Gary Soto este cunoscut pentru un corp de muncă care se ocupă cu realitățile de creștere în comunitățile mexicane americane. În poezii, romane, nuvele, piese de teatru și peste două duzini de cărți pentru tineri, Soto recreează lumea barrio-ului, cartierul urban, vorbitor de spaniolă, unde a fost crescut, aducând la viață priveliștile, sunetele și mirosurile vii în paginile cărților sale. Poezia și proza lui Soto se concentrează pe experiențele de zi cu zi, evocând în același timp forțele dure care modelează adesea viața pentru Chicanos, inclusiv rasismul, sărăcia și criminalitatea. În scrisul său, așa cum a remarcat Raymund Paredes în revista Rocky Mountain Review, „Soto își stabilește simțul acut al etniei și, în același timp, credința că anumite emoții, valori și experiențe transcend granițele și loialitățile etnice. Soto însuși a spus că ” în calitate de scriitor, datoria mea nu este să fac oamenii perfecți, în special Mexicanii americani. Nu sunt majoretă. Sunt unul care oferă portrete de oameni în graba vieții.”Soto a primit mari laude pentru poezia sa—colecțiile sale au fost finaliste pentru Premiul Pulitzer și Premiul Național al Cărții și a primit un premiu Nation/Discovery și Premiul Levinson de la poezie. Cu toate acestea, Soto este probabil cel mai cunoscut și mai iubit ca scriitor pentru copii și adulți tineri. Explorând teme universale precum alienarea, viața de familie și alegerile, munca lui Soto pentru cititorii tineri și adolescenți a fost lăudată pentru portretizarea cinstită a comunităților prea des retrogradate la marginea vieții americane. A primit numeroase premii pentru munca sa de autor pentru copii, inclusiv premii de la Asociația Națională pentru Educație și PEN Center și Premiul Tom Oktoss Rivera Book.
Gary Soto s-a născut în Fresno, California, în 1952, din părinți din clasa muncitoare care se străduiau adesea să-și găsească de lucru. Soto a lucrat în domeniile San Joaquin și fabricile din Fresno CA tânăr. Deși nu excela în școală, până când era adolescent Soto descoperise opera lui Ernest Hemingway, John Steinbeck, Jules Verne, și Robert Frost. „Pe scurt”, a spus el, ” mă gândeam deja ca un poet, umplându-mă deja de literatură.”Soto a mers la facultate la Fresno City College și California State University-Fresno, unde a obținut o licență în limba engleză în 1974. În timp ce se afla la Fresno, Soto a studiat cu poetul Philip Levine, ale cărui portrete ascuțite ale subiectului clasei muncitoare au influențat propria poezie a lui Soto. Alte influențe din această perioadă includ Edward Field, James Wright, Pablo Neruda, și Gabriel Garcia Marquez. Soto a obținut un MAE de la Universitatea din California-Irvine în 1974. Prima sa carte, elementele din San Joaquin (1977), oferă un portret sumbru al vieții mexicane americane. Poeziile sale descriu violența vieții urbane, munca epuizantă a vieții rurale și inutilitatea încercării de a recăpăta inocența copilăriei. Cartea a fost distinsă cu Premiul Statelor Unite de la Forumul Internațional de poezie și publicată în seria de poezie Pitt.
priceperea Lui Soto în limbajul figurativ al poeziei a fost remarcată de recenzori de-a lungul carierei sale. În literatura Vest-americană, Jerry Bradley a lăudat metaforele din elementele din San Joaquin ca fiind ” evocatoare, edificatoare și bântuitoare.”Al doilea volum al lui Soto, povestea soarelui (1978), a fost nominalizat la Premiul Pulitzer. Opera lui Soto izvorăște adesea din observarea vieții de zi cu zi, portretizări ale personajelor clasei muncitoare și memorie. În poezii în păr negru (1985) Soto se concentrează asupra prietenilor și familiei sale, evocând vremurile pe care le-a împărtășit prietenilor săi ca adolescent și momente mai recente petrecute cu fiica sa tânără. Ellen Lesser, scriind în suplimentul literar Voice, a fost fermecată de tonul poetic al lui Soto, „calitatea vocii, prezența umană imediată care respiră prin linii. Criticul a susținut că celebrarea inocenței și a sentimentului lui Soto este umbrită de cunoașterea „lumii mai mari, adesea amenințătoare. Poezia lui Soto se ocupă adesea de reminiscențe din copilărie, iar colecțiile sale ulterioare estompează uneori linia dintre poezia „adultă” și „juvenilă”. Colecții precum Neighborhood Odes (1992) și Canto Familiar / cântec Familiar (1996) abordează teme familiare ambelor: familie, comunitate și loc. Un foc în mâinile mele (2006) include una dintre cele mai populare poezii ale lui Soto, „portocale”, precum și un Q&A în care Soto discută despre scriere și viața unui poet.
lucrările în proză ale lui Soto—inclusiv memorii, nuvele și romane—angajează, de asemenea, teme centrale pentru poezia sa. În colecții precum Living up the Street: Narrative Recollections (1985), Small Faces (1986) și Lesser Evils: Ten Quartets (1988) folosește viniete extrase din propria copilărie. În aceste amintiri deliberat la scară mică, după cum a remarcat Paredes, „este o măsură a abilității lui Soto că el revigorează și accentuează atât de eficient înțelegerea noastră despre banal.”Cu aceste volume Soto a dobândit o reputație solidă ca prozator, precum și poet; trăind pe stradă i-a adus un premiu American Book. Autobiografia lui Soto, o viață de vară (1990), și-a extins interesul pentru memorii și vinietă. Constând din 39 de eseuri scurte, piesele formează un mozaic al tinereții lui Soto. La începutul anilor 1990 Soto și-a îndreptat atenția spre scrierea pentru copii și adulți tineri. Un prim volum de nuvele pentru tinerii cititori, Baseball în aprilie și alte povești, a fost publicat în 1990. La fel ca o mare parte din lucrările care au urmat, cele 11 povești descriu băieți și fete mexicane americane pe măsură ce intră în adolescență în cartierele hispanice din California. În New York Times Book Review, Roberto Gonzalez Echevarria a numit poveștile „sensibile și economice”, apoi l-a lăudat pe Soto: „pentru că rămâne în universul adolescenților … reușește să transmită toată schimbarea socială și stresul fără bathos sau didacticism. De fapt, poveștile sale sunt emoționante, dar pline de umor și distractive.”Munca lui Soto pentru cititorii mai tineri, inclusiv poezia sa, a continuat să fie foarte apreciată pentru sensibilitatea și amploarea sa. Alte lucrări de ficțiune ale lui Soto pentru adulți tineri includ popularul roman ceapă îngropată (1997) și continuarea sa Viața de Apoi (2003); printre numeroasele sale cărți ilustrate pentru copii se numără Chato ‘ s Kitchen (1995) și My Little Car/Mi Carrito (2006). Lucrarea lui Soto pentru copii este, de asemenea, remarcată pentru integrarea perfectă a cuvintelor spaniole în textul în limba engleză, făcându-l util în sălile de clasă în limbi mixte.
capacitatea lui Soto de a spune o poveste, de a recrea momente din propriul său trecut și de a-și transporta cititorul în lumea copilăriei sale se simte în fiecare dintre lucrările sale scrise. „Amintirile lui Soto sunt la fel de clar definite și atrăgătoare ca monedele noi strălucitoare”, a scris Alicia Fields în Bloomsbury Review. „Limbajul său este liber și simplu, dar viu.”Dar perspectiva lui plină de bucurie, suficient de puternică pentru a transcende sărăcia barrio-ului, face ca munca sa să fie atât de populară. După cum i-a spus lui Hector Avalos Torres în dicționarul biografiei literare, scrierea „este singurul meu talent. Există o mulțime de oameni care nu descoperă niciodată care este talentul lor … sunt foarte norocos că l-am găsit pe al meu.”