hoatzin a fost descris inițial în 1776 de către zoologul German Statius m Okticller. Au existat multe dezbateri despre relațiile hoatzinului cu alte păsări. Datorită distincției sale, i s-a dat propria familie, Opisthocomidae, și propria sa subordonare, Opisthocomi. În diferite momente, a fost aliat cu taxoni precum tinamous, Galliformes (gamebirds), rails, bustards, seriemas, sandgrouse, porumbei, turacos și alte Cuculiformes, și mousebirds. Un întreg studiu de secvențiere a genomului publicat în 2014 plasează hoatzinul ca taxon suror al unei clade compuse din Gruiforme (macarale) și Charadriiforme (plovers).
în 2015, cercetările genetice au indicat că hoatzin este ultimul membru supraviețuitor al unei linii de păsări care s-a ramificat în propria direcție în urmă cu 64 de milioane de ani, la scurt timp după evenimentul de dispariție care a ucis dinozaurii non-aviari.
fosile înregistrate
în ceea ce privește alte dovezi materiale, o înregistrare fosilă incontestabilă a unei rude apropiate hoatzin este specimenul UCMP 42823, un singur spate al craniului. Este de origine miocenă și a fost recuperat în valea superioară a râului Magdalena, Columbia, în fauna bine cunoscută din La Venta. Acesta a fost plasat într-un gen distinct, mai puțin derivat, Hoazinoides, dar în mod clar ar fi plasat în aceeași familie cu specia existentă. Diferă semnificativ prin faptul că craniul hoatzinului viu este caracteristic, fiind mult bombat, rotunjit și scurtat și că aceste autapomorfii au fost mai puțin pronunțate la pasărea miocenă. Miller a discutat aceste descoperiri în lumina presupusei afilieri a hoatzinilor și a Galliformelor, care a fost ipoteza favorizată la acea vreme, dar a fost controversată aproape de la începuturile sale. El a avertizat ,totuși,” că Hoazinoides nu stabilește în niciun caz un punct de joncțiune filetică cu alte galiforme ” din motive evidente, așa cum știm astăzi. Orice altceva decât descoperirile primare ale lui Miller nu sunt de așteptat în niciun caz, deoarece până la vremea lui Hoazinoides, în esență, toate familiile moderne de păsări sunt fie cunoscute, fie se crede că au fost prezente și distincte. Mergând mai departe în timp, Eocenul târziu sau Oligocenul Timpuriu (acum aproximativ 34 de milioane de ani) Filholornis din Franța a fost, de asemenea, considerat „dovada” unei legături între hoatzin și gamebirds. Fosila fragmentară Onychopteryx din Eocenul Argentinei și Eocenul Timpuriu-Mijlociu destul de complet, dar nu mai puțin enigmatic (Ypresian-Lutetian, cu aproximativ 48 de milioane de ani în urmă) Foro panarium sunt uneori folosite pentru a argumenta o legătură hoatzin-cuculiformă (inclusiv turacos). Dar, așa cum s-a demonstrat mai sus, acest lucru trebuie considerat extrem de speculativ, dacă nu la fel de rău ca relația cu Cracidae discutată de Miller.
cea mai veche înregistrare a ordinului Opisthocomiformes este Protoazin parisiensis, din ultimul Eocen (aproximativ 34 mya) din Romainville, Franța. Holotipul și singurul specimen cunoscut este NMB PG.70, constând din coracoid parțial, scapula parțială și falangă parțială a pedalei. Conform analizei filogenetice efectuate de autori, Namibiavis, deși mai târziu, este mai bazal decât Protoazina. Opistocomiformele par să fi fost mult mai răspândite în trecut, distribuția actuală din America de Sud fiind doar o relicvă. Până la începutul Miocenului Mijlociu, probabil că au dispărut deja în Europa, deoarece formațiuni datate în acest moment și reprezentând palaeoenvironments fluviale sau lacustre, în care hoatzin prosperă astăzi, au dat zeci de exemplare de păsări, dar nu opisthocomiforme. O posibilă explicație pentru dispariția Protoazinei între Eocenul târziu și Miocenul timpuriu din Europa și a Namibiavis după Miocenul mijlociu al Africii Subsahariene este sosirea carnivoranilor arborici, prădarea prin care ar fi putut avea un efect devastator asupra opistocomiformelor locale, dacă ar fi fost la fel de săraci fluturași și ar fi avut strategii de cuibărit la fel de vulnerabile ca hoatzinele de astăzi. Felidele și viverridele au ajuns pentru prima dată în Europa din Asia după închiderea Mării Turgai, marcând granița dintre Eocen și Oligocen. Niciunul dintre acești prădători și, de fapt, niciun prădător placentar nu a fost prezent în America de Sud înainte de Marele schimb american 3 mya, ceea ce ar putea explica supraviețuirea hoatzinului acolo. Pe lângă faptul că este cea mai veche înregistrare fosilă a unui opistocomiform, Protoazina a fost și cea mai veche descoperire a unuia (1912), dar a fost uitată de mai bine de un secol, fiind descrisă abia în 2014.
Hoazinavis este un gen dispărut de opistocomiform timpuriu din Oligocen târziu și Miocen Timpuriu (aproximativ 24-22 mya) depozite din Brazilia. Acesta a fost colectat în 2008 de la formarea Trememb a lui s Centico Paulo, Brazilia. A fost numit pentru prima dată de Gerald Mayr, Herculano Alvarenga și C Centicile Mourer-Chauvir în 2011, iar specia tip este Hoazinavis lacustris.
Namibiavis este un alt gen dispărut de opistocomoform timpuriu din Miocenul Mijlociu timpuriu (aproximativ 16 mya) depozite din Namibia. A fost colectată din Arrisdrift, sudul Namibiei. A fost denumita pentru prima data de C Xccile Mourer-Chauvir in anul 2003, iar specia tip este Namibiavis senutae.