unul dintre cele mai puțin vizitate parcuri naționale din Statele Unite oferă o priveliște ciudată celor care doresc să se aventureze în zonele sale sălbatice îndepărtate. În Valea Kobuk, boabele de nisip auriu înlocuiesc fulgii de zăpadă asociați de obicei cu Arctica. Ele formează o fâșie masivă de nisip îngrămădite în vârful pământului. Flancate de râuri și clustere dense de copaci, dunele arata ca un peisaj deșert plopped aleatoriu în pădurea din Alaska.
marile dune de nisip Kobuk sunt cele mai mari dune de nisip active din Arctica. Împreună cu două seturi mai mici de dune, acestea acoperă solul într-o movilă de nisip de aproximativ 30 de mile pătrate, care ajunge până la 100 de metri înălțime în unele locuri. Prezența lor, oricât de deplasată, se datorează unui fenomen geologic natural care a avut loc în ultima epocă de gheață.
când ghețarii s-au retras în timpul perioadei de glaciație Illinoiană, bucățile masive de gheață s-au răsturnat peste rocile lor subiacente, măcinându-le în bucăți și lăsând întinderi de nisip fin în urma lor. De-a lungul timpului, vântul a ridicat nisipul în cer înainte de a-l depune în Valea Kobuk, unde rămâne în mare parte adăpostit, dar încă vulnerabil la mila vântului.
deși par sterpe, dunele găzduiesc hoarde de animale sălbatice arctice. Ierburile, secara și chiar rarul Kobuk locoweed (o floare care înflorește doar în vale) prosperă de-a lungul marginilor și versanților lor. Urșii, lupii, elanii și vulpile își lasă amprentele în nisipul moale. De două ori pe an, aproximativ un sfert de milion de Caribou Arctic occidental traversează dunele ca parte a migrațiilor lor.
și oamenii au frecventat odată movilele de nisip. În urmă cu aproximativ 8.000 de ani, primii coloniști arctici au înființat tabere de vânătoare de-a lungul marginilor lor, pe care le-au folosit ca baze pentru a urmări marele joc care a trecut.