psihostimulanții își exercită efectele acționând asupra unei serii de sisteme biologice. Una dintre țintele principale ale activității psihostimulante este sistemul de monoamină. Monoaminele se referă la neurotransmițătorii specifici dopamina, noradrenalina și serotonina. Dopamina și noradrenalina sunt uneori denumite și catecolamine. Acești neurotransmițători sunt implicați în medierea unei game largi de funcții fiziologice și homeostatice, care variază în funcție de partea creierului examinată.
dopamina
dopamina este un neurotransmițător modulator. Este important în reglarea mișcării, a proceselor cognitive precum atenția și memoria de lucru și comportamentul motivațional (Tzschentke, 2001; Vallone, Picetti & Borrelli, 2000). Este principalul neurotransmițător implicat în căile de recompensă care este considerat important în medierea efectelor drogurilor de abuz (Tzschentke, 2001). Dopamina acționează asupra unei game de receptori de dopamină localizați în diferite regiuni ale creierului și la periferie.
noradrenalina
noradrenalina (numită și norepinefrină) acționează asupra sistemului nervos adrenergic (sau simpatic) și este implicată în medierea efectelor cardiovasculare, excitării, concentrării, atenției, învățării și memoriei (Ressler & Nemeroff, 1999). Noradrenalina acționează asupra receptorilor adrenergici din sistemul nervos Central (SNC) și periferie. Există două tipuri de receptori adrenergici (a și b) și pentru fiecare tip există un număr de subtipuri (Lynch, Harrison & Pearson, 1994; Michelotti, Price & Schwinn, 2000).
serotonina
serotonina este un neurotransmițător în SNC, dar este prezentă și în trombocite și mucoasa gastrointestinală. Este, de asemenea, cunoscut sub numele de 5-hidroxitriptamină sau 5-HT. Este implicat într-o varietate de procese fiziologice, inclusiv reglarea funcției musculare netede, reglarea tensiunii arteriale și neurotransmisia periferică și a SNC. În SNC este implicat în comportamente complexe, cum ar fi starea de spirit, apetitul, somnul, cogniția, percepția, activitatea motrică, reglarea temperaturii, controlul durerii, comportamentul sexual și secreția hormonală (Kema, de Vries & Muskiet, 2000; Saxena, 1995). Serotonina acționează asupra receptorilor serotoninei (5-HT), dintre care există multe tipuri și subtipuri (de exemplu, 5-HT1A, 5-HT2C).
acțiunea neurotransmițătorului
acești neurotransmițători sunt sintetizați în anumite neuroni și depozitați în vesicles.To exercită un efect, ele sunt eliberate în sinapsă unde sunt capabile să acționeze asupra receptorilor. Acțiunea lor la receptori este încheiată fie prin descompunerea de enzime precum monoaminooxidaza, fie prin revenirea la terminalul nervos de către un transportor de recaptare. Psihostimulantele pot crește sau spori activitatea dopaminei, noradrenalinei sau serotoninei fie prin creșterea eliberării, blocarea recaptării, inhibarea metabolismului sau acționând direct asupra unui receptor.