viitoare îl sun pe Mark Weinberg, un avocat local pentru Drepturile Civile, Pentru opinia sa dacă „pacea și justiția” aparțin grădinii Păcii. „Un cult este pur și simplu o religie în fază incipientă”, susține el. „Nu își promovează teologia, iar sculptura nu este în niciun fel coercitivă, așa că, presupunând că Park District nu favorizează o religie în detrimentul alteia, cred că este permis din punct de vedere constituțional. Nu văd statuia ca publicitate o religie. Eu o văd ca publicitate munca unui om mare.”

„am o viziune destul de liberală asupra acestei probleme”, recunoaște el. „Unii oameni vor să scoată religia din sfera publică. Dar eu sunt OK cu având un pom de Crăciun, o menora și o stea-și-semilună în Daley Plaza. Cu cât sunt mai multe voci în piața publică, cu atât mai bine, inclusiv vocile religioase.”