la concursul Miss America din acest an, prima concurentă lesbiană deschisă, Erin O ‘ Flaherty, va concura pentru Coroana din Atlantic City. Participarea lui Flaherty va reprezenta încă un pas către un concurs mai incluziv și mai divers. Ea va urma alte trailblazers ca Bess Myerson (primul titular evreiesc), Vanessa Williams (primul titular afro-American) și Heather Whitestone (primul titular surd).
pentru un concurs cu o definiție istorică îngustă a frumuseții, acest progres nu a venit ușor.
cea mai cunoscută demonstrație împotriva concursului este pichetul de eliberare din 1968, în care sute de femei au protestat împotriva idealului opresiv de feminitate al concursului și, așa cum spune mitul mass-media, și-au ars sutienele. Dar puțini oameni știu că încă un protest a avut loc în acea zi la doar câteva străzi distanță: primul concurs Miss Black America. Concursul rival a fost organizat pentru a contesta excluderea rasială a concursului Miss America, care nu a avut niciodată un concurent negru.
când eram student absolvent în istorie la Universitatea Duke, mi-am propus să cercetez Sept. 7, 1968, demonstrație de eliberare a femeilor în Atlantic City. La început, însă, am fost lovit de titlurile de știri care anunțau noua Miss Black America alături de Miss America albă. De asemenea, am fost surprins să aflu că protestatarii de eliberare a femeilor s-au opus nu numai sexismului concursului, ci și rasismului acestuia.
am constatat că concursul Miss America a fost perseverent de două proteste în acea zi – nu unul – și fiecare a fost influențat de celălalt.
încoronarea Miss Black America
în anii 1930 – primii ani ai Concursului – reglementările stipulau în mod explicit că concurenții trebuie să fie din „rasa albă”.”
dar până în 1968, Capitolul Atlantic City al Asociației Naționale pentru Avansarea Persoanelor colorate a fost hotărât să rupă linia de culoare a reginei frumuseții. Într-o întâlnire cu oficialii concursului, liderii capitolului au făcut presiuni pentru Integrare. Concursul a răspuns cu modificări nominale: organizatorii au adăugat judecători negri și au înființat un fond de burse pentru a încuraja concurenții negri. Dar fără niciun finalist de stat negru în rânduri, era prea târziu pentru ca cineva să participe la evenimentul Național din 1968.
consternați că femeile negre vor fi marginalizate încă un an, un activist pe nume Phillip Savage și un antreprenor din Philadelphia pe nume J. Morris Anderson s-au alăturat pentru a-și crea propriul concurs complet negru care va avea loc în Atlantic City în timpul concursului Miss America.
ca Savage a declarat reporterilor: „Vrem să fim în Atlantic City în același timp în care se desfășoară concursul ipocrit Miss America. Al lor va fi crin alb și al nostru va fi negru.”Scopul Miss Black America a fost să celebreze femeile negre ca fiind frumoase, în ciuda normelor culturale americane care susțineau albul ca standard al frumuseții.
protestul concursului a atras atenția presei naționale: „concurs programat pentru a selecta Miss Black America”, a citit un titlu din Los Angeles Times; „Negrii planifică spectacolul pentru a rivaliza cu concursul pentru Miss America”, a proclamat New York Times.
în ziua evenimentului, Black Beauty queens a călătorit într-o coloană de mașini pe Faleza Atlantic City înainte de a urca pe scena hotelului Ritz-Carlton pentru concursuri de costume de baie, talente și rochii de seară.
câștigătoarea – o studentă pe nume Saundra Williams – era îmbrăcată într-o rochie albă și o diademă, la fel ca orice speranță a Miss America. Dar și-a purtat părul într-un stil natural scurt, a interpretat un dans African ca talent și a apărat femeile negre la fel de frumoase pentru reporteri. În ziarele din toată țara, portretul ei a apărut proeminent alături de noua încoronată Miss America, Judith Ann Ford.
în acest concurs de frumusețe paralel, organizatorii și concurenții au criticat public practicile discriminatorii ale concursului Miss America. Dar, de asemenea, provocau standardele rasiste de frumusețe pentru a le permite pe deplin femeilor negre umanitatea și apartenența lor la națiune.
‘Gata Cu Miss America!’
între timp, mișcarea de eliberare a femeilor în devenire își făcea propriile zvonuri.
în anul precedent, femeile din întreaga țară au început să discute și să conștientizeze sexismul înrădăcinat în viața de zi cu zi Americană. O rețea liberă de grupuri de eliberare a femeilor s-a format curând în multe orașe și au început să planifice primul lor protest major coordonat.
ținta lor? Concursul Miss America.
mulți o consideră salvă de deschidere a mișcării feministe din al doilea val din America. Mai puțin cunoscut este faptul că au văzut concursul ca fiind legătura multor probleme cu Societatea Americană: rasism, război, capitalism și chiar ageism. Organizatorii au avut rădăcini în cauze radicale de stânga, inclusiv drepturile civile și mișcările anti-Războiul din Vietnam.
la coborârea în Atlantic City, protestatarii pentru eliberarea femeilor au distribuit un prospect care proclamă „gata cu Miss America!”În ea au denunțat concursul drept „rasism cu trandafiri”, o critică ascuțită a unui eveniment care a pus femeile albe pe un piedestal, ignorând în același timp femeile afro-americane, latine și Native americane.
trecând prin note de organizare scrise de mână și urmărind înregistrări video ale protestului, am descoperit, de asemenea, cum un avocat și activist afro-American pe nume Florynce Kennedy a jucat un rol proeminent în protest. În anii 1960 și ’70, Kennedy a fost implicat într-o serie de mișcări, inclusiv puterea neagră, protecția consumatorilor și drepturile lucrătorilor sexuali. Era cunoscută pentru stilul ei teatral de demonstrare și politică intersecțională – și era întotdeauna dornică să atragă legături între opresiunea rasistă și sexistă.
participarea lui Kennedy la boardwalk nu a făcut excepție. Pentru a sublinia modul în care femeile au fost înrobite la standardele de frumusețe, ea sa legat de o marionetă uriașă a Miss America. Un alt demonstrant a condus procedura ca o licitație de vite, anunțând: „Băieți Yessiree,urcați-vă! Cât de mult sunt oferit pentru această bucată numărul unu de proprietate prim American? Cântă în bucătărie, fredonează la mașină de scris, toarce în pat!”
protestele continuă astăzi
datorită drepturilor civile și activistelor feministe, 1968 a fost probabil cel mai interesant an din istoria concursului Miss America. Ziarele și revistele s-au bucurat de drama celor trei evenimente și au difuzat mesajele activiștilor către un public de masă.
concursul Miss Black America, deși a început cu doar 12 concurenți, a devenit un eveniment anual în sine. Protestul de eliberare a femeilor a devenit instantaneu un simbol al mișcării, chiar dacă a fost întâmpinat cu batjocura comentatorilor conservatori.
în anul următor, concursul Miss America s-a confruntat cu consecințele din 1968 încercând să păstreze sponsorii precauți și să emită un ordin de restricție împotriva protestatarilor. Dar franciza a evoluat ca răspuns la drepturile civile și mișcările feministe, punând mai mult accent pe abilitățile femeilor și prezentând în cele din urmă un concurent negru în 1970.
moștenirea acestor proteste trăiește atunci când americanii sunt captivați de ceea ce reprezintă Erin O ‘ Flaherty: un pas progresiv către un concurs mai incluziv și, prin extensie, națiune. Dar șansele lui O ‘ Flaherty vor depinde, fără îndoială, de capacitatea ei de a se conforma, în multe privințe, la ceea ce rămâne un ideal heteronormativ și Eurocentric al femeii americane și al frumuseții fizice.
din acest motiv, obiectivul protestatarilor de a demonta sau remodela în totalitate acel ideal rezonează astăzi.