Poezia este aranjată într-o serie de 25 de catrene alexandrine cu o schemă de rimă a/b/A/B. Este țesut în jurul viziunilor delirante ale bărcii omonime, inundate și pierdute pe mare. A fost considerat revoluționar în utilizarea imaginilor și simbolismului. Una dintre cele mai lungi și poate Cele mai bune poezii din Rimbaud ‘ s unktifuvre, se deschide cu următorul catren:
|
Comme je descendais des Fleuves impasibili, |
în timp ce coboram pe râuri impasibile, |
| —Traducere de Wallace Fowlie |
biograful Rimbaud Enid Starkie descrie poezia ca o antologie de imagini și linii memorabile. Vocea este cea a bărcii beat în sine. Barca spune că se umple cu apă, astfel „beată”. Scufundându-se prin mare, barca descrie o călătorie de experiență variată, care include obiective turistice ale celor mai pure și mai transcendente (l ‘ olfveil jaune et bleu des phosphores chanteurs, „alarumul galben-albastru al cântării fosforilor”) și, în același timp, al celor mai respingătoare (nasses / o Inktualrit dans les joncs tout un L Inktualviathan, „plase în care un Leviatan întreg putrezea”). Căsătoria dintre exaltare și înjosire, sinestezia și uimirea crescândă fac din acest poem de o sută de rânduri împlinirea teoriei poetice tinerești a lui Rimbaud conform căreia poetul devine un văzător, o ființă vatică, prin dezordonarea simțurilor. La aceste atracții se adaugă Alexandrine de apel fonetic imediat: Fermentent les rousseurs am oustres de l ‘ amour! („fermentarea roșiilor amare ale iubirii”).
uimirea crescândă a bărcii (și a cititorului) atinge punctul culminant în liniile 87-88: Est-ce en ces nuits sans fonds que tu dors et t ‘Exiles / Million d’ oiseaux d ‘ Or, Vigueur viitor la sută? („În aceste nopți fără fund dormi și te exilezi / un milion de păsări de aur, o forță viitoare?) După aceea, viziunea se pierde și vraja se rupe. Vorbitorul, încă o barcă, își dorește moartea (XV que ma Quille inquille! Ce mai faci, ce mai faci, ce mai faci! „O, de mi s-ar rupe chila! O, dacă aș merge la mare!”). Aspirațiile grandioase au înșelat, lăsând epuizarea și simțul închisorii. În acest fel, „Le Bateau Ivre” recapitulează proleptic cariera poetică a lui Rimbaud, care s-a disipat când a descoperit că versul nu putea oferi înțelegerea și armonia universală pe care le păruse când era mai tânăr.
„Le Bateau ivre” rămâne una dintre pietrele prețioase ale poeziei franceze și ale producției poetice a lui Rimbaud. Vladimir Nabokov a tradus-o în rusă în 1928. Poetul-compozitor francez L-a pus pe muzică și l-a cântat în albumul Ludwig-l ‘ imaginaire-Le Bateau ivre (1982).