Lucille Clifton s-a născut în 1936 în DePew, New York și a crescut în Buffalo. A studiat la Universitatea Howard, înainte de a se transfera la SUNY Fredonia, lângă orașul natal. A fost descoperită ca poetă de Langston Hughes (prin prietenul Ishmael Reed, care i-a împărtășit poeziile), iar Hughes a publicat poezia lui Clifton în antologia sa extrem de influentă, poezia negrului (1970). Un poet prolific și respectat pe scară largă, opera lui Lucille Clifton subliniază rezistența și forța prin adversitate, concentrându-se în special pe experiența afro-americană și viața de familie. Acordând prestigiosul premiu de poezie Ruth Lilly lui Clifton în 2007, judecătorii au remarcat că „se simte întotdeauna umanitatea care se prefigurează în jurul poeziilor lui Lucille Clifton—este o calitate morală pe care unii poeți o au și alții nu.” pe lângă premiul Ruth Lilly, Clifton a fost primul autor care a ales două cărți de poezie ca finaliste pentru Premiul Pulitzer, femeie bună: poezii și un memoriu, 1969-1980 (1987) și următor: Poezii Noi (1987). Colecția ei femeie cu două capete (1980) a fost, de asemenea, nominalizată la Pulitzer și a câștigat Premiul Juniper de la Universitatea din Massachusetts. A servit ca laureat al poetului statului Maryland din 1974 până în 1985 și a câștigat prestigiosul Premiul Național al cărții pentru binecuvântarea bărcilor: Poezii Noi și selectate, 1988-2000. Pe lângă numeroasele sale colecții de poezie, a scris multe cărți pentru copii. Clifton a fost distins profesor de științe Umaniste la Colegiul St. Mary din Maryland și Cancelar al Academiei poeților americani. Scrisul ei a acoperit nenumărate subiecte în moduri importante, determinând poezia ei să fie citită de oameni cu o mare varietate de medii și interese.
Clifton este remarcat pentru că spune multe cu puține cuvinte. Într-un Christian Century recenzie a operei lui Clifton, Peggy Rosenthal a scris: „primul lucru care ne lovește despre poezia lui Lucille Clifton este ceea ce lipsește: capitalizare, punctuație, linii lungi și abundente. Vedem o poezie atât de redusă încât spațiile sale capătă substanță, devin o prezență modelatoare la fel de mult ca și cuvintele în sine.”Într-un articol American Poetry Review despre opera lui Clifton, Robin Becker a comentat stilul slab al lui Clifton: „Poetica subevaluării lui Clifton—fără capitalizare, puține stresuri puternice pe linie, multe poezii totalizând mai puțin de douăzeci de rânduri, întrebarea retorică ascuțită—include doar esențialul. Poeta Elizabeth Alexander a lăudat abilitatea lui Clifton de a scrie „poezii mici din punct de vedere fizic, cu lumi interioare enorme și profunde” în New Yorker.
primul volum de poezie al lui Clifton, Good Times (1969), a fost numit una dintre cele mai bune 10 cărți ale anului de către New York Times. Poeziile, inspirate din familia de șase copii mici a lui Clifton, arată începuturile stilului liber, fără ornamente al lui Clifton și se concentrează în jurul faptelor vieții urbane afro-americane. Al doilea volum de poezie al lui Clifton, vești bune despre Pământ: Poezii Noi (1972), a fost scris în mijlocul răsturnărilor Politice și sociale de la sfârșitul anilor 1960 și 70, iar poeziile sale reflectă aceste schimbări, inclusiv o secvență de mijloc care aduce un omagiu liderilor politici negri. Scriind în poezie, Ralph J. Mills, Jr., a spus că sfera poetică a lui Clifton transcende experiența neagră ” pentru a îmbrățișa întreaga lume, umană și non-umană, în afirmația profundă pe care o face în dinții dovezilor negative.”Cu toate acestea, o femeie obișnuită (1974), a treia colecție de poezii a lui Clifton, a abandonat în mare măsură examinarea problemelor rasiale care îi marcaseră cărțile anterioare, analizând în schimb rolurile scriitorului ca femeie și poetă. Helen Vendler a declarat în New York Times Book Review că Clifton „ne amintește acele locuri goale pe care le-am așteptat cu toții ca „femei obișnuite”, fără alegeri, dar da sau nu, fără artă, fără grație, fără cuvinte, fără amânare.”Generations: A Memoir (1976) este un” elogiu elocvent al părinților”, a scris Reynolds Price în New York Times Book Review, adăugând că, ” ca și în cazul majorității elegiștilor, scopul ei este perpetuarea și celebrarea, nu judecata … nu există o narațiune cronologică susținută. În schimb, grupuri de anecdote scurte se adună în jurul a doi poli, moartea tatălui și a mamei.”Cartea a fost colectată ulterior în Good Woman: Poems and A Memoir: 1969-1980, care a fost nominalizată la Premiul Pulitzer împreună cu Next: new Poems (1987).
cartea care a urmat dublei nominalizări a lui Clifton la Pulitzer, Quilting: Poems 1987-1990 (1991), a câștigat, de asemenea, aprecieri critice pe scară largă folosind o pilotă ca metaforă a vieții, fiecare poem este o poveste, legată împreună prin istorie și cusută figurativ cu firul experienței. Acestea sunt împărțite în secțiuni, fiecare cu numele unui design convențional de pilotă—”stea cu opt colțuri” și „Arborele Vieții.”Accentul principal al lui Clifton este pus pe istoria femeilor; cu toate acestea, potrivit lui Robert Mitchell în American Book Review, poezia ei are o gamă mult mai largă: „eroii ei includ sclavi fără nume îngropați pe plantații vechi, Hector Pieterson (primul copil ucis în revolta Soweto), Fannie Lou Hamer (fondatorul partidului pentru pace și libertate din Mississippi), Nelson și Winnie Mandela, W. E. B. DuBois, Huey P. Newton și mulți alți oameni care și-au dat viața oamenilor negri din sclavie și prejudecăți.”
pasionații de Quilting l-au inclus pe criticul Bruce Bennett în New York Times Book Review, care l-a lăudat pe Clifton ca fiind „un scriitor pasionat, mercurial, pe rând furios, profetic, plin de compasiune, perspicace, senzual, vulnerabil și amuzant. … Mișcarea și efectul întregii cărți comunică sensul unei călătorii prin care poetul realizează o înțelegere a ceva nou.”Colecția de poezie a lui Clifton din 1993, cartea luminii, conține poezii pe subiecte variind de la bigotism și intoleranță, rezumată de un poem despre controversatul senator american Jesse Helms; distrugere, inclusiv un poem despre tragicul bombardament de către poliție al unui complex MOVE din Philadelphia în 1985; religie, caracterizată printr-o secvență de poezii care prezintă un dialog între Dumnezeu și diavol; și mitologie, redată de poezii despre figuri precum Atlas și Superman. „Dacă arta acestui poet s-a adâncit de atunci … Vremuri Bune, este într-o capacitate crescută de delicatețe liniștită și generalizare proaspătă”, a remarcat colaboratorul de poezie Calvin Bedient, care a susținut că atunci când Clifton scrie fără „furie și sentimentalism, ea scrie în cel mai bun mod remarcabil.”Lockett a concluzionat că colecția este „un dar al bucuriei, un manuscris cu adevărat iluminat de un scriitor ale cărui puteri au fost vizitate de grace.”
atât the terrible Stories (1996), cât și Blessing the Boats: new and Selected Poems, 1988-2000 (2000) aruncă o lumină asupra abilităților de supraviețuire ale femeilor în fața sănătății proaste, a tulburărilor familiale și a tragediei istorice. Binecuvântarea bărcilor este o compilație de patru cărți Clifton, plus poezii noi, care, a remarcat Becker în American Poetry Review, „arată cititorilor cum se dezvoltă temele și structurile formale ale poetului în timp.”Printre piesele colectate în aceste volume se numără mai multe despre cancerul de sân al autorului. De asemenea, se ocupă de violența juvenilă, abuzul asupra copiilor, personajele biblice, visele, moștenirea sclaviei și o empatie asemănătoare șamanului cu animale la fel de variate precum vulpile, veverițele și crabii. Ea vorbește, de asemenea, într-o serie de voci, după cum a remarcat Becker, inclusiv „angel, Eve, Lazarus, Leda, soția lui Lot, Lucifer, printre altele … în timp ce sondează narațiunile care susțin civilizația occidentală și creează altele noi.”
a Publishers Weekly reviewer a concluzionat că colecția ” distilează o voce americană distinctivă, una care nu trage pumni în a lua tot ce este mai bun și mai rău din viață.”Volumul a fost distins cu Premiul Național de carte. Renee Olson a raportat pe premiul pentru Booklist că „Clifton a fost citat pentru evocarea” luptei, frumuseții și pasiunii vieții unei femei cu o asemenea claritate și putere încât viziunea ei devine reprezentativă, comunală și de neuitat.”În Mercy (2004), a 12-a carte de poezie a lui Clifton, poetul scrie despre relația dintre mame și fiice, terorism, prejudecăți și credință personală. Următoarea carte a lui Clifton, voci (2008), include versuri scurte personificând obiecte, precum și poezii pe un teren mai familiar. Trecând în revistă cartea pentru soarele Baltimore, Diane Scharper a comentat impulsul titlului lui Clifton: „fiecare secțiune explorează modurile în care poetul se raportează la voci: de la cele rostite de obiecte neînsuflețite la cele amintite până la cele „auzite” în titlurile imaginilor. Servind ca mediu, poetul vorbește nu numai pentru acele lucruri care nu au voce, ci și pentru sentimentele asociate cu ele.”
Lucille Clifton a fost, de asemenea, un autor foarte apreciat pentru copii. Numeroasele sale cărți pentru copii au fost concepute pentru a-i ajuta să înțeleagă lumea lor și moștenirea afro-americană. În cărți ca All Us Come Cross the Water (1973), Clifton a creat contextul pentru a sensibiliza istoria și moștenirea afro-americană. Cea mai faimoasă creație a ei, totuși, a fost Everett Anderson, un băiat afro-American care trăiește într-un oraș mare. Clifton a continuat să publice opt titluri Everett Anderson, inclusiv Everett Anderson ‘ s Goodbye (1984), care a câștigat Premiul Coretta Scott King. Conectând opera lui Clifton ca autor pentru copii la poezia ei, Jocelyn K. Moody a scris în Oxford Companion to Afro-American Literature: „la fel ca poezia ei, scurta ficțiune a lui Clifton înalță capacitatea umană de dragoste, întinerire și transcendență asupra slăbiciunii și răutății, chiar dacă expune mitul visului American.”
vorbind cu Michael S. Glaser într-un interviu pentru revista Antiohia, Clifton a reflectat că continuă să scrie, deoarece „scrisul este un mod de a continua să sperăm … poate pentru mine este un mod de a-mi aminti că nu sunt singur.”Cum ar dori Clifton să fie amintit? „Mi-ar plăcea să fiu văzută ca o femeie ale cărei rădăcini se întorc în Africa, care a încercat să onoreze ființa umană. Înclinația mea este să încerc să ajut.”
Clifton a murit pe 13 februarie 2010, în Baltimore.