ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

Oscar Wilde a scris odată: „prietenii adevărați te înjunghie în față.”

inutil să spun, legendele baschetului Isiah Thomas și Magic Johnson au încetat să mai fie prieteni adevărați cu mult timp în urmă. În finala NBA din 1988 între Pistons și Lakers, Thomas și Johnson s-au sărutat și au luptat; și după ce s-au jucat din nou în finala din ’89, vremurile lor bune împreună au dispărut.

prietenia lor nu și-a revenit niciodată din acele războaie.

dar acum, odată cu lansarea noii cărți a lui Johnson, „când jocul a fost al nostru”, avem o înțelegere mai fermă a motivului pentru care ruptura a existat în primul rând și de ce a durat atât timp cât a durat.

în carte, pe care Johnson a fost co-autor cu Larry Bird și colaboratorul frecvent al ESPN Jackie MacMullan, Johnson recunoaște că l-a ajutat pe Thomas să-l țină departe de SUA din 1992. Olympic Dream Team deoarece credea că, în urma anunțului lui Johnson din 1991 că are HIV, prietenul său drag a răspândit un zvon că este gay sau bisexual.

pentru majoritatea publicului, aceasta este o admitere uimitoare, dar sexualitatea lui Johnson a fost bârfită în cercurile NBA de ani de zile. Care poate fi chalked până la ignoranță despre boala lui. Thomas, acum antrenor de baschet masculin la Universitatea Internațională din Florida, neagă speculațiile despre sexualitatea lui Johnson și a spus SI.com se simte „orbit” de acuzații, deoarece aceasta este prima dată când Johnson își difuzează public partea de poveste.

nu vă pot spune pe cine să credeți, pentru că acesta este un caz clar al lui el-a spus, el-a spus, dar Thomas merită mai mult beneficiu al îndoielii decât îi dau oamenii. Faptul că John Stockton l-a ales pe Thomas ca prezentator pentru consacrarea sa în Sala Famei baschetului arată că Thomas nu este întrupat rău, așa cum se pare că unora le place să creadă.

„a făcut unele lucruri în culise despre care oamenii nu știu”, a declarat Stockton pentru Salt Lake Tribune. „Cu siguranță Nu voi vorbi despre ele acum … dar a arătat multă clasă.”

îmi dau seama că Thomas nu are prea multă credibilitate în lumina procesului de hărțuire sexuală intentat împotriva lui și Madison Square Garden în timpul său ca executiv Knicks (procesul civil a fost în cele din urmă soluționat) și a unui incident bizar anul trecut în care cineva care ar fi putut sau nu să fie Thomas a fost dus de urgență la un spital pentru ceea ce ar fi putut sau nu să fie o supradoză de somnifere. Întrebați oamenii din jurul NBA ce cred despre Thomas și auziți ambele părți: el este fie un tip grozav, fie un manipulator viclean.

desigur, Johnson are tot dreptul să-și spună povestea în felul său, dar să-l pună pe Thomas în explozie după toți acești ani mi se pare ciudat.

” era timpul”, a spus Johnson într-o teleconferință luni pentru a promova cartea, care este în primul rând despre modul în care relația sa cu Bird a transformat baschetul. „Am avut o relație incredibilă. Am folosit pentru a face totul împreună înapoi în a doua zi, și apoi că un fel de stins. A fost o perioadă grea. Probabil că atunci când am jucat aceste două campionate s-a întâmplat asta. Apoi, pur și simplu a mers într-adevăr în direcții opuse de atunci.”

ceea ce este trist este că diferențele dintre doi dintre cei mai mari jucători de baschet au durat 20 de ani, în parte, pentru că ambii bărbați erau prea mândri pentru a-i zdrobi. Competitivitatea acerbă i-a făcut jucători fenomenali, dar le-a stricat și relația personală.

înțelegeți că îl respect și îl plac enorm pe Johnson și am legături personale cu ambii jucători. M-am dus la Michigan State, unde Johnson i-a condus pe spartani la titlul NCAA în 1979 — încă cel mai memorabil joc de campionat din istoria colegiilor. Johnson a fost un dătător Vesel Alma mater nostru; el a ajutat MSU să-și construiască o reputație națională puternică. L-am cunoscut mai bine pe Johnson de când a devenit analist ESPN și este unul dintre cei mai autentici și angajați sportivi din istoria sportului.

dar sunt și eu Din Detroit, iar Thomas ne-a ajutat să aducem două campionate NBA acolo. Detroit nu este un loc de care oamenii se îndrăgostesc cu ușurință, dar Thomas a rămas loial orașului, chiar dacă orașul său natal este Chicago.

acești doi bărbați, prin realizările și contribuțiile lor caritabile, au făcut mai mult pentru Michigan și Detroit decât au făcut unii dintre oficialii aleși ai statului. De aceea au fost doi dintre sportivii mei preferați în creștere.

s-ar putea să nu știm niciodată dacă acuzațiile lui Johnson-că Thomas a răspândit zvonurile-sunt adevărate. Dar Thomas a apărat vigilent dreptul lui Johnson de a juca în 1992 All-Star Game, chiar dacă mai mulți jucători NBA, inclusiv Karl Malone, s-au opus acestuia, invocând propriile probleme de sănătate. Și fratele lui Thomas a murit de SIDA acum cinci ani. Ambii factori ar trebui să conteze pentru ceva.

secretul și, de înțeles, dureros, disprețul pe care Johnson l-a nutrit pentru Thomas a jucat în cele din urmă o mână care l-a costat pe Thomas ceea ce ar fi trebuit să fie unul dintre cele mai apreciate momente din cariera sa. Jocul în echipa de vis din 1992 l-ar fi legitimat în continuare pe Thomas, al cărui loc printre marii epocii sale pare uneori mai puțin sigur, deoarece cariera sa post-joc a fost atât de nereușită.

sunt sigur că nu a fost dificil pentru alți membri ai echipei de vis să se alăture lui Johnson, deoarece aproape fiecare persoană din acea echipă avea o ranchiună împotriva lui Thomas. Michael Jordan, care la acea vreme se credea că este liderul mișcării anti-Thomas, cu siguranță nu avea să uite conspirația lui Thomas cu alți jucători pentru a-l îngheța din 1985 All-Star Game. În căldura rivalității Celtics-Pistons, Thomas a fost de acord public cu coechipierul Dennis Rodman, care a spus că, dacă Bird ar fi negru, ar fi considerat un jucător mediu NBA. Și Malone și-a arătat dezgustul față de Thomas în decembrie 1991, când l-a lovit pe Thomas în față, provocând o tăietură care avea nevoie de 40 de cusături pentru a se închide. Cu o lună mai devreme, Thomas scăzuse fără milă 44 de puncte pe Stockton, căruia i s-a acordat un loc în echipa de vis despre care mulți oameni credeau că ar fi trebuit să fie Thomas.

Toma nu era un sfânt, dar merita să fie în acea echipă. Până la Cartea lui Johnson, motivele pentru care nu era fusese îngropat schelete. Desigur, aceste povești din spate fac o lectură excelentă în zilele noastre, dar nu ar fi fost mult mai bine dacă, o dată în ultimii 20 de ani, Thomas și Johnson ar fi stat împreună într-o cameră și ar fi vorbit despre asta? Poate că nimic nu ar fi venit din ea, dar aș vrea să cred că s-ar fi mers un drum lung spre eliminarea sentimentului de trădare atât acești jucători mari simt chiar acum.

luni, când Johnson a fost întrebat dacă a vorbit cu Thomas de când acuzațiile sale au devenit publice, el a respins posibilitatea unei reconcilieri.

„dacă acea zi nu vine, atunci nu vine”, a spus Johnson, care i-a urat și lui Thomas succes la FIU. „În acest moment, amândoi avem multe de făcut.”

după cum spunea Arthur Miller, ” trădarea este singurul adevăr care rămâne.”

Dealul Jemele se poate ajunge la [email protected]