Index fosile (cunoscute și sub numele de fosile de ghidare sau fosile de zonă) sunt fosile utilizate pentru a defini și identifica perioadele geologice (sau etapele faunistice). Ei lucrează pe premisa că, deși sedimentele diferite pot arăta diferit în funcție de condițiile în care au fost stabilite, ele pot include rămășițele aceleiași specii de fosile. Dacă speciile în cauză au fost de scurtă durată (în termeni geologici, cu o durată de câteva sute de mii de ani), atunci este sigur că sedimentele în cauză au fost depuse în acea perioadă îngustă de timp. Cu cât durata de viață a unei specii este mai scurtă, cu atât mai precis pot fi corelate sedimente diferite, iar tipurile de fosile care evoluează rapid sunt deosebit de valoroase. Cele mai bune fosile index sunt comune, ușor de identificat la nivel de specie și au o distribuție largă-altfel probabilitatea de a găsi și recunoaște unul din cele două sedimente este scăzută.
Amoniții se potrivesc bine acestor cerințe și sunt cele mai cunoscute fosile care au fost utilizate pe scară largă pentru acest lucru. Alte grupuri importante care furnizează fosile index sunt coralii, graptoliții, brahiopodele, trilobiții și echinoidele (arici de mare). Conodontele pot fi identificate de experți folosind microscopie luminoasă, astfel încât să poată fi utilizate pentru a indexa un eșantion dat cu o rezoluție bună. Au fost folosite și fosile terestre, cum ar fi dinții mamiferelor.
geologii folosesc atât fosile mari (numite macrofosile), cât și fosile microscopice (numite microfosile) pentru acest proces, cunoscut sub numele de biotratigrafie. Macrofosilele au avantajul de a fi ușor de văzut în domeniu, dar sunt mai rare, iar microfosilele sunt foarte frecvent utilizate de prospectorii de petrol și alte industrii interesate de resursele minerale atunci când este necesară cunoașterea exactă a vârstei rocilor analizate.
fosile Index comune
| fosile | Denumire științifică | perioada de timp | acum milioane de ani |
|---|---|---|---|
 Amonit |
Amonit Jelețkytes | Silurian târziu la Devonian Timpuriu | 400 MYA |
 Trilobit |
Trilobit | era cambriană | 540 MYA |