deși poate fi greu de crezut astăzi, nu toată lumea dorea ca femeile să aibă drept de vot. De fapt, la începutul secolului al XIX-lea, foarte puțini oameni credeau că femeile sunt capabile de angajament politic de orice fel. Pe măsură ce secolul a progresat, mișcarea de vot a femeilor și-a mărit constant numărul de membri. Până în anii 1890, ca răspuns la atenția tot mai mare pe care o primeau sufragistii, unele femei au înființat organizații cu scopul de a se împiedica să obțină dreptul de vot. Au avut multe motive pentru a face acest lucru, iar argumentele lor s-au schimbat în timp. Poate că cea mai mare teamă a lor de a obține dreptul la vot a fost pierderea a ceea ce credeau că este puterea femeilor de a contribui la funcția naturală a națiunii.
majoritatea observatorilor care au acordat atenție activiștilor pentru drepturile femeilor timpurii—cum ar fi cei care au organizat Convenția de la Seneca Falls, New York, în 1848 pentru a cere drepturi extinse pentru femei în lege, în public și în biserică—au găsit ideea că femeile sunt egale cu bărbații ca fiind ridicole. Majoritatea americanilor din secolul al XIX-lea credeau că femeile aparțineau casei pentru a avea grijă de soți și copii și pentru a oferi familiilor lor seninătatea unei gospodării bine conduse. Activiștii pentru drepturile femeilor au ținut convenții în New York, Ohio, Massachusetts și în alte părți pentru a expune punctele de vedere ale egalității în fața unui public din ce în ce mai mare. În aceeași epocă, femeile care s-au alăturat mișcării anti-sclavie au găsit multe asemănări între opresiunea persoanelor înrobite și opresiunea femeilor.
Războiul Civil a oferit oportunități pentru multe femei iluminate. Activiștii pentru justiție socială din nord și-au pus deoparte obiectivele pentru drepturile femeilor de a sprijini efortul de război al Uniunii și de a încuraja abolirea sclaviei. Au ținut târguri de strângere de fonduri, au ținut ferme și afaceri în timp ce membrii familiei lor de sex masculin luptau în armată și au servit ca asistente medicale pe prima linie. Când războiul s-a încheiat în 1865, femeile se așteptau pe deplin să fie recompensate cu drepturi extinse, inclusiv dreptul de vot. Spre suferința liderilor pentru drepturile femeilor, amendamentele de reconstrucție au adăugat cuvântul „bărbat” la definiția unui cetățean din Constituția SUA. Legarea cetățeniei cu serviciul militar, care excludea femeile, le-a întărit excluderea din drepturile de vot. Profund înfuriați și dezamăgiți, sufragistii au rupt legăturile cu mulți foști aboliționiști și au format două noi organizații cu votul femeilor ca obiectiv principal. Asociația Națională a votului femeilor, fondată în mai 1869, și Asociația Americană a votului femeilor, fondată în septembrie 1869, ambele au lucrat pentru a obține dreptul femeilor la vot. National, condus de Susan B. Anthony și Elizabeth Cady Stanton în statul New York, a lucrat pentru un amendament federal la Constituție, în timp ce americanul, condus de Lucy Stone și Henry Blackwell din Boston, Massachusetts, a adoptat o abordare de la stat la stat. Cele două organizații au fuzionat ca Asociația Națională Americană a votului femeilor în 1890.
la scurt timp după aceea, sufragiștii au observat că statul New York va organiza o convenție constituțională în 1894. Un subiect analizat ar fi eliminarea cuvântului” bărbat ” din Constituția statului. Statul a adăugat cuvântul în 1867, urmând exemplul Constituției federale. Sufragistii au convergut asupra statului, conștienți de faptul că, dacă femeile ar câștiga dreptul la egalitate politică deplină în New York, alte state ar urma. Susan B. Anthony și zeci de sufragisti au cercetat statul, ținând întâlniri și ținând discursuri în aproape fiecare județ. La o întâlnire, cineva din audiență l-a întrebat pe Anthony dacă femeile doresc dreptul la vot. Ea a răspuns că nu s-au opus. Alarmate, câteva femei și-au dat seama că, dacă nu fac ceva rapid, există șanse mari să fie forțate să voteze. Aceste femei, dintre care multe s-au căsătorit cu avocați și judecători, au început să se întâlnească în saloane și hoteluri elegante pentru a strategiza modalități de a se Distanța de responsabilitățile politice.
ei s-au numit „protestanți” sau anti-sufragisti și au început să strângă semnături pe petiții pentru a se supune Convenției constituționale. Motivele lor includeau punctele că majoritatea femeilor nu doreau povara votului, că femeile erau deja foarte ocupate cu casele și familiile, că votul ar adăuga îndatoririle femeilor în moduri adverse, că votul femeilor ar adăuga un element nedorit unui guvern deja grevat și că multe femei nu erau capabile să ia decizii politice înțelepte. Delegații la Convenția Constituțională a statului New York au permis anti-sufragistilor, precum și sufragistilor să-și prezinte petițiile și să vorbească legislatorilor. În cele din urmă, delegații au decis să nu pună întrebarea în fața alegătorilor într-un referendum. Cuvântul „bărbat” a rămas în Constituția Statului New York. Anti-sufragistii au suflat un oftat de ușurare.
cu toate acestea, problema a refuzat să moară în jos. Sufragistii, inspirați de discuția la nivel legislativ, și-au îndreptat atenția spre educarea publicului cu privire la necesitatea ca femeile să aibă drepturi politice egale. Îngroziți de aceeași discuție, anti-sufragistii și-au dat seama că trebuie să-și înființeze propria organizație pentru a lupta împotriva drepturilor de vot și au fondat Asociația statului New York dominată de femei, opusă votului femeilor. Bărbații au avut mai multă influență în organizația anti-sufragiu fondată cam în același timp în Massachusetts. Anti-sufragistii s-au întâlnit în casele lor pentru a se educa reciproc despre angajamentul civic care nu includea dreptul la vot. Retorica anti-sufragiu a devenit importantă pentru sufragisti până în primul deceniu al secolului al XX-lea; sufragistii au găsit furaje pentru propriile lor argumente în acele anti-sufragiste prezentate. Publicul a găsit unele dintre confruntările dintre antis (așa cum erau numite uneori) și sufragisti extrem de amuzante și demne de știri. Americanii au dezbătut argumentele votului sau anti-sufragiului la colțurile străzilor, în magazine, în restaurante și peste tot oamenii s-au adunat.
acest argument de a da și a lua înainte și înapoi asupra locului femeilor în politică a continuat până în 1914, anul în care a început Marele Război în Europa. Anti-sufragistii credeau că femeile aveau datoria de a-și susține Guvernul și mulți au recunoscut că Statele Unite vor trebui în cele din urmă să intre în război. Majoritatea anti-sufragistilor credeau că este greșit să se certe despre drepturile de vot ale femeilor într-un timp de război și au presat sufragistii să lase deoparte campania până la sfârșitul războiului. Sufragistii, de asemenea, au observat războiul, dar până atunci mișcarea lor ar putea ocupa mai mult de un punct de vedere. Unii sufragisti au susținut pregătirea pentru război și, mai târziu, când Statele Unite au intrat în război în aprilie 1917, au vândut obligațiuni Liberty și altfel au consolidat efortul de război. Alții au susținut că femeile ar trebui să ignore războiul, deoarece guvernul SUA a luat decizii care au afectat femeile, dar au ignorat drepturile lor politice. Cea mai extremă a acestui grup a inclus membri ai Partidului Național al femeii, care a pichetat Casa Albă din 1917 până în 1918. Picketers a subliniat incongruența unei țări care luptă pentru democrație, în timp ce a menținut jumătate din cetățeni fără drepturi. Încă o altă fracțiune de sufragiu, condusă de Crystal Eastman și Jane Addams, a fondat Partidul Păcii femeilor și s-a opus războiului din principiu. Anti-sufragistii i-au criticat pe pacifisti ca fiind inamici patriotismului. Aproape pentru o femeie, antis a susținut pregătirea războiului, iar mai târziu Crucea Roșie și efortul de război în sine.
atât mișcările de vot, cât și cele anti-sufragiu s-au schimbat dramatic în timpul războiului. Pe măsură ce oamenii au devenit, în general, mai acceptați de prezența și contribuțiile publice ale femeilor, opoziția a slăbit. Sufragiștii înțelepți și-au legat Lupta pentru drepturile de vot de efortul de război și au găsit noi modalități de a-și promova cererile mai larg. Antis a devenit din ce în ce mai strident și disperat, conștient de faptul că mișcarea lor pierdea teren. Apoi, în toamna anului 1917, statul New York a organizat un referendum, iar femeile au câștigat dreptul de vot în ceea ce era atunci cel mai populat stat. Atenția tuturor sufragistilor s-a îndreptat spre împingerea unui amendament federal la Constituția SUA. Antis, acum cu sediul în Washington DC, și-a îndreptat atenția și asupra Congresului. Ei au continuat lupta împotriva înfrânării până la sfârșitul amar. După ce femeile au câștigat dreptul de vot în Statele Unite în 1920, antis a început să funcționeze ca o organizație de supraveghere a Congresului, fără a se desființa până la începutul anilor 1930. până atunci, mulți foști anti-sufragisti au acceptat noile lor îndatoriri Politice și s-au alăturat Ligii femeilor alegătoare și altor organizații care se concentrau pe educarea femeilor despre politică și drepturile de vot.
Susan Goodier este lector de istorie la SUNY Oneonta, beneficiară a unei burse științifice Gilder Lehrman din 2018, autoare a fără voturi pentru femei: mișcarea anti-sufragiu a statului New York (University of Illinois Press, 2013) și coautoare, împreună cu Karen Pastorello, a Women Will Vote: winning Suffrage in New York State (Cornell University Press, 2017).