Maggie Lena Walker a fost una dintre cele mai importante femei de afaceri negru în națiune, și astăzi prea puțini oameni au auzit de ea.
Maggie Lena Walker a fost prima femeie de culoare din țară care a organizat și a condus o bancă. Și a făcut-o în sudul segregat în fosta capitală a Confederației, Richmond, Virginia. Dar asta nu este tot: Walker a condus Ordinul independent al Sfântului Luca, una dintre cele mai mari societăți de beneficii frățești Afro-Americane; a cumpărat o clădire și a deschis un magazin universal; și a finanțat și editat un ziar, Sfântul Luca Herald. Cu toate acestea, munca lui Walker nu a fost în beneficiul ei individual; a fost în beneficiul comunității sale.
„nu m-am născut cu o lingură de argint în gură, ci cu un coș de rufe practic pe cap”, a comentat Walker. A vrut să spună asta la propriu. Maggie Lena Walker s-a născut la 15 iulie 1864, Elizabeth „Lizzie” Draper, o fostă femeie înrobită, și Eccles Cuthbert, un soldat și asistentă confederată de origine irlandeză. Draper și Cuthbert nu au fost niciodată într-o relație pe termen lung. După abolirea sclaviei, Draper și-a îngrijit familia lucrând ca spălătorie. În 1868 Draper s-a căsătorit cu William Mitchell, dar a murit prematur în 1876 într-o crimă nerezolvată. După moartea soțului ei, Lizzie Mitchell și-a crescut singuri copiii, Maggie și un fiu, John B.. În timp ce munca ei ca lucrător la spălătorie însemna autonomie, deoarece munca se putea face la propria casă și în ritmul propriu, era departe de a fi profitabilă. Lizzie Mitchell a apelat adesea la ajutorul fiicei sale tinere. Educația umilă a lui Walker a motivat-o să-i ajute pe ceilalți.
în adolescență, Walker s-a alăturat Ordinului independent al Sfântului Luca (IOSL), organizație în care va fi puternic implicată pentru tot restul vieții. IOSL a fost un afro-American societate fraternă de beneficii, care fusese fondată de Mary Prout în Baltimore în 1867. La fel ca multe alte organizații frățești care au proliferat în acest timp, IOSL a fost înființat pentru a oferi ajutor membrilor săi, mai ales atunci când sunt bolnavi sau la moarte. Societăți precum IOSL au avut, de asemenea, un element ritualic și au făcut din Serviciul comunitar o prioritate ridicată.
Walker a absolvit școala Normală Richmond Colored în 1883 și a început să lucreze ca profesor. Cu toate acestea, când s-a căsătorit cu Armstead Walker în 1886, Walker a fost forțată să demisioneze din funcția de profesor, deoarece femeilor căsătorite li s-a interzis să predea. Din moment ce nu mai putea preda, Walker s-a aruncat în munca ei comunitară și a început să urce în rândurile IOSL.
în 1899, ordinul a ales-o drept demn Mare Secretar, cea mai înaltă poziție de conducere în cadrul Organizației Naționale. Deși aceasta a fost o realizare extraordinară, Walker și-a asumat conducerea unei organizații aflate în pragul falimentului și cu un număr de membri în scădere rapidă. Văzând oportunitatea în care alții ar fi putut vedea catastrofa, Walker a profitat de această șansă de a reconstrui IOSL.
și reconstrui ea a făcut. Sub conducerea lui Walker, IOSL a crescut în membri, misiune și scop. În 1899, când Walker a devenit lider național, organizația avea 1.080 de membri. Până în 1915 ordinul a crescut la 40.000 și la mijlocul anilor 1920, la peste 100.000, cu Loji în Virginia, Virginia de Vest, Maryland și Massachusetts.
Walker a avut o viziune de a—și îmbunătăți comunitatea prin creșterea accesului la locuri de muncă, educație și instrumente financiare, cum ar fi creditele ipotecare și împrumuturile personale-toate domeniile în care segregarea a împiedicat negrii să acceseze opțiunile principale. Prin IOSL, ea a fondat St. Banca de Economii Luke Penny, Saint Luke Herald, și un magazin universal, St. Luke Emporium. Accentul acestor eforturi antreprenoriale nu a fost succesul individual, ci mai degrabă avansarea comunității. Pentru a conduce aceste afaceri, Walker a angajat o forță de muncă formată în principal din Femei negre în zone care ofereau salarii mai mari decât munca casnică laborioasă din punct de vedere fizic. Sub Walker, femeile negre lucrau ca stenografi, contabili, jurnaliști și secretari.
fostul secretar al lui Walker, Alice Spindle McSweeney Gilliam, și-a amintit de Walker „a fost strict despre timp. Ai fi mai bine la birou la zece minute la nouă.”Pe măsură ce IOSL și Banca au prosperat, volumul de muncă a crescut. Angajații au lucrat ore lungi. Un angajat a povestit povestea unui moment în care auditul a venit. La încheierea auditului, s-a constatat că lipsește un nichel. Walker a instruit doi dintre muncitorii ei să rămână până când nichelul a fost găsit. După ore întregi de căutări, au găsit—o în sfârșit-la miezul nopții. În plus față de orele lungi, Walker a cerut lucrătorilor să respecte un cod vestimentar, o bluză albă și o fustă lungă întunecată și i-a încurajat să economisească 5% din salariile lor. Nu toți lucrătorii au apreciat aceste impuneri sau volumul mare de muncă și câțiva au depus plângeri către Walker, pe care pare să le fi tratat individual.
în timp, munca lor grea a dat roade. Washington Bee, un ziar afro-American, a recunoscut că succesul financiar al IOSL și al băncii a avut un impact extraordinar asupra afro-americanilor din Richmond și nu numai. (Chiar și-a încurajat cititorii să se alăture comenzii sau să deschidă un cont.) Nichelurile și banii combinați pe care muncitorii Negri obișnuiți i—au depus la bancă s-au ridicat la mult-jumătate de milion de dolari până la mijlocul anilor 1920. pentru comparație, în 2019, aceasta ar fi puțin peste 7 milioane de dolari.
înainte de prăbușirea bursieră din 1929, Walker a observat o scădere a activelor St.Luke. A început să ia în considerare o fuziune între St.Luke și celelalte două bănci deținute de negri din Richmond, Second Street Savings Bank și Commercial Bank and Trust. Până în 1931, cele trei bănci au fuzionat pentru a forma Consolidated Bank and Trust. Walker a ocupat funcția de președinte al Consiliului de Administrație al Consolidated Bank and Trust până la moartea sa în 1934.
în plus față de preocupările sale antreprenoriale pentru a spori accesul economic, ea și-a dat timp și bani filantropic pentru a sprijini organizațiile care au căutat să îmbunătățească viața afro-americanilor, în special a femeilor afro-americane. Ea a ajutat la organizarea Richmond Urban League și a donat bani nenumăratelor organizații și cauze, inclusiv Nannie Helen Burroughs ‘ s școala Națională de formare pentru femei și fete. Walker credea că toată lumea are capacitatea de a da, afirmând „suntem puțini dintre noi care pot da mult; dar există mii și mii care pot da puțin, iar combinarea acarienilor va produce mult, atât de necesar succesului.”Într-adevăr, principiul fiecărei persoane care a contribuit puțin a dus la succesul St.Luke Bank și, ulterior, Consolidated Bank and Trust, care a funcționat independent până în 2005.
Crystal m Moten este curator al istoriei afro-americane în diviziunea muncii și a istoriei. O parte de Sud din Chicago nativ, ea a predat la mici colegii de arte liberale de pe coasta de Est și în Midwest upper. Interesele sale de cercetare includ conexiunile intersecționale dintre munca afro-americană, afaceri și istoria drepturilor civile, cu accent pe post-al doilea război mondial libertate neagră mișcări în Midwest urban.