în lumea din ce în ce mai urbanizată, puțini oameni încă mai călăresc cai din motive dincolo de sport sau timp liber. Cu toate acestea, călare, oamenii, bunurile și ideile s-au deplasat pe distanțe mari, modelând structurile de putere și sistemele sociale ale erei premecanizate. De la rutele comerciale ale Drumului Mătăsii sau ale marelui Imperiu Mongol până la Națiunile ecvestre din Marile Câmpii americane, caii erau motoarele lumii antice.
unde, când și cum au domesticit oamenii mai întâi caii?
urmărirea originilor domesticirii cailor în epoca preistorică s-a dovedit a fi o sarcină extrem de dificilă. Caii – și oamenii care îi îngrijesc-tind să trăiască în regiuni îndepărtate, uscate sau reci de pășuni, mișcându-se des și lăsând doar urme efemere în evidența arheologică. În stepele, pampele și câmpiile lumii, înregistrările istorice sunt adesea ambigue sau absente, siturile arheologice sunt slab investigate și cercetările sunt publicate într-o varietate limbi.
în centrul problemei este o luptă mai de bază: Cum poți distinge un animal” domestic ” de vărul său sălbatic? Ce înseamnă să fii „domesticit”? Și oamenii de știință pot urmări acest proces în situri arheologice care au o vechime de mii de ani și adesea nu constau decât din grămezi de oase aruncate?
ca arheozoolog, lucrez într – un domeniu care caută să dezvolte modalități de a face acest lucru-și cu ajutorul noilor tehnologii, cercetările recente dau câteva răspunsuri surprinzătoare.
căutând urme de domesticire
analizând oasele de cal din siturile arheologice din Eurasia, savanții secolului 20 au argumentat dacă modificările dimensiunii și formei oaselor de cal ar putea reflecta impactul controlului uman. Ei au dezbătut dacă gestionarea unei turme domestice ar lăsa modele recunoscute în vârstele și sexul cailor în evidența arheologică.
fără criterii convenite pentru recunoașterea domesticirii cailor în evidența arheologică, a apărut o gamă uluitoare de idei diferite.
în aproape fiecare colț al lumii cu ecosisteme de pășuni și cai sălbatici, diverși cercetători au emis ipoteza că domesticirea a început în Anatolia, Iberia, China și chiar America de Nord. Unele modele mai ciudate au sugerat o origine pentru domesticirea cailor încă din ultima epocă de gheață, acum aproximativ 20.000 de ani.
spre sfârșitul secolului 20, o descoperire cheie în dezbatere a venit atunci când cercetătorii au recunoscut că utilizarea muștiucurilor de căpăstru, cunoscută sub numele de „bit”, poate provoca daune unice dinților unui cal, cunoscut sub numele de „uzură de biți”.”
încă natura complicată a datelor arheologice a făcut căutarea domesticirii cailor un proces de încercare și eroare. De exemplu, un cal celebru cu uzură de biți, de pe site – ul Derievka din Ucraina, părea să plaseze domesticirea calului în Europa de Est încă din jurul anului 4000 î. HR. – până când datarea științifică a arătat că acest animal a trăit în jurul anului 600 î. HR.
dovezi din Kazahstan
la sfârșitul anilor 2000, o proliferare a cercetării științifice părea să restrângă câmpul la un singur răspuns convingător pentru prima domesticire a calului.
cercetătorii au descoperit un sit numit Botai, în nordul Kazahstanului, care datează de acum aproximativ 5.500 de ani. Aproape 100% din oasele animalelor pe care le-au identificat erau de la cai. Aceste animale au fost măcelărite și mâncate, iar oasele lor au fost folosite pentru a face o varietate de instrumente. Unii au fost îngropați în gropi ritualice.
inițial, scepticii au susținut că modelele de vârstă și sex ale cailor Botai erau incompatibile cu o turmă domestică. Gestionarea pastorală implică sacrificarea animalelor tinere, în mare parte masculine, și mult prea multe dintre aceste rămășițe provin de la adulți și femele.
cu toate acestea, dinții individuali găsiți la Botai au prezentat o uzură aparentă a bitului. Și, într-o descoperire dramatică făcută în 2009, o nouă tehnică care analizează reziduurile de grăsime antice a sugerat că vasele ceramice recuperate la Botai conțineau odată produse din lapte de cal. Dacă este adevărat, această constatare ar indica faptul că oamenii au crescut și au avut grijă de caii care au produs-o.
această nouă dovadă biomoleculară părea să plaseze domesticirea cailor adânc în trecut, în jurul anului 3500 î.HR. pentru unii, dacă oamenii mâncau și mulgeau cai, logica dictează că trebuie să fi călărit și ei.
mulți cercetători au luat această gândire cu un pas mai departe, folosind această cronologie timpurie pentru a argumenta că domesticirea calului a dat startul dispersării popoarelor Indo-europene și a grupurilor de limbi în urmă cu aproximativ cinci sau șase mii de ani.
tehnicile mai noi pun la îndoială Botai
pe măsură ce încep anii 2020, ritmul inovației tehnologice în arheologie continuă să se accelereze. Și noi date arheologice au început să se prelingă din zonele studiate.
odată cu îmbunătățirea metodelor, noile informații au declanșat îndoieli serioase cu privire la modelul Botai/Indo-European cu privire la domesticire.
într – un studiu șocant din 2018, o echipă de cercetare franceză a dezvăluit că caii lui Botai nu erau de fapt calul domestic (Equus caballus), ci în schimb Equus przewalskii-calul lui Przewalski, un animal sălbatic fără dovezi documentate de gestionare de către societățile umane.
un alt proiect care a folosit analiza ADN-ului antic al rămășițelor umane din Botai nu a arătat legături genetice între locuitorii antici ai zonei și grupurile Indo-europene, subminând ideea că domesticirea calului la Botai a stimulat o dispersie continentală călare.
în haosul care a urmat, cercetătorii trebuie să găsească Acum o modalitate de a pune cap la cap povestea calului și de a găsi o explicație care să se potrivească acestor noi fapte.
unii, inclusiv cercetătorii ADN-ului ecvină care au publicat noile descoperiri, sugerează acum că Botai reprezintă un eveniment separat, eșuat de domesticire a calului lui Przewalski.
alți cercetători încearcă acum să reevalueze înregistrările arheologice și istorice din jurul domesticirii inițiale a calului cu un ochi mai sceptic.
de la scrierea acestei povești, cele mai vechi rămășițe clar identificate ale calului domestic modern, Equus caballus, datează doar în jurul anului 2000 î.hr. – la înmormântările carelor din Rusia și Asia Centrală. De aici, cercetătorii se zbat înapoi în timp, căutând să găsească „big bang-ul” relației om-cal.
nu există răspunsuri clare, dar o cale înainte
date noi din locuri de obicei lăsate în afara conversației, cum ar fi Mongolia, poate ajuta umple găurile din povestea de domesticire cal.
eu și colegii mei, conduși de Shevan Wilkin, am recuperat recent proteine antice din dinții păstorilor antici din Mongolia care sugerează că acești păstori care au trăit în jurul anului 3000 Î.HR. au băut laptele de bovine, ovine sau caprine – fără nicio dovadă că au băut lapte de la cai.
de fapt, o mare parte din Asia Centrală ar putea să nu fi avut deloc cai domestici până după 2000 î. HR. un alt studiu recent sugerează sfârșitul mileniului al II-lea î. HR. a văzut o creștere a frecvenței cailor domestici pe tot continentul – poate pentru că inovația călăriei a avut loc mult mai târziu decât presupuneau în mod obișnuit cercetătorii.
întrebarea urgentă devine acum: unde s-au aflat primii strămoși ai calului domestic modern sub îngrijirea umană? Și ce le spune acest lucru cercetătorilor despre restul istoriei umane care a urmat?
în deceniile următoare, povestea oamenilor și a cailor este probabil să fie rescrisă dramatic – poate de mai multe ori.
arheologii trebuie să continue să folosească tehnologia de ultimă oră, reevaluând constant concluziile vechi dezvoltate cu tehnici anterioare. ADN-ul și datele biomoleculare trebuie să fie asociate cu alte tipuri de informații, cum ar fi indicii scheletice, care ne pot spune cum au fost legați, exercitați sau îngrijiți caii. Acest lucru poate ajuta la distingerea cailor sălbatici de caii domestici timpurii gestionați de oameni.
identificarea speciilor din siturile arheologice trebuie făcută folosind ADN mai degrabă decât presupus (ca la Botai) – și fiecare specimen trebuie să fie datat direct cu radiocarbon pentru a-și determina vârsta, mai degrabă decât îmbinat cu alte obiecte similare și datat prin presupuneri (ca la Derievka).
cel mai important, arheologii trebuie să continue să se scufunde mai adânc în evidența arheologică a regiunilor deșertice și pășuni ale lumii vechi – Europa de Est, Rusia, Asia Centrală, Mongolia și în altă parte – în cazul în care secretele din trecut nu au fost încă toate aduse la lumină.