Misterul evolutiv al homosexualității

criticii susțin că biologia evoluționistă este, în cel mai bun caz, presupuneri. Realitatea este altfel. Evoluționiștii au descoperit modul în care un număr enorm de fenomene inexplicabile anterior—în anatomie, fiziologie, embriologie, comportament—au evoluat. Cu toate acestea, există încă mistere, iar una dintre cele mai proeminente este originile homosexualității.

misterul este destul de simplu. Soluția sa, totuși, a evitat până acum cele mai bune minți științifice ale noastre.

mai întâi misterul.

sine qua non pentru ca orice trăsătură să fi evoluat este ca aceasta să se coreleze pozitiv cu succesul reproducerii sau, mai precis, cu succesul în proiectarea genelor relevante pentru acea trăsătură în viitor. Deci, dacă homosexualitatea este în vreun fel un produs al evoluției—și este clar, din motive care trebuie explicate-atunci factorii genetici asociați cu preferința de același sex trebuie să se bucure de un fel de avantaj reproductiv. Problema ar trebui să fie evidentă: Dacă homosexualii se reproduc mai puțin decât heterosexualii—și o fac—atunci de ce selecția naturală nu a acționat împotriva ei?

paradoxul homosexualității este deosebit de pronunțat pentru indivizii a căror preferință homosexuală este exclusivă; adică, care nu au nicio înclinație spre heterosexualitate. Dar misterul persistă chiar și pentru cei care sunt bisexuali, deoarece este demonstrabil matematic că chiar și o mică diferență în rezultatul reproducerii poate conduce la schimbări evolutive substanțiale.

J. B. S. Haldane, unul dintre giganții teoriei evoluționiste, și-a imaginat două gene alternative, una găsită inițial în 99,9% din populație și cealaltă în doar 0,1%. El a calculat apoi că, dacă gena rară ar avea doar un avantaj de 1% (ar Produce 101 descendenți în fiecare generație până la cei 100 ai genei abundente), în doar 4.000 de generații-doar o clipă în termeni evolutivi—situația ar fi inversată, gena fostă rară apărând în 99,9% din fondul genetic al populației. Aceasta este puterea interesului compus, acționând prin selecție naturală.

pentru scopurile noastre, implicația este semnificativă: orice lucru care diminuează, chiar ușor, performanța reproductivă a oricărei gene ar trebui (în termeni evolutivi) să fie selectat energic împotriva. Și homosexualitatea pare cu siguranță unul dintre aceste lucruri. Bărbații homosexuali, de exemplu, au copii la aproximativ 20% din rata bărbaților heterosexuali. Nu am văzut date fiabile pentru lesbiene, dar se pare că există un model similar. Și pare mai mult decât probabil ca cineva care este bisexual să aibă o producție reproductivă mai mică decât cineva al cărui timp și efort romantic au fost dedicate exclusiv sexului opus.

nici nu putem rezolva misterul argumentând că homosexualitatea este un comportament „învățat”. Această navă a navigat, iar consensul dintre oamenii de știință este că preferința de același sex este înrădăcinată în biologia noastră. Unele dintre dovezi provin din distribuția pe scară largă a homosexualității în rândul animalelor în sălbăticie. Mai mult, asistăm la existența sa interculturală ridicată și persistentă în Homo sapiens.

la începutul anilor 1990, un genetician de la National Institutes of Health a condus un studiu care a raportat existența unei alele specifice, Xq28, localizată pe cromozomul X, care a prezis orientarea sexuală gay-versus-drept la bărbați. Cercetările ulterioare au fost confuze, arătând că situația este cel puțin considerabil mai complicată decât s-a sperat de unii (în special, majoritatea susținătorilor drepturilor homosexualilor) și temuți de alții (care insistă că orientarea sexuală este în întregime o „alegere a stilului de viață”).

unele studii nu au reușit să confirme niciun rol pentru Xq28 în comportamentul gay, în timp ce altele au susținut cercetarea inițială. De asemenea, este din ce în ce mai clar că, indiferent de impactul său asupra homosexualității masculine, această genă particulară nu se referă la lesbianism. Mai mult, alte cercetări sugerează cu tărie că există regiuni pe cromozomi autosomali (nonsex) care influențează orientarea sexuală la oameni.

deci, un rezumat rezonabil este că, atunci când vine vorba de homosexualitatea masculină, există aproape sigur o influență directă, deși probabil nu un control strict, de una sau mai multe alele. Ditto pentru homosexualitatea feminină, deși mecanismul(mecanismele) genetic (E) și aproape sigur genele relevante în sine diferă între sexe.

dincolo de căutarea sugestivă, dar neconcludentă a ADN-ului specific orientării sexuale, au apărut alte dovezi genetice. O serie de date despre frați și gemeni arată că rolul genelor în orientarea homosexuală este complicat și departe de a fi pe deplin înțeles—dar real. Printre constatările notabile: concordanța homosexualității pentru frații adoptați (deci fără legătură genetică) este mai mică decât cea pentru frații biologici, care la rândul său este mai mică decât cea pentru gemenii fraterni (nonidentici), care este mai mică decât cea pentru gemenii identici.

diferențele Gay-lesbiene în aceste rezultate susțin în continuare ideea că influența genetică asupra homosexualității diferă oarecum, într-un fel, între femei și bărbați. Alte studii confirmă faptul că tendința de a fi lesbiană sau gay are o șansă substanțială de a fi moștenită.

luați în considerare, de asemenea, că între culturi, proporția populației care este homosexuală este aproximativ aceeași. Am rămas cu un puzzle evolutiv incontestabil: ce menține înclinația genetică care stă la baza homosexualității, indiferent de manifestările sale specifice? Spre deosebire de majoritatea poveștilor de mister, în care cazul este de obicei rezolvat la final, acesta nu are sfârșit: pur și simplu nu știm.

iată câteva posibilități promițătoare.

selecția rudelor. Oamenii de știință speculează că altruismul poate fi menținut dacă genele care îl produc ajută o rudă genetică și, prin urmare, oferă un avantaj acelor gene altruiste. Același lucru ar putea fi valabil și pentru homosexualitate. În măsura în care homosexualii au fost eliberați de a investi timp și energie în propria lor reproducere, poate că sunt capabili să-și ajute rudele să crească urmași, spre beneficiul evolutiv final al oricărei gene care promovează homosexualitatea prezente la acei copii.

din păcate, dovezile disponibile nu arată că homosexualii petrec o cantitate deosebit de mare de timp ajutându-și rudele sau chiar interacționând cu ei. Nu atât de repede, cu toate acestea: aceste rezultate se bazează pe sondaje; ele dezvăluie opinii și atitudini, mai degrabă decât comportamentul real. Mai mult, ele implică societăți industrializate moderne, care probabil nu sunt deosebit de reprezentative pentru situațiile ancestrale ale umanității.

unele cercetări recente s-au concentrat asupra homosexualilor de sex masculin în rândul unei populații mai tradiționale din Samoa. Cunoscuți sub numele de fa ‘ afafine, acești bărbați nu se reproduc, sunt pe deplin acceptați în societatea samoană în general și în familiile lor bazate pe rude în special și acordă o atenție deosebită nepoatelor și nepoților lor-cu care împărtășesc, în medie, 25% din genele lor.

prestigiu Social. Deoarece există unele dovezi antropologice că în societățile preindustriale bărbații homosexuali sunt mai mult decât întâmplător susceptibili de a deveni preoți sau șamani, poate că prestigiul social suplimentar transmis rudelor lor heterosexuale ar putea da un impuls reproductiv acestor rude și, prin urmare, oricăror gene comune care poartă o predispoziție spre homosexualitate. O idee atrăgătoare, dar încă o dată, din păcate lipsită de sprijin empiric.

selectarea grupului. Deși marea majoritate a biologilor susțin că selecția naturală are loc mai degrabă la nivelul indivizilor și al genelor lor decât la grupuri, este cel puțin posibil ca ființele umane să fie o excepție; că grupurile care conțin homosexuali s-ar fi putut descurca mai bine decât grupurile compuse în întregime din drepte. S-a susținut recent, cel mai convingător de către Antropologul Sarah B. Hrdy, că pentru o mare parte din istoria evoluției umane, creșterea copiilor nu a fost doar provincia părinților (în special a mamelor). Mai degrabă, strămoșii noștri s—au angajat într—o mare „alomothering”, prin care non-părinții-în special alte rude genetice-au apărut. Este logic că un astfel de sistem ar fi fost derivat de Homo sapiens, dintre toate speciile de primate ale căror sugari se nasc cei mai neajutorați și necesită cea mai mare investiție de efort. Dacă un număr suficient de asistenți ar fi fost homosexuali, grupurile lor ar fi putut beneficia în mod disproporționat.

alternativ, dacă unii strămoși umani cu o preferință de același sex s-ar reproduce mai puțin (sau chiar deloc), asta, în sine, ar fi putut elibera resurse pentru rudele lor drepte, fără a cere neapărat ca primii să fie în mod special colaborativi. Au fost propuse și alte modele la nivel de grup, concentrându-se mai degrabă pe interacțiunea socială decât pe exploatarea resurselor: homosexualitatea s-ar putea corela cu o mai mare socialitate și cooperare socială; în mod similar, ar putea descuraja concurența violentă pentru femei.

polimorfisme echilibrate. Poate că o predispoziție genetică pentru homosexualitate, chiar dacă o răspundere de fitness, transmite cumva un beneficiu compensator atunci când este combinat cu una sau mai multe alte gene, ca și în cazul celebrului caz de boală cu celule secera, în care gena care provoacă boala a ajutat, de asemenea, la prevenirea malariei în regiunile în care a fost epidemie. Deși nu au fost identificate gene candidate precise pentru homosexualitate, posibilitatea nu poate fi exclusă.

selecție antagonistă Sexual. Ce se întâmplă dacă una sau mai multe gene care predispun la homosexualitate (și, odată cu aceasta, reducerea producției reproductive) într-un sex funcționează de fapt în mod opus în celălalt sex? Prefer expresia „selecție complementară Sexual”: un prejudiciu de fitness atunci când există gene într—un sex—să zicem, bărbați homosexuali-ar putea fi mai mult decât compensat de o îmbunătățire a fitnessului atunci când există într-un alt sex.

un studiu a constatat că rudele de sex feminin ale bărbaților homosexuali au mai mulți copii decât cei ai bărbaților heterosexuali. Acest lucru sugerează că genele pentru homosexualitate, deși dezavantajoase pentru bărbații homosexuali și rudele lor de sex masculin, ar putea avea un beneficiu reproductiv în rândul femeilor drepte.

din câte știu, totuși, nu există încă nicio dovadă pentru o influență reciprocă, prin care rudele de sex masculin ale femeilor homosexuale au o capacitate reproductivă mai mare decât rudele de sex masculin ale femeilor heterosexuale. Și poate că nu va exista niciodată, având în vedere dovezile acumulate că homosexualitatea feminină și homosexualitatea masculină pot fi subscrise genetic în moduri diferite.

un produs secundar neadaptativ. Comportamentul Homosexual nu poate fi nici adaptativ, nici dezadaptativ, ci pur și simplu neadaptativ. Adică, s-ar putea să nu fi fost selectat pentru, dar persistă în schimb ca un produs secundar al trăsăturilor care probabil au fost favorizate direct, cum ar fi dorința de a forma o legătură de pereche, căutarea satisfacției emoționale sau fizice etc. În ceea ce privește motivul pentru care o astfel de înclinație ar exista deloc—de ce conexiunile umane sunt percepute ca plăcute—răspunsul poate fi că, din punct de vedere istoric (și preistoric), a fost adesea în contextul unei legături continue de perechi pe care indivizii au fost cel mai probabil să se reproducă cu succes.

există o mulțime de alte ipoteze pentru evoluția homosexualității, deși nu sunt „cornucopia infinită” pe care Leszek Kolakowski a postulat-o că ar putea fi argumentată pentru orice poziție dată. În acest moment, știm suficient pentru a ști că avem un adevărat mister: homosexualitatea are rădăcini biologice, iar întrebarea este cum s-a dezvoltat mecanismul biologic de-a lungul timpului evolutiv.

o altă întrebare (de asemenea, încă fără răspuns) este de ce ar trebui să ne deranjăm să aflăm.

există un moment înfiorător la sfârșitul Cronicilor marțiene ale lui Ray Bradbury, când o familie umană, după ce a scăpat pe Marte pentru a evita războiul nuclear iminent, privește cu nerăbdare în „canalele” noii lor case planetare, așteptând să vadă marțieni. Ei fac: propriile lor reflecții.

nu a fost teribil de mult timp în urmă că astronomii reputați au distrat ideea că există într-adevăr canale pe Marte. Din perspectiva noastră actuală, aceasta este în mod clar fantezie. Și totuși, în moduri importante, suntem încă străini pentru noi înșine, adesea surprinși când ne vedem propriile imagini. La fel ca familia fictivă a lui Bradbury, și noi am putea ajunge să vedem umanitatea, reflectată în toată minunata ei diversitate, și să ne cunoaștem în sfârșit exact ceea ce suntem, dacă ne-am uita suficient de atent.

spre deosebire de armata Statelor Unite, cu politica sa defunctă „nu întreba, nu spune”, mulți anchetatori de renume cer, prin urmare … nu cine este homosexual, ci de ce există homosexuali. Putem fi siguri că, în cele din urmă, natura va spune.