după ce a părăsit colegiul, Toomer s-a întors la Washington, DC. A publicat câteva nuvele și a continuat să scrie în perioada socială volatilă de după Primul Război Mondial.a lucrat câteva luni într-un șantier naval în 1919, apoi a scăpat la viața clasei de mijloc. Grevele forței de muncă și revoltele rasiale ale albilor care atacau negrii au avut loc în numeroase orașe industriale majore în vara anului 1919, care a devenit cunoscută sub numele de vara roșie ca urmare. Oamenii din clasa muncitoare concurau după Primul Război Mondial pentru locuri de muncă și locuințe, iar tensiunile au izbucnit în violență. În Chicago și în alte locuri, negrii au luptat înapoi. În același timp, a fost o perioadă de fermentare artistică.
Toomer a dedicat opt luni studiului filozofiilor orientale și a continuat să fie interesat de acest subiect. Unele dintre scrierile sale timpurii au fost Politice și a publicat trei eseuri din 1919-1920 în proeminentul ziar socialist New York Call. Opera sa s-a inspirat din mișcările socialiste și „New Negro” din New York. Toomer citea multe scrieri americane noi, de exemplu Waldo Frank ‘ s America noastră (1919). În 1919, a adoptat „Jean Toomer” ca nume literar și a fost modul în care a fost cunoscut pentru cea mai mare parte a vieții sale adulte.
în primii ani de maturitate, Toomer a rezistat clasificărilor rasiale. El a vrut să fie identificat doar ca American. Pretinzând cu exactitate strămoși printre șapte grupuri etnice și naționale, a câștigat experiență atât în societățile albe, cât și în cele „colorate” și a rezistat clasificării ca scriitor negru. El i-a permis cu părere de rău editorului său Cane să folosească acest termen pentru a crește vânzările, deoarece exista un interes considerabil pentru noii scriitori Negri.
după cum a remarcat Richard Eldridge, Toomer
„a încercat să transcende definițiile standard ale rasei. Cred că nu a susținut niciodată că este un bărbat alb”, a spus Eldridge. „El a susținut întotdeauna că este un reprezentant al unei rase noi, emergente, care a fost o combinație de rase diferite. El a mediat acest lucru practic de-a lungul vieții sale.”William Andrews a remarcat că” a fost unul dintre primii scriitori care a depășit ideea că orice ascendență Neagră te face negru.”
în 1921 Toomer a luat un loc de muncă pentru câteva luni ca director la o nouă școală agricolă și industrială rurală pentru negri din Sparta, Georgia. Școlile din sud continuau să recruteze profesori din nord, deși instruiseră și generații de profesori de la Războiul Civil. Școala se afla în centrul județului Hancock și centura neagră la 100 de mile sud-est de Atlanta, lângă locul în care locuia tatăl său. Explorând rădăcinile tatălui său în județul Hancock, Toomer a aflat că uneori a trecut pentru alb. Văzând viața negrilor din mediul rural, însoțită de segregare rasială și peonaj virtual de muncă în sudul adânc, l-a determinat pe Toomer să se identifice mai puternic ca afro-American și cu trecutul tatălui său.
mai multe linșări de bărbați negri au avut loc în Georgia în perioada 1921-1922, pe măsură ce albii au continuat să impună violent supremația albă. În 1908, statul ratificase o constituție care priva majoritatea negrilor și mulți albi săraci prin ridicarea barierelor în calea înregistrării alegătorilor. Alte foste state Confederate adoptaseră legi similare din 1890, conduse de Mississippi, și au menținut o astfel de privare de drepturi în esență până la sfârșitul anilor 1960. această excludere a fost contestată și, în cele din urmă, depășită după ce Congresul a adoptat legi pentru aplicarea drepturilor constituționale de vot.
pe vremea lui Toomer, statul suferea de lipsă de forță de muncă din cauza a mii de negri din mediul rural care plecau în Marea migrație spre nord și Midwest. Încercând să-și controleze mișcarea, legiuitorul a adoptat legi pentru a preveni migrația. De asemenea, a stabilit taxe ridicate de licență pentru angajatorii din nord care recrutează forță de muncă în stat. Plantatorii se temeau să-și piardă rezerva de forță de muncă ieftină. Această perioadă a fost o experiență formativă pentru Toomer; a început să scrie despre asta în timp ce se afla încă în Georgia și, în timp ce locuia în județul Hancock, a trimis lunga poveste „noaptea Georgiei” revistei socialiste Eliberatorul din New York.
Toomer s-a întors la New York, unde s-a împrietenit cu Waldo Frank. Au avut o prietenie intensă până în 1923, iar Frank a servit ca mentor și editor la romanul său Cane. Cei doi bărbați au ajuns să aibă diferențe puternice.
CaneEdit
în timpul lui Toomer ca director al Institutului agricol și Industrial Sparta din Georgia, a scris povești, schițe și poezii extrase din experiența sa acolo. Acestea au stat la baza Cane, romanul său Modernist ridicat publicat în 1923. Cane a fost bine primit atât de criticii alb-negru. Cane a fost sărbătorit de critici și artiști afro-americani cunoscuți, inclusiv Claude McKay, Nella Larsen, Richard Wright, Langston Hughes și Wallace Thurman. Toomer a atribuit succesul Cane strămoșilor săi africani și scufundării sale în cultura populară neagră din Georgia rurală.
Cane este structurat în trei părți. Prima treime a cărții este dedicată experienței negre din terenurile agricole din sud. A doua parte a Cane este mai urbană și preocupată de viața nordică. Concluzia lucrării este o piesă de proză intitulată ” Kabnis.”Oamenii ar numi bastonul lui Toomer un brand misterios de realism psihologic sudic care a fost egalat doar în cea mai bună lucrare a lui William Faulkner. Toomer este primul poet care a unit cultura populară și cultura de elită a avangardei albe.
cartea a fost reeditată în 1969, la doi ani după moartea lui Toomer. Cane a fost evaluată de la sfârșitul secolului 20 ca, de asemenea, o „analiză de clasă și castă”, cu „secretul și miscegenation ca teme majore ale primei secțiuni”. El îl concepuse ca pe un ciclu de nuvele, în care explorează intersecția tragică a sexualității feminine, a bărbăției negre și a modernizării industriale din sud. Toomer a recunoscut influența Sherwood Anderson ‘ s Winesburg, Ohio (1919) ca model al său, pe lângă alte lucrări influente din acea perioadă. De asemenea, părea să fi absorbit țara deșartă a lui T. S. Eliot și l-a considerat unul dintre grupul American de scriitori la care dorea să se alăture, „artiști și intelectuali care s-au angajat în reînnoirea Societății Americane în nucleul său multicultural.”
mulți cercetători au considerat că Cane este cea mai bună lucrare a lui Toomer. Cane a fost salutat de critici și a fost considerat o lucrare importantă atât a Renașterii Harlem, cât și a modernismului. Dar Toomer a rezistat clasificării rasiale și nu a vrut să fie comercializat ca scriitor negru. După cum a scris editorului său Horace Liveright, „compoziția mea rasială și poziția mea în lume sunt realități pe care numai eu le pot determina.”Lui Toomer i-a fost mai greu să fie publicat de-a lungul anilor 1930, perioada Marii Depresiuni, la fel ca mulți autori.
a lucrat mai Târziuedit
în anii 1920, Toomer și Frank au fost printre mulți americani care au devenit profund interesați de munca liderului spiritual George Ivanovitch Gurdjieff, din Imperiul Rus, care a avut un turneu de prelegeri în Statele Unite în 1924. În acel an, și în 1926 și 1927, Toomer a plecat în Franța pentru perioade de studiu cu Gurdjieff, care se stabilise la Fontainebleau. A fost student al lui Gurdjieff până la mijlocul anilor 1930. o mare parte din scrierile sale din această perioadă au fost legate de căutarea sa spirituală și au prezentat alegorii. Nu a mai explorat personaje afro-americane. Unii cercetători au atribuit tăcerea artistică a lui Toomer ambivalenței sale cu privire la identitatea sa într-o cultură insistentă asupra forțării distincțiilor rasiale binare.
Toomer și-a continuat explorarea spirituală călătorind în India în 1939. Mai târziu a studiat psihologia dezvoltată de Carl Jung, misticul Edgar Cayce și Biserica Scientologică, dar a revenit la filosofia lui Gurdjieff.
Toomer a scris o cantitate mică de ficțiune în această perioadă ulterioară. În mare parte a publicat eseuri în publicații Quaker în acești ani. El și-a dedicat cea mai mare parte a timpului pentru a servi în comitetele Quaker pentru serviciul comunitar și pentru a lucra cu elevii de liceu.
ultima sa lucrare literară publicată în timpul vieții sale a fost Blue Meridian, un lung poem care elogiază „potențialul rasei americane”. A încetat să mai scrie pentru publicare după 1950. A continuat să scrie pentru el însuși, inclusiv mai multe autobiografii și un volum de poezie, The Wayward and the Seeking. A murit în 1967 după câțiva ani de sănătate precară.